ЧЕРЕЗ ТЕРНИИ К ЗВЕЗДАМ
Через пару дней Протасов пригласил Ольгу в ночной клуб. Она дала добро. Валерий остановил выбор на казино «Ринго». Во-первых, среди персонала у него имелись знакомые. Во-вторых, казино располагалось неподалеку от квартиры Атасова, который все еще торчал в Виннице, и Валерий, учтя этот факт, рассчитывал встречать рассвет в его пустующем обиталище. И, наконец, в «Ринго» Протасова принимали в октябрята. Впрочем, тогда оно называлось по другому: домом культуры авиаторов.
– Потом ко мне, хорошо? – сказал он, пожирая ее глазами.
– А Богдасик? Он же без меня не уснет.
– По телефону колыбельную споешь, – засопел Протасов.
Вечер сложился бесподобно. Протасов, выпив, вошел в раж, кинувшись расписывать на все лады, какой он крутой, и каким крутым станет, причем в самом ближайшем будущем. И как вольготно они заживут тогда: «Отвечаю, блин. Дай только на ноги реально подняться». Хвастаясь, Протасов умышленно говорил «мы». Ольга это «мы» сразу подметила, и дальше слушала с большим интересом. Как известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. А она устала от серости, одиночества и хронического безденежья. «Мы» – не худший союз, когда речь заходит о совместной поездке на Канары. Протасов, заворожив жену кокосовыми пальмами и желтым песочком на лазурном берегу, перешел к детям, в которых, как известно, заключено наше будущее. И водным процедурам – залогу крепкого здоровья.
– За обоих пацанов возьмусь, – вещал на пол зала Протасов. – В парке КПИ бегать заставлю. На ровне с профессурой, е-мое. Думай о здоровье загодя! Обходи трамвай спереди, а честь смолоду, бляха муха! Холодной водой будут обтираться, чтобы до тебя дошло!
Ольга слушала как завороженная. Протасов же подобрался к гвоздю программы, к одной «голимой загвоздочке» на пути вылепленного им экспресса в персональный коммунизм, готового тронуться буквально завтра:
– Все бы путем, Олька, но… оборотных средств маловато. – Он прищурился, сложив большой и указательный пальцы таким образом, что между ними остался зазор миллиметра в полтора. Совсем, как в автомобильных свечах.
– Как же быть? – затаила дыхание тренерша.
– Банковский кредит надо брать. Однозначно.
– Это, наверное, непросто?
Протасов уже раскрыл было рот, собираясь объяснить Ольге, что без хорошей протекции в банковском деле как на Эвересте без кислородной маски, когда мимо столика проплыла Мила Кларчук.
– О! Людка! – громко сказал Протасов. Ему бы благоразумно отвернуться, но благоразумие не входило в число его достоинств. Предусмотрительность, кстати, тоже. Не долго думая, Валерий пригласил Милу за столик и предложил выпить за встречу. Госпожа Кларчук была так ошеломлена его появлением, что последовала за Валерием, словно жертва гипноза, и безропотно подняла бокал. Чокнувшись, они выпили втроем. Представив Милу, как деловую партнершу, Протасов вскоре переключил все внимание на нее. Он быстро хмелел, а Мила была исключительно хороша. Тот факт, что она связана с какими-то темными и могущественными силами, приложившими руку к событиям в Крыму, не затронул хмельную голову Протасова.
Ольга крепилась, сколько могла, но, когда Валерий окончательно распоясался, терпение ее лопнуло и она, сдерживая рыдания, быстрым шагом припустила к гардеробу. Протасов ее ухода не заметил. Он еще что-то долго и эмоционально доказывал Миле, пока та тоже не задевалась куда-то. Тогда он покинул клуб и, пошатываясь, побрел вдоль проспекта.
– Е-мое, что за облом? – спрашивал Протасов у прохожих, но те не отвечали, шарахались.
Ольга в слезах укатила на Харьковский. Она чувствовала себя жестоко обманутой. Протасов вообще мало что помнил, даже приблизительно не представляя, каким образом под утро оказался в Софиевской Пустоши.
В среду, второго марта Мила Сергеевна снова встретилась с Протасовым, которого по-прежнему считала Вардюком. Как, очевидно, помнят Читатели, открывать ей карты Украинский не спешил. Упомянул только, где обыкновенно бывает лже-Вардюк. И попросил пойти на контакт.
– Как бы случайно, Милочка. Вы меня здорово обяжете.
Поручение полковника не вызвало у нее энтузиазма. Украинский явно что-то недоговаривал, и госпожа Кларчук была не в восторге от того, что ее нагло используют в темную. Но, просьбы полковников игнорировать чревато, тем более, что земля, как известно, круглая. Мила пообещала, что сделает, и выполнила поручение с блеском. По части случайных встреч она вообще была большой мастерицей.
– Как сложился разговор? – поинтересовался Украинский вечером того же дня. Они потягивали кофе, обсуждая результаты операции.
Мила первым делом сообщила полковнику, что встреча в «Ринго» вылетела из головы Вардюка практически напрочь.
– Он на меня, как баран на новые ворота пялился. Честное слово, Сергей Михайлович.
– Как так? – не поверил Украинский, который Протасова в тот вечер не видел.
– Полная амнезия. Ваш Вардюк до такой степени нализался, что наш разговор выветрился у него из мозгов, как ацетон с тряпочки. Такое, по крайней мере, у меня сложилось впечатление.
«А я думал, ты мне приснилась, в натуре, Людочка», – признался Протасов, когда они сидели утром в бистро.
– Значит, содержания разговора… – начал Сергей Михайлович, подумав:
– Ну, кое-что удалось восстановить по крупицам. Не спрашивайте, как.
