– Продолжаю работу! Лишь бы несущим винтом не зацепиться за скалы. Тогда кранты. И нам, и твоим ребятам.
– Слушай, Борт! Не рискуй! Бросай снаряжение и выходи на плоскогорье. Мои сами поднимутся на хребет. Оттуда и заберем их.
Пилот согласился:
– Так и сделаем!
Но добавил:
– После того, как я еще разок попытаюсь спуститься в это чертово ущелье. Терпеть не могу отступать.
– Что ж, тогда держи меня на связи.
– Хорошо! Работаю!
Вьюжин, переключив рацию, увидел, как «Ми-8», отойдя к правому от плато склону, начал медленный спуск. Вьюжин ожидал, что «вертушка» вновь поднимется над ущельем, но на этот раз ожидание его не оправдалось. «Ми-8» исчез из поля зрения и не появился. Пять минут, десять. Наконец, на двенадцатой минуте вертолет взмыл над ущельем, и тут же станция Вьюжина издала сигнал вызова. Майор ответил:
– Стрела слушает!
– Я – Борт-018! Все в порядке, майор! Подняли мы твоих хлопцев! С трудом, но подняли!
– А ты упертый, Борт!
– Это точно! Иду к вам. Площадку для посадки определили?
– Да, живым периметром.
– Добро!
Спустя минуты «Ми-8» приземлился на каменную плиту.
Вьюжин отдал приказ группе на посадку. Пилот увеличил обороты двигателя, но неожиданно сбросил их. В салон вышел второй пилот, обратился к командиру группы:
– Нештатная ситуация, майор! Пилоты машин огневой поддержки заметили на перевале крупное подразделение вооруженных людей.
Вьюжин сказал:
– Успели духи просчитать ситуацию и выслали помощь покойному Тамерлану.
– Скорей всего. Но ничего страшного не произошло. «Ми-24» остановят местных моджахедов. Нам придется немного подождать.
Командир группы поднялся, подошел к пилоту:
– Я хочу видеть работу «крокодилов».
Летчик не возражал, пропустил майора спецназа в кабину пилотов. Оттуда Вьюжин и стал свидетелем того, чем закончилась попытка неизвестного Саида выслать на помощь посланцу Абдель Аль Яни вооруженное подкрепление.
«Ми-24», заметив отряд, разошлись в стороны, совершив маневр, исключающий вероятность поражения машин огневой поддержки ракетами переносных зенитных комплексов, которые вполне могли быть на вооружении банды из Актебе. Летчики, видимо, имели богатый боевой опыт, о чем говорили их слаженные, словно на учениях, действия. Один вертолет, не поднимаясь над хребтом, завис в стороне от тропы, по которой шел отряд, той самой тропы, что ранее использовала группа встречи банды Тамерлана. Второй же «Ми-24», совершив облет участка склона по дуге и выйдя на противника открыто со стороны плоскогорья, ударил по тропе реактивными снарядами одновременно из кассет, закрепленных на пилонах вертолета. Грибы взрывов поднялись над склоном. Отвернув от перевала, казалось, в самый последний момент, этот вертолет на мгновение стал прекрасной мишенью для потенциального зенитного комплекса. Но тут с вершины ударил первый «Ми-24», также выпуская по склону весь боезапас неуправляемых снарядов, прикрыв товарища. Склон вновь покрылся разрывами НУРСов. Отстреливаясь, первый вертолет, на этот раз прикрываемый пулеметным огнем второй «вертушки», успевшей развернуться и выйти на рубеж очередной воздушной атаки, ушел вправо. За ним, обстреляв склон, последовал и второй вертолет. Через минуту «Ми- 24» находились уже за хребтом ущелья Ворона, откуда командиру «Ми-8» прошел доклад:
– Борт-018! Я – Пантера-012! Как слышишь?
Пилот «Ми-8» ответил:
– Слышу тебя, Пантера-012!
– Цель на перевале уничтожена. Возможно, небольшие силы успели уйти из-под обстрела и рассеяться в «зеленке», но не думаю, что они способны как-то повлиять на обстановку. Так что поднимайся и следуй на базу. Пантера-014 прикроет отход!
Командир экипажа многоцелевого вертолета принял доклад:
– Я понял тебя, Пантера! Уходим!
«Ми-8», резко увеличив обороты двигателя, поднялся над плато и, развернувшись, пошел за хребет. Вскоре он начал подъем на заданную высоту. Вьюжин видел через иллюминатор, как сбоку чуть выше шел «Ми-24».
На базу группа вернулась в 11.47.
«Ми-8» встречал полковник Гаврилов с помощником капитаном Андреевым.
Покинувший борт Вьюжин доложил старшему офицеру Службы внешней разведки о выполнении задания. Гаврилов поблагодарил спецназовцев:
– Отлично сработали, молодцы! Спасибо!
Вьюжин ответил:
– Как смогли! Надо в отряд доложиться да лететь до дому, до хаты. Как у нас с транспортом?
Гаврилов ответил:
– Ну, во-первых, Клинкову я уже сообщил о результатах акции, а во-вторых, транспорт при вас. Все тот же «Ил-76», на котором вы прилетели сюда. Сейчас группа может привести себя в порядок, и обед. После обеда – домой! Такой расклад вас устроит, Игорь Дмитриевич?
– Вполне!
Офицеры спецназа отправились к зданию, где провели ночь перед вылетом на задание.
Саид долго вызывал по рации то Гайдарова, то Абдурахима Назарова, командира отряда, посланного на плоскогорье после того, как в Актебе услышали эхо мощного взрыва. Но ни Тамерлан, ни Назаров не отвечали. Рядом с Саидом заметно нервничал Хайриддин – представитель оппозиции из Душанбе.
Уже отчаявшись связаться с боевиками, Саид вдруг услышал в динамике своей станции:
– Актебе?
Голос не принадлежал ни Тамерлану, ни Абдурахиму.
Саид спросил:
– Кто ты?
Голос ответил:
– Гулям Амиров, а вы кто?
Главарь сепаратистов проигнорировал вопрос какого-то Амирова:
– Где Абдурахим или Тамерлан?
– Никого нет! Я один остался!
От услышанного у Саида похолодело внутри:
– Что это значит, Гулям?
– То, что наш отряд, отряд Назарова, атаковали русские вертолеты. На тропе при спуске к плато! Они устроили огненный ад на склоне. Все погибли, я один выжил, в яму провалился.
– А что с отрядом, который должен был находиться на плато?
– Не знаю! На плато никого нет! Были люди в камуфлированной форме, но они улетели. Недавно.
Саид, отключив рацию, бросил ее на пол:
– Проклятые русские, они переиграли нас. Специально пропустили отряд Тамерлана в ущелье Ворона, подготовив там засаду. А на границе просто провели отвлекающий маневр! У-у, шакалы! Что мне докладывать Абделю? Ведь я же отвечал за проход его отряда по региону!
Хайриддин засуетился:
– Мне надо срочно вернуться в Душанбе. Выезжаю немедленно.
