выгоды. — Лаура отвела взгляд. — А потом... Ты ошибаешься на мой счет, Пит. Я... хотела во что бы то ни стало отплатить ему. Хотела... сделать ему больно. Как он однажды... сделал больно мне.
— Ладно-ладно. Хотела так хотела, — замахал руками Пит, не считая нужным попусту спорить о том, что ему казалось не самым главным. — Хотела — прошедшее время, — отчеканил он. — Ты сама выбрала прошедшее время. Да и будь то, что ты утверждаешь, правдой, ты бы довела дело до того момента, когда Адам сделает тебе предложение. И тогда ткнула бы его носом в эту самую правду. Ну, или сделала бы ему больно, как задумала. Ты могла бы по-настоящему разбить ему сердце. Что же ты делаешь в действительности? Бежишь. А почему? Потому что не вынесешь, если он узнает эту правду. Боишься, что ему будет больно. Ну ладно. Положим, ему действительно будет немного больно. Но ты же сама сказала, что он этого заслуживает. Может, он даже взбесится и натворит глупостей, но когда придет в себя...
— ...то возненавидит меня. А что еще он может почувствовать, когда узнает, как я его обманула, тем более после всех этих недель, что мы были вместе, и он превозносил меня за честность, считал воплощением чистоты, невинности, считал меня женщиной, неспособной на подлость.
— Но все это правда, — утешал ее Пит.
Нет, — с болью в голосе возражала Лаура. — Теперь уже нет. — Она бросилась на диван и закрыла лицо руками. — Если бы он был... другим. Я хочу сказать, таким, каким был прежде. Если бы он был таким, каким я его помню. Тогда бы все было по-другому, и дело не зашло бы так... далеко. Я бы сама не чувствовала себя так, как сейчас. А ему надо было измениться и стать таким, каким я хотела, чтобы он был. Черт его подери! Я его за это ненавижу. — Слезы снова хлынули из ее глаз.
Пит смущенно похлопал ее по спине.
- Моя бабушка на это сказала бы: верь своему сердцу, а не голове. — Пит помедлил. — Я продолжаю считать, что если б ты выложила все начистоту...
— Начистоту? У тебя, Пит, совсем мозги не работают. Ну как я могу? Как я посмотрю ему в глаза? Я готова сквозь землю провалиться, лишь бы он не узнал, что я предала его. Его веру в меня. Так было бы лучше. Для нас обоих. Тогда у нас по крайней мере останутся... хорошие воспоминания. Ну а со временем и эти воспоминания поблекнут. Адаму, наверное, для этого не так уж много времени понадобится. — От этой мысли ей стало совсем отвратительно. — Это тоже один из его талантов, — добавила она, безуспешно пытаясь, чтобы ее слова прозвучали бодро.
— Это ты напрасно, воспоминания никогда не поблекнут, — пылко откликнулся Пит. — На сей раз нет. Он никогда не забудет тебя.
Лаура схватила Пита за руку.
— Милый Пит, ты правда веришь в это? — И, не дав ему ответить, отвела взгляд. — Нет. А я убеждена, что забудет. И не пытайся разубедить меня, Пит. — Она держалась за его руку, словно утопающий за соломинку. — Обещай мне, что никто из вас не скажет ему правду. Пусть лучше считает, что его таинственная незнакомка исчезла. Пусть лучше думает, что ко мне вернулась память, и я вынуждена была зажить по-прежнему. О, что бы он ни думал или ни воображал, это все же лучше правды. Обещай мне, Пит, что он никогда не узнает. Уж это ты должен мне обещать.
Пит видел упрямство в глазах Лауры и понимал, что сейчас разубедить ее ни в чем невозможно. С тяжелым вздохом он кивнул ей головой.
— Хорошо, Лаура. Это я тебе обещаю.
Бармен в «Мэдисоне» спросил Адама, не хочет ли он повторить.
Адам заглянул в свою полупустую рюмку, подумал и покачал головой.
— Неприятности? — спросил бармен, протирая полотенцем стойку.
Адам перевел взгляд на кругленького лысеющего человека средних лет, стоящего за стойкой.
— Что... что?
— У вас такой вид, будто вы потеряли лучшего друга. — В голосе бармена слышались нотки смешанных любопытства и проницательности.
Адам как-то криво усмехнулся.
— Вашему барменскому величию все ведомо.
— Меня зовуг Кен. — Бармен вытер руку о передник, а потом протянул ее Адаму.
Адам пожал ему руку.
— А меня Адам. И можете, пожалуй, плеснуть еще, — добавил он, допив остатки из своей рюмки.
Пока бармен наливал коньяк, Адам рассматривал его.
— Вы верите в сказки, Кен?
Кен поразмыслил.
— Смотря какая сказка. Я вам так скажу: во что-то в этой жизни надо верить.
— А вы во что верите? — спросил Адам, с удивлением заметив, что искренне интересуется мнением этого незнакомца.
— Я... — задумчиво протянул Кен, — я верю в любовь, Адам. Как говаривала моя мамочка: не одежда красит человека, Кенни, а любовь. Любовью...
— ...движется мир, — подхватил Адам, и в голосе его чувствовалась горечь.
— Правильно, — подмигнул Кен, делая вид, что не замечает насмешливого тона собеседника.
— А если все вокруг сбивается с панталыку? Если женщина, которую ты любишь, любит другого? — В голосе Адама звучала не горькая насмешка, а неподдельная грусть.
— Вот, стало быть, что у вас. Ваша девушка полюбила другого парня?
— Моего брата.
Кен покачал головой, поджав губы.
— Да, что тут скажешь.
— Я... правда... не совсем уверен. — Адам решил, что так будет честнее. Он и сам не хотел верить в это. — Она сама говорила... что любит меня.
— Она была искренна?
Рот Адама растянулся до ушей.
— О да. Куда искреннее.
Кен тоже расплылся в улыбке.
— Может, лучше поймать ее на слове?
Адам весьма серьезно стал обдумывать слова бармена. Затем отодвинул в сторону недопитый коньяк, расплатился, оставив щедрые чаевые, пожал руку бармену, поблагодарил его и вышел.
В тот самый момент, когда Адам выходил из бара, Пит и Лаура вышли из отеля и сели в машину Пита. Адам вернулся в вестибюль, в голове его как-то все стало на свои места. Он решил, что единственная разумная причина неожиданного приезда Пита — это необходимость обсудить с Лаурой дела фирмы. Вероятно, у него возникли какие-нибудь дополнительные соображения относительно завтрашних переговоров, а встретиться с ней пораньше он не мог, потому что был занят.
Адам вызвал лифт. Вот что я сделаю: просто приду в апартаменты Пита, скажу, что Лаура все с ним обсудит перед началом переговоров, вытолкаю его за дверь и проведу бурную ночь с дамой своего сердца.
Хватит предаваться мечтам! Неужели ты веришь в сказки?
Прошло совсем немного времени, и Адам с озабоченным видом снова появился в вестибюле. Он прямым ходом направился к стойке бюро и обратился к портье, который вздрогнул от одного его вида и беспокойно заерзал.
— Никто не отзывается в комнатах моего брата, — сказал Адам.
— Да, сэр.
Адам положил ладонь на стойку.
— Я, кажется, куда-то задевал ключ, который дал мне брат. А надо бы заглянуть туда, посмотреть... все ли в порядке.
— Я могу дать вам ключ, сэр... — Портье прокашлялся. — Но, смею заметить, мистер Форчэн, вы там... никого не застанете.
Брови Адама сошлись на переносице.
— Никого не застану?
