Природа. Дачный домик. Хорошая компания. Тёплый приятный ветерок. Вполне достаточно для хорошего отдыха. От шашлыков шёл просто обалденный аромат. Не сказать, что я любил мясо, приготовленное на мангале, больше, чем на сковородке. Даже совсем наоборот. Дома, в сковородке, закрытой крышкой, мясо получалось аппетитнее, ароматнее, мягче, просто пальчики оближешь. Прелесть шашлыков совсем в другом. Друзья и свежий воздух — вот что уничтожает все минусы и ставит шашлык выше домашнего мяса.
Засмотревшись на Лизу с Димкой, вспомнил о Насте. Я завидовал этим двум счастливым людям, как бы ни больно было это признавать, но завидовал. Я не стеснялся этого чувства. Я радовался за них, но с тоской понимал, что не смог найти девушки, которая смотрела бы на меня с теплотой. И чем бы ни была любовь, божьим даром или биохимическим процессом, но всё это забывается, когда смотришь в глаза любимого человека и видишь в них ответ.
— Чего задумался? — Денис сел рядом и, проследив за моим взглядом, с пониманием хмыкнул. — Кто же она?
Я понял, что погрузился чересчур глубоко в мысли.
— Не важно, — отмахнулся я.
— Не важно? — Денис улыбнулся. — Важно. Я не хочу, чтобы ты всей компании портил настроение угрюмым взглядом.
— Даю слово, что этого больше не повторится, — я выпрямился и отдал честь.
— К пустой голове руку не прикладывай, — отмахнулся Ден, — тоже мне, военный.
Я решил, что инцидент исчерпан и, достав из кармана телефон, спросил:
— Никто не против музыки?
Все были за. Я запустил плейлист и оставил телефон на сколоченном и слегка кособоком столе. Громкость, конечно, не самая высокая, но качество музыки радовало. Как-никак модель из музыкальной линейки производителя.
— И всё же? — вновь спросил Денис. — Кто она?
Я посмотрел на друга, он ждал ответа. Перевёл глаза на Аню, она о чём-то разговаривала с Лизой и Димой.
— Не волнуйся, она не скучает, — улыбнулся Денис, — а от тебя я не отделаюсь, учти.
— Вопрос поставлен неверно, — кивнул я, не отводя взгляда от Ани.
— В смысле?
— Правильно спросить не кто она, а кем был я.
— И кем был ты? — спросил Денис, решив, что я вновь пытаюсь свести всё к шутке.
— Дураком, — улыбнулся я и посмотрел на Дениса.
— Почему ж?
— Потому что не смог удержать рядом с собой девушку, которая любила меня.
Денис понял, что место шутки в этом разговоре осталось минимальным.
— Почему не смог?
Я улыбнулся. Как-то глупо улыбнулся, неуместно.
— Сказал же, потому что дурак был.
— Ладно, дело твоё. Я не буду тебе говорить, что всё можно поменять, устроить вторую попытку.
— Ты это говоришь, — я смотрел на Дениса и не мог смыть с лица улыбку, которая зависла на нём. — Второй попытки быть не может, потому что у неё есть парень, она любит и счастлива. И что бы ни было внутри моей души, как бы ни было тяжело, мне достаточно знать, что у неё всё хорошо. Я никогда не решусь устроить вторую попытку, не будучи уверенным, что сделаю её такой же счастливой, как сейчас.
— Глупо, — пожал плечами Денис, — ты же сам сказал, что она тебя любит.
— Любила. Я же говорю, был дураком. Вероятно, поэтому разлюбила.
— И что, так и собираешься до конца жизни тоскливо глядеть на влюблённые пары?
— Конечно, — я изобразил грусть на лице, — и умру, не познав вкуса взаимной любви.
Ден толкнул меня в плечо.
— Теперь я вижу.
— Что видишь?
— То, что ты дурак!
Денис усмехнулся и, встав со скамейки, пошёл к Женьке, который сидел возле мангала и следил за мясом. Я поспешил за ним, в конце концов, неправильно будет портить настроение другим, когда у самого мысли бродят не самые яркие.
Бежать, не жалея сил. Где-то за спиной очертания замка. Я оглядываюсь и понимаю, что зря теряю драгоценное время. Нужно торопиться. Там опасно. Уйти как можно дальше. Не возвё ращаться. Так было приказано. Кем? Не важно. Главное, что нужно бежать.
Я проснулся за несколько минут до будильника. Опять странный неясный сон. В памяти лишь какие-то силуэты, размытые картинки. Сердце выбивает ритм. Грудь ходуном ходит. Страх будто взял в тиски. Я зажмурился. Какое-то помешательство.
Замок. Ночь. Красный крест тамплиеров на одежде бегущего.
Я поспешил в ванную, чтобы смыть ощущение тревоги, оставшееся в груди.
Глава 3
Вечером я приехал в институт. Отбор на волейбольную секцию. Волнения не было никакого. Я был одним из лучших игроков небольшого городка. Мне бы желание заниматься профессионально, вообще б цены не было. Однако тяга к спорту отсутствовала. Для меня спорт — хобби, развлечение. На большее не соглашался. Волейболом-то занимался столь долго только потому, что повезло с тренером. Он давал игрокам свободу, которая была столь необходима.
На отбор пришли человек десять. С учётом того, что из старшекурсников остались игроки с прошлых лет, из нас отсеют половину. Я не мог дождаться смотров. Хотелось узнать, на что способны конкуренты. С юрфака не было никого.
Мы переоделись и стали ожидать физруков. Пришёл лишь один из них. Он смотрел на студентов исподлобья. Такой не даст свободы, но и спортсмена из тебя делать не станет. Такому важно лишь, чтобы на городских соревнованиях институт хорошо выступил.
— Что ж, — заговорил преподаватель, когда мы прошли в зал, — в нашем городе ежегодно проводятся соревнования между вузами и командами некоторых предприятий. Я выберу четырёх человек, которые будут выступать за институт наряду со студентами старших курсов. Для начала устроим небольшую разминку.
— Можно вопрос? — поднял руку я и, получив разрешение, спросил, — какие места занимал институт в прошлые годы?
— Наше место третье. Уже четыре года удерживаем. Выше нас лишь институт физкультуры и всем известное предприятие. Стремимся забраться выше, но пока не получалось. Посмотрим, что будет в этом году. Кстати, сразу хочу предупредить, не рассчитывайте, что станете играть за институт с завтрашнего дня. Хотя первые игры начнутся довольно скоро, новички чаще становятся запасными, которые не так часто выходят на площадку. В течение первого года ваша задача — отшлифовать навыки игры. А теперь, напра- во! — скомандовал преподаватель. — В обход по залу шагом марш!
Следующие двадцать минут была разминка. Затем первокурсники были разбиты на две команды по пять человек с одной пустой зоной. Нужно было играть. Играть так, чтобы тебя заметили. Институт будет представлять не победившая команда, а лучшие игроки.
Я давно не брал в руки мяч, но быстро вошёл в игру. Остальные первокурсники выглядели неплохо, хотя им не хватало игровой практики. До этого дня они играли лишь за родные школы и училища. Первую партию наша команда проиграла 23:25. Хотя я не сомневался, что войду в число счастливчиков, прошедших
