впрочем, вы поймете, когда это случится, ~ д'Аранж зловеще(возможно это лишь показалось из-за искажений его проекции) улыбнулся. ~ И еще. Попробуйте не потерять эту штуку. Когда будет поспокойнее, мне бы хотелось на нее взглянуть поближе.
- Вы же говорили, что использовать это опасно?
- Для вас она, конечно же, опасность, а для некоторых, в том числе и для меня - ностальгия, ~ уточнил д'Аранж. ~ Приятно иногда вечерком запустить что-то в этом роде, погонять часик-другой и вспомнить молодость. Я ведь один из тех кто имел дело с Зумом, не знали?
- Я что-то такое слышала, ~ припомнила Нолия.
- О, это не та победа, которой неприлично хвастать.
Колдун рассмеялся.
- Славно мы тогда развлеклись. Сперва вытащили чудовище из самого глубокого ада, какой только нашли, а потом пытались затолкать обратно.
- Зум? ~ переспросил Хранкуз Арказ.
- Интеллектуальный хищник, ~ объяснила Нолия. ~ То есть, хищник за интеллектом. Вроде любого паразита сознания, только считается опаснее.
- И намного опаснее, доложу я вам, ~ добавил д'Аранж ревниво. ~ Свирепейшая тварь, мозг сворачивал на три-четыре.
- Однажды я встретился с чем-то что называли зумой, ~ вспомнил господин Дэфот.
- Да-да, его гарем постоянно всплывает то там то там, причем в самых разных и замысловатых формах. Мутируют, злючки. К счастью, самца мы убили, а самочки без него не так опасны. Но и они могут захватить слабый разум, так что имейте в виду.
- Мне она опасной не показалась, ~ пожал плечами мошенник. ~ Просто безмозглая тварь. Примитивная, я бы даже сказал.
- Так всем сперва кажется. Сами по себе они действительно ничего не соображают, но рефлексы и приспособляемость у них - будь здоров. Иногда и оглянуться не успеешь как зума тут как тут. Пролазят во все щели и, как я уже говорил, принимают совершенно различные формы. Главное, не сразу понимаешь, кто перед тобой и что это не ты с ней забавляешься, а она охотится на тебя, ~ объяснил д'Аранж. ~ То есть на твое сознание. И вот ты с ней возишься-возишься... возишься без конца. Тьфу.
Первостепенный маг потер левой рукой правую, словно у него затекло запястье, выразительно сплюнул огнем и продолжил.
- Хорошо, если есть кому тебя проконтролировать а то бывает всю ночь просидишь, уставившись в одну точку и не замечаешь как она выгрызает тебе серое вещество из головы. Кстати, это очень заразно, а лечится очень тяжело. Иногда, вообще неизлечимо. Нервные окончания становятся похожи на цепочки из разноцветных шариков и тогда человека можно лишь изолировать... (Коллектив редакции считает что описанная угроза сильно преувеличена ради достижения большего драматизма и напряженности в тексте. Мы например постоянно общаемся с этими милыми созданиями и никаких последствий не наблюдаем... не бойтесь... будьте ласковы и послушны... Примечание редакции.)
Из за угла на д'Аранжа накинулся зомби, но маг его скрутил и отбросил в сторону даже не прерывая задумчивого монолога. Словно вообще не заметил.
- Бывает, убьешь эту гадюку, а человек сам начинает искать такую же, чтобы ей отдаться.
Нолия оглянулась на мертвеца оставшегося догорать позади и покачала головой. Вокруг везде были трупы. Иногда тело мирно лежавшее на камнях мостовой, при появлении беглецов, дергалось и начинало подниматься, иногда зомби с ревом выскакивали из подворотен. С теми до кого д'Аранж не мог дотянуться расправлялась Нолия или Хранкуз Арказ, но большая часть нападавших доставалась магу. Порой д'Аранж даже не утруждал себя рукопашной схваткой, просто делал жест и зомби отлетал в сторону и там взрывался.
- Я не зря говорил, чтобы вы не выходили из замка, ~ проговорил д'Аранж, после очередного нападения. ~ Вы заметили на кого мертвецы лезут в первую очередь?
Нолия не могла этого не заметить, потому что львиная доля внимания мертвецов приходилась на ее скромную персону. Определенно мертвецы знали свою первоочередную цель в лицо. Может быть, им был привит соответствующий инстинкт, а может просто показали изображение госпожи Ларр. И это не было локальным явлением. Теперь почти все силы мертвого войска оказались направлены на тот участок, где засветилась молодая волшебница и...
...и, совершенно напрасно. Д'Аранж упрекал молодую колдунью в импульсивности а Нирода (заочно) в маразме, но маг не мог не признать как сильно на руку им всем сыграла противоречащая логике, выходка гарнизона замка Ларр и как сильно просчиталась Тень, поддавшись на эту провокацию. Да, Нолия теперь была на виду и совсем рядом, но эта, кажущаяся досягаемость Ларрской волшебницы оказалась для Тени еще губительнее, чем свобода выбора для буриданова осла. Заметавшись между двумя вариантами, потеряв от близости вожделенной цели голову(а потом и несколько зубов) и бросившись в рукопашную до наступления темноты, оборотень упустил возможность захватить город одним ударом. Более того, видимо плюха Нолии в их краткосрочном свиданьце, все же нанесла Тени тяжелую рану и Тень оказалась временно недееспособна а потому управление армией мертвецов распалось окончательно.
Позднее выяснилось еще и, что именно рывок Нолии с площади через весь город, позволил силам самообороны Гротерраупта отвести за крепостные стены всех подопечных... то есть большинство тех кто оказался неподалеку и хоть как-то оградить население от мертвецов. Это же самое уберегло тех кто прятался в городе. Более того, жрецов Черного Храма на этой операции было и так задействовано не очень много, а после встречи с чародейкой Ларр на кладбище их осталось совсем ничего. Это лишило Тень возможности продолжать разгром города еще и днем. Несколько вылазок горожане отбили, и армия зомби получилась не такой большой, как могла бы быть.
Эффект отвлечения многократно усилился с появлением в отряде призрака д'Аранжа. Будь первостепенный маг один, Тень возможно, его бы просто проигнорировала, так как он был посторонним лицом, но когда он оказался рядом с Нолией Ларр, оборотня это не могло не встревожить. Вскоре д'Аранж с заметным удовлетворением объявил, что собрал на свою инфернальную проекцию все следящие и разрушающие чары лже- Халивельда.
- На некоторое время нам придется расстаться, ~ сказал маг. ~ Там где они меня настигнут, станет жарко даже таким как я.
Огненный призрак погладил себя рукой-протуберанцем по пылающему животику.
- Но я вас, наверное, еще найду, если будет нужно, ~ пообещал он. ~ А пока двигайтесь к Ларру сами.
С этими словами призрак-маг подпрыгнул и ракетой ввинтился в небо. Его полет закончился где- то в другом районе города.
- Думаю, нам стоит прислушаться к совету колдуна и не задерживаться тут слишком долго, ~ высказался Натаниэль.
- Ты прав, ~ кивнула Нолия, проводив взглядом последний быстро гаснущий трассер из следа д'Аранжа. ~ Идем.
Однако далеко беглецы отойти не успели. Едва они тронулись, как впереди показалась высокая худощавая фигура, шагающая им навстречу. В городе, захваченном армией зомби, разрушенном и тлеющем, они встретили мальчишку лет пятнадцати, чисто одетого и глядящего на безобразие вокруг с полным безразличием. Но это было не сумрачное, готовое сорваться в агрессию, безразличие оживших мертвецов, нет, это был холодный оценивающий взгляд ученого.
- Асмик? ~ удивилась волшебница, узнавая юнца. ~ Ты как здесь оказался?
Молодой ученик мага ей не ответил и продолжал подходить, глядя на нее немигающим взглядом. Нолия ошиблась, это был взгляд не ученого, но стрелка. Чародейка охнула, ей действительно показалось, что на нее смотрят сквозь объектив прицела. Парный объектив.
- Госпожа Ларр? ~ позвали ее сзади. ~ Госпожа Ларр, посмотрите сюда. Это нормально, да?
Голос Хранкуза Арказа срывался. Нолия оглянулась и увидела, подбирающегося к ним... Асмика!
Вот только если первый шел, держа осанку и не выказывая ни малейшей эмоции, то этот
