Но это были не они. К первым двум фигурам присоединились еще две и еще три... Мертвецы обнаружили чародейку замка Ларр и окружили ее как раз тогда когда она этого меньше всего ожидала. Рука автоматически опустилась на пустой пояс.
- Вот черта!..
- Нолия Ларр, я полагаю? ~ раздался откуда-то скрипучий голос.
- Кто здесь?
- Неважно кто я. Важно, что я сумел сделать, ~ проскрипел незнакомец. ~ Взять ее...
Понимая что у нее остается последний шанс, Нолия рванулась вперед и начала крушить головы зомби кулаками. Если она успеет пробиться сквозь их строй, если вырвется на простор, тогда ее не возьмут... Но чародейка не пробилась и не вырвалась. Она снова попалась на старый прием, снова недооценила проворство с которым мастер-некромант мог организовать вокруг нее вязкую стену из слабых но настойчивых мертвых тел. Как и тогда на кладбище они обступили ее и не давали не то что замахнуться, но и шевельнуться или даже вздохнуть.
А за спинами мертвецов показалась фигура в уже до боли знакомом облачении.
- Держите ее! ~ сам не свой от восторга, заверещал капюшоноголовый. ~ Принесите мне ее тело. Принесите ее мне - живьем!
Зомби навалились на Нолию со всех сторон и так сжали ее в объятиях что несмотря на доспехи свет померк в глазах Ларрской чародейки. Из толпы она выбралась вся помятая. Хорошо еще, что бокал не уронила.
- И это высшее магическое общество?!! ~ с полупьяной горечью воскликнула она. ~ Право слово, я могла бы подумать, что это не высокоученое собрание а сходняк плебса.
- Какое громкое заявление, ~ произнес кто-то, кого Нолия сразу не заметила. ~ Очень жаль, что здесь довольно шумно и вас мало кто услышал.
Опальная курсантка обернулась чтобы достойно отшить острослова, однако, увидев кто это был, обомлела а вся ее смелость бесследно улетучилась.
- Простите, магистр, ~ потупилась девушка.
Прямо перед ней стоял один из тех кого чествовала вся Академия Башен, кто-то из первостепенных магов.
- Халивельд Ларрский, ~ представился первостепенный маг. ~ К вашим услугам.
'Не превращайте меня в лягушку', ~ очень захотелось попросить Нолии, но она справилась с собой.
- Очень приятно, ~ выдавила она вслух. ~ Нолия Нилен. Студентка третьего курса. Э-э-э, бывшая студентка.
- Так что же вам, бывшая студентка, третьего курса, здесь не нравиться?
- Все... ик! ~ Нолия поперхнулась. ~ Я хотела сказать: все нравиться.
- Но я слышал обратное,, ~ не отступал первостепенный маг.
- Мне показалось что некоторые, уважаемые люди, ведут себя немного не так как им следовало бы, ~ подбирая и оценивая каждое слово, проговорила девушка.
- Кто именно? ~ заинтересовался Халивельд. ~ И в чем, по вашему мнению, заключается это их несоответствие?
- Некоторые э-э-э, высокопоставленные э-э-э особы, э-э-э, слишком, как бы это сказать, демонстрируют свое превосходство над э-э-э, остальными...
- Надеюсь вы имеете в виду не меня?
- Загрид-шаха и тех кто с ним там, ~ Нолия указала рукой, причем жест ее, от обиды и выпитого, получился слишком размашистым. ~ Сидят, задрали носы, кичатся, что имеют врожденный магический талант...
- Не вижу пока ничего предосудительного, ~ пожал плечами Халивельд. ~ Каждый развлекается как может. Например Загрид-шах, предпочитает корчить из себя сноба. Почему бы и нет?
- С талантом или без, но Загрид-шах ведет себя словно напыщенный индюк, ~ Нолия вдруг не удержалась и завелась. ~ Мне нравятся индюки, но лишь на хорошо сервированном столе. А он еще и непрошибаемый дурак.
- Загрид-шах, конечно и напыщенный индюк и непрошибаемый дурак, но он, индюк и дурак, получивший посвящение в первый чародейский ранг, ~ предостерег Халивельд девицу. ~ Глупо связываться с дураком, но связываться с сильным и одаренным природой дураком, еще глупее.
- Что же, позволять дуракам и индюкам, которым повезло немного больше, чем тебе, управлять своей жизнью? ~ дерзко отозвалась девушка.
- Вы молоды но рассуждаете и держитесь достаточно уверенно, ~ обратил внимание Халивельд. ~ Я мог о вас что-то слышать?
- Пятнадцать или двадцать минут назад. Когда взлетел на воздух лабораторный стол, ~ призналась Нолия. ~ Но, боюсь, ничего лестного обо мне не говорили.
Она не думала, что первостепенные маги запоминали номинантов, даже таких 'отличников' как она, однако Халивельд кое-что припомнил.
- Так это были вы? ~ рассмеялся колдун. ~ Браво! Для того кто провалился на экзамене с таким треском, вы на удивление хорошо держитесь.
- Это совершенно естественно, мэтр, ~ пожала плечами девушка. ~ Больше меня сюда все равно не пустят, а вывести, прямо сейчас, не посмеют... так чего же мне бояться?
- Загрид-шаха? ~ предположил Халивельд после некоторой паузы.
- К черте, Загрид-шаха! ~ отмахнулась Нолия, однако говорила она это заметно тише. Потом, поняв что, даже так, чересчур заговаривается, бросила на Халивельда быстрый взгляд. ~ Вы ведь, не скажете ему, что я о нем так отзывалась?
Хмель с нее как рукой сняло, однако ее страхи оказались преждевременны и напрасны.
- К черте Загрид-шаха, ~ кивнул Халивельд решительно. ~ Я тоже люблю индюков лишь на столе, и тоже лишь в печеном виде. Дураков же, вообще не перевариваю, пусть даже они первостепенные маги.
...они болтали еще очень долго, до самого завершения торжества, когда гости начали расходиться.
- Ну, вот и все, ~ вздохнула девушка. ~ Завершилась моя учеба. Завтра зайду за вещами в общежитие, а потом домой. Попробую устроиться к своей первой учительнице, лаборанткой. Или горничной.
- Горничная со средним магическим образованием? Это будет фурор.
- А что поделать? Образование у меня есть, а диплома выпускницы и лицензии нету. Практиковать я не могу, остается искать работу попроще.
Халивельд о чем-то подумал.
- А что если я попробую уговорить распорядителей, не спешить и не объявлять вас здесь э-э-э... персоной нон грата? Если вам дадут еще шанс, вы измените свое поведение?
- Вы имеете в виду, взорву ли я еще что-нибудь? ~ театрально 'недопоняла' Нолия.
- Может быть и это, ~ расхохотался маг. ~ Но, вообще-то я имел в виду, наш с вами разговор. Хочу признаться, что вы мне симпатичны, а ваша манера себя вести, мне импонирует.
- Сорок миров, вот это откровение, ~ хмыкнула Нолия, немного растерянно.
- Для начала они повременят с вашим исключением, а потом вы попробуете еще... Знаете, индивидуальные занятия, творят чудеса. Иногда можно вытащить даже закоренелого двоечника.
- Индивидуальные занятия? ~ прищурилась девушка.
- Ничего предосудительного, я просто хочу пригласить вас на курс переподготовки в свой скромный замок. Вы что-нибудь слышали о Ларре? Нет? Клянусь Сорока Мирами, это замечательное место. Может быть там не слишком многолюдно, но скучать вам не придется.
Нолия огляделась, задумалась на миг, принимая решение и, словно бросаясь в омут, кивнула.
- Ну что ж, давайте попробуем. Но только чтобы, чур, скучно не было...
В этот момент кто-то налетел на нее и опрокинул бокал с шампанским прямо в лицо.
