человека слышался смех.
И, глядя на Юрку, чиновник подумал, что он, пожалуй, еще и не видывал никогда этаких людей. Ростом чуть повыше среднего, а в плечах косая сажень. Руки топырятся, словно упрямо сторонясь тела. Лицо широкое и корявое, плоский лоб низок и как бы вдавлен, голова крупная и круглая, волосы рыжие и курчавые; около ушей они сливаются с такой же рыжей бородой, покрывающей не только шею, но, по- видимому, и грудь. Вообще трудно сказать, где конец такой бороде. Икры и ге, поди, поросли не волосом, а свалявшейся шерстью.
Странно было видеть рядом с этой громадиной невысокую, худую, слегка сутулую его жену, черную, как уголь. Как только угораздило их встретиться и как они ладят между собой! А ведь, наверно, поладили – видно, что не молодожены.
– Вот детей у вас нет, – сказал, наконец, чиновник. – А их надо бы; иначе смысла нет землю брать, трудиться.
– Будут и дети, – молвил Юрка.
– Хлеба хватит – так народятся, – поддержала мужа Лизета.
– А пока не хватало? – спросил чиновник.
– Стало быть нет, раз бездетные, – ответила жена.
– То-то и оно, – буркнул в бороду Юрка.
– Пошлет бог детей, пошлет и хлеба, – продолжал чиновник.
– Вроде бы так, – молвил Юрка в ответ.
Выполнение формальностей потребовало некоторого времени, но у новых хозяев Пекла, казалось, его хватало: они не спешили, не беспокоились, сидели и терпеливо ждали. Время от времени Лизета пыталась заговорить с мужем, но тот всякий раз обрывал ее на полуслове:
– Не мели, дело господское.
Вскоре смирно сидевшего Юрку потянуло на сон; но едва он задремал и начал было всхрапывать, как жена толкнула его локтем в бок и забранилась:
– Ишь бессовестный! Сразу ему и храпеть. Не может он, как все крещеные люди.
– Чего? – спросил Юрка и неестественно вытаращил глаза.
– Не храпи, говорю!
Наконец, со всеми делами было покончено, и обитатели Пекла могли бы отправиться восвояси. Но Юрка снова расселся на стуле, словно ему тут так понравилось, что и уходить неохота. Лизета постояла рядышком, потом сказала:
– Ну, пойдем, что ли? Домой пора.
– Вроде бы так, – молвил он в ответ, продолжая спокойно сидеть.
– Да поднимайся же ты, чего еще раздумывать, – настаивала Лизета и, так как супруг не шелохнулся, схватила его за рукав и затеребила, приговаривая: – Вставай, вставай, в дорогу пора.
– Вроде бы так, – сказал Юрка и поднялся со стула.
Они вышли за дверь – впереди муж, за ним жена. Так же, друг за дружкой, шагали они по дороге. Сперва оба молчали, потом старуха начала:
– Вот кров-то у нас есть, а нету ни поросенка, ни ягненка, ни теленка, ни курицы с петухом. Раздобыть бы сперва поросенка, хрюкал бы себе в закуте.
Юрка молча шагал к дому, но когда им повстречалась какая-то незнакомая женщина, он остановил ее и сказал:
– Моей старухе поросенка надобно.
– Мил человек, нет у меня, бедной, ни поросенка, ни другого чего, – отвечала крестьянка. – Был последний лет с десять тому назад, да и тот как от рожи подох, так уж больше и не вставал.
– А бывает, встают? – спросил Юрка.
– У хозяина поднялся. Подох было, а утром – ест себе из корыта. Напугались все – видать, светопреставление близко. Раз уж скотина начала воскресать, значит и людям до страшного суда недалеко.
– А твой поросенок так и не воскрес?
– Нет, мил человек, до сего дня еще не воскрес, – молвила женщина.
– Ну тогда прощай, – сказал Юрка и, повернувшись, зашагал дальше, Лизета за ним, а незнакомая женщина поглядела им вслед.
Вскоре они повстречали старика, и Юрка повел с ним ту же речь:
– Моей старухе поросенка надобно, так вот… Крестьянин вопросительно уставился на Юрку, словно не вполне понял его, а потом спросил:
– Хочешь, никак, поросенка купить?
– Вроде бы так, – ответил Юрка.
– Издалека сами будете? – осведомился путник.
– Издалека мы… со старухой.
– Хозяева, что ли?
– Вроде бы так.
– У самих-то свиньи нет?
– Вроде бы нет.
– Усадьба у вас большая?
– Вроде бы так.
– А как называется?
– Пекло.
– Так это ты и есть тамошний новый хозяин?
– Вроде бы так.
– И поросенка ищешь?
– Да, слышь, вроде того.
– Корова уже есть?
– Нету.
– А лошадь?
– Тоже нету.
– Овца?
– Овцы нету.
– Что же ты с поросенком будешь делать, коли у тебя больше нет ничего? Кормить его чем будешь? Сперва корова нужна, а потом уж поросенок; сначала курица кудахчет, потом уже петух поет.
Поучил этак прохожий Юрку, попрощался и пошел, своей дорогой. Юрка поглядел ему вслед, словно ожидая, чтобы человек обернулся, и погодя, спросил уходившего:
– Как же с поросенком-то?
Тут незнакомец остановился, оглянулся и сказал:
– Нет у меня поросенка. Есть у меня только лошадь, ее я продал бы за хорошую цену.
Сказал и пошел. Но как только Юрка со старухой тронулись в путь, крестьянин в сдою очередь прокричал им вслед:
– А' лошадь, значит, не хочешь купить?
На этот раз остановился Юрка. Оглянулся, подумал и ответил:
– Вроде бы нет.
Сказал и зашагал дальше, старуха за ним.
– Не возьмешь – дурака сваляешь! – крикнул крестьянин, но Юрка пропустил слова мимо ушей.
Немного погодя он сказал жене.
– Хороший мужик, обходительный, разговаривает что надо, а вот поросенка нету.
– Хороший да обходительный, чтобы клячу сбыть, – отвечала Лизета.
– Вроде бы так, – согласился Юрка.
Затем долгое время слышалась только Юркина тяжелая поступь: топ да топ, в нее врывались частые Лизетины шажки: тип-топ, тип-топ. Молчали, пока им не повстречалась молодая разбитная бабенка. Юрка сказал ей:
