канализаций, куда уже много лет, спускались лишь избранные.
— Что будете делать с этим ребёнком теперь?
С момента похищения сына у влиятельной семьи города прошло чуть больше года. Любые расследования уже давно прекратились. Семья потеряла всякую надёжду на возвращение ребёнка.
— Не знаю. Теперь он мне не нужен. Он сыграл свою роль в отмщении. Думаю, отдам его на воспитание в какую-нибудь деревенскую семью.
— У меня есть одна семья на примете, — поделился мнением собеседник. — Проблема лишь в том, что она из Дефиата. Думаю, времени прошло достаточно, никто не будет ворошить детей в очередной раз. А кроме как по родимому пятну его никак не узнать.
— Хорошо, забирай его и распоряжайся, как хочешь. Я уже целый год с ним вожусь. Достал этот крикливый гад, сил нет. Убить бы, да жалко. Не виноват же, что родился у них.
Каждая часть тела изнывала от жгучей боли, разбитый нос, куча ссадин и синяков, это ещё не все подарки, что оставили ему дворовые пацаны. Тринадцатилетний мальчик лежал в пыли одной из портовых улиц. Сердце наливалось ненавистью и злобой. Несмотря на то что он был таким же беспризорником, как и они, никто не хотел признавать его. Для всех этих ребят Амб, как звали его знакомые, был лишь игрушкой, над которой можно потешаться целыми днями. Слава богам, развлечения подобные сегодняшним они устраивали не часто.
Собрав все силы, Амбассор встал с земли. Вытерев кровь, текущую из носа, парень, еле передвигая ноги, отправился к месту своего проживания — полуразрушенному заброшенному дому, который со дня на день местные власти собирались стереть с карты города.
Добравшись до жёсткой кровати жилища, он обессилено упал на неё. Синяки и ссадины, полученные в драке, не давали уснуть. Болела каждая точка на теле. Он не плакал. Амбассор выплакал все слёзы лет пять назад, когда по ночам звал маму, папу, друзей, которые могли понять и помочь.
Амбассор не был слабым или хилым, как называли его портовые мальчишки. Он ежедневно, когда боль от побоев отпускала, закалял своё тело, выполняя физические упражнения. По сути, Амб был сильнее каждого из портовой банды подростков, только вот по одному они никогда не нападали. Только стаей, словно звери. Несмотря на тяготы жизни, Амбассор верил в счастливое будущее, он верил, что в один день, когда раны заживут, он снова отправится в город на поиски счастливой жизни. И однажды найдёт её и больше никогда не отпустит.
Когда боль утихла, Амбассор уснул. Проспал он не долго, не больше пяти часов. Разбудили капли дождя, падавшие с потолка. На улице начался дождь. Никакие сосуды парень расставлять не стал. Пол в доме почти полностью состоял из земли, лишь несколько прогнивших досок лежали на нём.
Амб попытался было встать, но боль отозвалась по всему телу. Теперь, после отдыха, стало ещё больнее. Пересиливая себя, он встал и вышел на улицу, чтобы смыть кровь природным душем. Подставив лицо холодному дождю, он почувствовал, что вода будто забирает всю ту боль, что причинили ему. Ему стало чуть легче, а боль уже не отдавалась в голове после малейшего движения.
Вернувшись в дом, Амбассор уснул в мокрой одежде. Спал он долго, и когда проснулся, почувствовал, что кости сводит от холода. Оглядевшись вокруг, Амб заметил, что дождь давно закончился, а на улице приветливо светит вечернее солнце. Повисшая на одной петле дверь, со скрипом открылась. Амб, чуть не подпрыгнул на кровати, дверь в этот дом открывалась лишь им. Даже те подростки, что «играли» с ним, не совались сюда. Амб с испугом и в то же время, некоторым любопытством смотрел на дверь.
— Можно? — спросил вошедший. Это был такой же подросток лет тринадцати, как и Амб. Непринуждённая улыбка и растрёпанные волосы привлекли внимание Амбассора. Похоже, что он был настроен вполне дружелюбно. Хотя беспризорник уже давно перестал верить подобным улыбкам.
— Попробуй, — спокойно ответил Амб, скрывая своё любопытство.
— Меня зовут Брент, — представился гость и протянул руку Амбу.
— Амбассор, — ответил на рукопожатие он, — или просто Амб.
— Приятно познакомиться, Амб. Я зашёл к тебе, потому что видел, как дворовые парни напали на тебя, — без предисловий пояснил Брент. — Знаешь, я презираю стайных животных, а уж разумных существ, уподобляющихся им, тем более. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Не хочешь покончить с насмешками и побоями в твой адрес?
Амбассор не смог скрыть удивления от предложения нового знакомого.
— Знаешь, — сказал Брент, когда увидел удивление на лице Амбассора, — этот мир слишком жесток. Если ты хочешь выжить — принимай его правила. Ты не можешь отбиться от пяти парней сразу? Поймай их поодиночке и припомни все побои. Если продолжишь терпеть, они точно никогда не отстанут.
— Но как же… — нерешительно начал Амб.
— Никаких «как же», ты согласен покончить с издевательством или нет?
Амбассор никогда не думал о мести. Он хотел лишь, чтобы эти парни отстали от него. Он всю жизнь лишь защищался, но никогда не нападал сам. Вылавливать их вот так, по одному, казалось ему низким. Хотя Амб понимал, что другим способом никак не выбраться из этого ада.
— Хорошо. Я согласен, — после долгих раздумий сказал Амбассор. — А что если после того, как я выловлю их поодиночке, они соберутся все вместе и снова изобьют меня?
— В этом твоя слабость, — улыбнулся Брент. — Во—первых, не предполагай всегда самое худшее, во—вторых, если всё-таки попытаются избить — я буду рядом и помогу. Пятеро на двоих — худо—бедно, но отобьёмся, — подбодрил Брент. — Значит так, сейчас залатай раны. Я приду через четыре дня, днём. Не вздумай идти против них один, дождись меня.
Брент собрался было уходить, но Амбассор остановил его:
— Можно тебе вопрос, прежде чем ты уйдёшь?
— Конечно.
— Почему ты хочешь помочь мне? Все люди, видя, как меня бьют и насмехаются надо мной, либо присоединяются к этим парням, либо просто жалеют меня.
— Скажем, так, причина первая — я не такой как все, причина вторая — ты мне понравился. Вернусь через четыре дня, — сказал Брент, выходя из дома. — Постарайся не попасться этим парням за это время.
Через четыре дня после разговора с Брентом, Амбассор ожидал его в своём доме. Большее количество синяков и ссадин начали заживать и уже не причиняли боль, поэтому он готов был разобраться с обидчиками. За прошедшее время Амб часто думал о новом знакомом. Кто он такой? Откуда взялся? Он совсем ничего не знал о нём. Хотя мысль о том, что хоть кто-то попытался помочь, согревала душу. Когда Амбассор вспоминал о Бренте, испытывал теплое чувство, незнакомое ему с самого детство. Кажется, такое у других называется дружбой. Когда Амб приходил к мысли, что Брент его друг, он тут же пытался убедить самого себя, что люди, знакомые всего лишь несколько дней, не могут быть друзьями.
Брент, как и обещал, пришёл днём.
— Идём, — поманил он за собой Амба, — достаточно прогуляться по городу, чтобы наткнуться на них. Кстати, как ты?
— Всё в прядке, спасибо, — несколько смутился Амбассор от заботы о себе.
— Вот и отлично. Идём.
Как и говорил Брент, наткнуться на парней из шайки, просто гуляя по городу — обычное дело. Амбассор заприметил двух из своих обидчиков издалека. Испугавшись на секунду, он перевёл дух и всё же решил довести дело до конца.
— Вон они, — указал Амб Бренту.
— Вижу, — улыбнулся он. — Просто иди им навстречу, повод для потасовки возникнет сам собой.
— Смотрите, наш хилый парень нашёл себе друга, — сказал один из беспризорников, когда Амб и Брент поравнялись с ними.
— Заткни пасть, — неожиданно резко взревел Брент, — если не хочешь попробовать на вкус пыль под
