Около 21 часа всплываем и двигаемся в надводном положении. Темно. Высокие горы стоят перед нами черной, непроницаемой стеной, к которой мы начинаем приближаться. Ни щели, ни просвета, а мы подходим все ближе и ближе. Кажется, форштевень вот-вот ткнется в отвесные скалы.
— Не вылетим на камни? — спрашивает стоящий рядом со мной старпом.
— Не должны. Перед покладкой на грунт штурман записал пеленг, по нему и пойдем.
Входные гранитные мысы, похожие на столбы, открываются в непосредственной близости, и мы проскальзываем между ними в бухточку. Здесь подводному минному заградителю тесновато. К тому же кругом торчат банки и рифы, а их ограждение отсутствует или его не видно в темноте. Словом, маневрировать придется с большой осторожностью: посадка на мель в чужой бухте — наша гибель.
Видимость улучшается благодаря снегу. Он лежит сплошным покровом на южном низменном берегу, а в горах, на пологих склонах и в расщелинах, держится пятнами или полосами. Бухта просматривается довольно четко: виднеются строения, небольшой причал. Позднее мы обнаружили еще и прибрежное шоссе.
Лодка разворачивается носом на выход — при первых признаках опасности она сможет тут же покинуть бухту. Медленно идем задним ходом, пока корма лодки не приблизилась к береговым камням. Кажется, ничего подозрительного, кругом тихо и спокойно.
Вызываю для опознания местности представителя разведотдела и норвежца. Старик сразу узнает родной край, улыбается, кивает головой и что-то говорит лейтенанту. Тот перевел:
— Он подтверждает, что это именно та бухта, где мы должны встретиться с его товарищами. А вот и пристань, от которой отойдет шлюпка.
В такой ситуации держать лишних людей на мостике нельзя, и они спускаются вниз.
— Подать условный сигнал!
Сигнальщик энергично работает рычагом ратьера, и в темноту узкой полосой света несется сочетание вспышек — точки, тире…
Наступает волнующий момент. Кто там, на берегу? Друзья или злобный враг? Вспоминается разговор с Виктором Хрулевым, командиром «малютки». Его лодка подошла к вражескому берегу, чтобы принять разведчиков, выполнивших боевое задание. Был подан условный сигнал. А вместо ответа по лодке ударили гитлеровцы — зацокали пули, загудели артснаряды. Корабли противника пытались запереть лодку в заливе и уничтожить. С трудом подводники вырвались из расставленной ловушки и вернулись в базу.
Мы ждем ответа на сигнал. А ответа нет — ни хорошего, ни плохого. Проходит час… Удерживать лодку становится все труднее. Ее сносит ветром и приливным течением. Приходится почти беспрерывно подрабатывать машинами.
Проходит еще час. Увы, на свои запросы мы так и не получаем отзыва. Русская пословица гласит: «Ждать да догонять хуже нет». Не знаю, как в отношении «догонять», но «ждать» действительно тяжело. В этом мы теперь воочию убеждаемся. Достается всем членам экипажа, в том числе и сигнальщикам, ведущим круговое наблюдение. Их напряжение — и физическое и моральное — на пределе.
— Товарищ капитан третьего ранга, — слышу я шепот Мазурова, — какие-то «глаза» смотрят на нас с берега!
Ну, думаю, неужели сигнальщику начинает уже казаться?
— Посмотрите чуть правее, — уточняет он. — Вон там…
И мне вначале кажется странным: по заснеженной равнине двигаются две лиловые точки. Они чуть подмигивают, временами исчезают, но явно приближаются к нам.
— Эх, морячки! Забыли сухопутье. Солдат сразу догадался бы… Это же автомобиль с затемненными фарами.
Машина тем временем выезжает к бухте и несется вдоль берега. Молча следим за ней, готовые ко всему. Но вот наконец она исчезает.
— Стоило фрицам остановиться на перекур, и они заметили бы нас, — говорит, с облегчением вздыхая, старпом Редькин.
— Господам офицерам не до наблюдения: спешат на встречу Нового года, — добавляет Ямщиков.
Становится совсем светло — в небе заполыхало северное сияние. Наше пребывание в бухте теперь связано с риском. Но что делать — задание есть задание. Стою на мостике. Реглан на рыбьем меху — холод пронизывает насквозь. Душит кашель…
Близится полночь. На мостике появляется Новиков.
— Вы поздравите экипаж с Новым годом или это сделать мне?
Но я не могу оставить мостик. Условливаемся: Новиков пройдет по отсекам, поздравит экипаж, а потом вместе сделаем обход корабля.
…Второй час ночи. Люди по-прежнему — пятый час — стоят на своих постах по боевой тревоге. А партизан нет.
Становится очевидным — по какой-то причине они не смогли прийти. Время разумного риска, без которого не обойдешься на войне, давно кончилось — наше пребывание в бухте теперь уже ничем не оправдывается.
Команда, как я считал, крайне нуждалась в отдыхе. Штормовые дни, минная постановка, томительное ожидание партизан — все это вымотало людей. Решаю: лечь на грунт, дать возможность экипажу подкрепить свои силы в спокойной обстановке. Ведь наступил Новый год.
Отдаю команды, и лодка выходит из тесного закутка, погружается. Маневр покладки на грунт не занимает много времени, и корпус мягко, без толчков, касается дна (теперь-то мы знаем, где кораллы и где песок).
Сюрприз
Старпом Редькин собрал в кают-компании командиров:
— Для отдыха отпущен один час — ни минуты больше, ни минуты меньше. По случаю Нового года, — продолжает Григорий Семенович, — в отсеках накрыть столы. Помните: команде надо подкрепиться и спокойно отдохнуть. А глоток живительной влаги — пятьдесят граммов портвейна — пусть будет символическим. Сами понимаете — лодка в походе.
Одеться бы поприличнее. Но в каюте на вешалке обнаруживаю лишь китель. Облачаюсь в него. На мне теплые стеганые штаны и грубые, побелевшие от морской воды сапоги. Сокрушенно вздыхаю: если бы и нашлась экипировка, все равно нет времени переодеваться.
В открытых дверях появляется высокая фигура краснофлотца. Это старший торпедист Александр Доможирский. Его глаза сияют, на лице хитринка. Лихо козырнув, Доможирский начинает с официального «разрешите обратиться», потом весело, с каким-то интригующим намеком заканчивает:
— «Салон» носовых отсеков приглашает вас на встречу Нового года.
— Спасибо. Сейчас приду.
Доможирский так же мгновенно исчез, как и появился. На этот раз не сказав официального «разрешите». А торпедист Александр отличный и в боевое дело рвется: переживает за своих родных на Украине… Впрочем, это не мешает ему быть весельчаком и выдумщиком.
Открываю круглую дверь, перешагиваю через широкий комингс и с изумлением оглядываюсь. Второй отсек, хотя и считается жилым, особым уютом никогда не отличался. Холодно поблескивают запасные торпеды, трубопроводы, кабели, приборы, и лишь многоярусные койки в отдаленной степени напоминают, что это помещение для сна, отдыха и приема пищи. И вот я вижу в отсеке на середине праздничного стола елочку — настоящую, живую, такую близкую русскому сердцу. Ее убранство незатейливо: на ветках висят этикетки, галеты, кусочки колбасы, таранка, обернутая в серебрин… Под елочкой — ватный Дед-Мороз. Разноцветные лампочки — тут уж электрики постарались — украсили скромный наряд лесной красавицы.
Видение, право же, сказочное, и это на дне морском, вдали от Родины, в окружении берегов, где господствует враг.
