особы, то время от времени они выходили замуж, и уж тут требовалось срочно подыскивать замену. Случалось, что и без всякого замужества девушки покидали свою хорошо оплачиваемую работу – чтобы родить ребенка «для себя».
Штат телохранительниц был небольшим, но так как они могли понадобиться боссу в любую минуту, то девушки подчинялись сменному графику, а координировал его начальник службы безопасности. Он же занимался приемом на работу новеньких и, вероятно, придумывал для них различные тестовые испытания...
– Честно говоря, я не знаю, как именно они примутся проверять твои данные, – едва заметно замялся Паша. – Ты, конечно, зря так оделась...
Я невольно взглянула в зеркало, желая убедиться, что с моим внешним видом все в порядке. Оделась я так, как, по моим представлениям, и следовало для первой встречи с будущим работодателем: солидно и неброско. На мне был изящный, по моим представлениям, светлый костюм и туфли на высоких, но устойчивых каблуках.
– Что именно тебе не нравится в моем костюме? – с вызовом спросила я.
– Нет, ну что ты! Он замечательно на тебе сидит, – попытался оправдаться Паша. – Но, сама понимаешь, если тебя попросят продемонстрировать твои ловкость и быстроту, в нем будет не слишком-то удобно...
– Хочешь сказать, мне предложат пробежать стометровку на время?! – изумилась я.
– Все возможно, я, правда, не знаю, – пошел на попятную Паша.
Но я уже задумалась о том, как мне наилучшим образом применить каблуки, если вдруг потребуется настоящая проверка на скорость.
Загородная резиденция предполагаемого владельца таинственной картины была выстроена с явным размахом: ворота высотой в три метра, подъездная дорожка, клумбы, кусты и сам дом в глубине, явно возведенный по индивидуальному проекту, с террасой и прочими художественными излишествами.
– Что теперь? – осматривая прилегающую территорию, поинтересовалась я у остановившего машину Паши.
– Теперь мы пойдем знакомить тебя с твоим будущим непосредственным начальством, – кривовато улыбнулся Паша.
Сейчас, когда отступать было уже некуда, он заметно занервничал. Мое слишком быстрое разоблачение могло для него плохо закончиться. Паша теребил манжеты своей светлой рубашки и поминутно проводил рукой по редким волосам.
– Прекрати! – шикнула я на него. – Так даже слепой поймет, что ты затеял какой-то обман!
Паша вздрогнул и послушно перестал дергаться.
Мы поднялись по высокому крыльцу, больше подходившему для какого-то загородного дворца, но в главную дверь входить не стали, а направились по террасе влево, к неприметной дверце, располагавшейся ближе к концу фасада.
Нас уже ждали. Паша представил меня сидевшему за столом мужчине средних лет с пронзительным взглядом и неприятной улыбкой. Это был Игорь Семенович – начальник службы безопасности.
Будущий начальник без всякого смущения окинул меня изучающим взглядом. Мне даже показалось, что меня сейчас попросят повернуться и пройтись, как на подиуме, но Игорь Семенович от этого, к счастью, воздержался. К немалой радости Паши, он отпустил его восвояси и поднялся из-за стола.
Рост и телосложение у Игоря Семеновича оказались весьма внушительными. Я даже слегка отступила, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
– Ну что ж, Танечка, – обратился он ко мне вкрадчивым голосом. – Давайте посмотрим, на что вы способны...
Мне оставалось только последовать за ним. Мой провожатый вел меня по явно служебным помещениям особняка, но даже они давали четкое представление о размахе, с которым жил его босс. Наконец, мы выбрались во внутренний двор, оформленный на манер итальянских патио.
Там нас уже поджидали две девушки, одетые, как для занятий фитнесом. Их колючие взгляды невольно заставили меня поежиться.
– Девушки, прошу любить и жаловать – это Таня, – улыбаясь, представил им меня Игорь Семенович. – Танюша, надеюсь, вы захватили с собой какую-нибудь запасную одежду, потому что, боюсь, эту мы вам испортим.
Я молча кивнула, твердо решив: этот Паша еще поплатится за то, что не предупредил меня.
Для начала мне пришлось пострелять по разным хитрым движущимся мишеням. Как оказалось, устройство с мишенями было встроено в одну из глухих стен первого этажа. Расстояние было небольшое, а предложенный мне пневматический пистолет оказалось несложно «приручить». Мои результаты понравились Игорю Семеновичу.
– За такую стрельбу тебе полагается большой плюшевый мишка! Подарю его тебе в следующий раз. А теперь – самое главное: единоборство.
– Что, прямо здесь? – недоуменно переспросила я.
– А ты думала, тебе в спортзале, на матах и со шлемом на голове предложат драться? – усмехнулась одна из девушек с длинными красивыми волосами, которую, звали Надеждой. – Все будет, как в реальности. Для начала – один на один!
И она, не дав мне времени подготовиться, попыталась нанести мне удар по всем правилам бокса – прямо в челюсть. Я едва успела отскочить.
Игорь Семенович и вторая девушка просто отошли в сторонку и с интересом наблюдали за дракой. Я медленно отступала, пытаясь одновременно оценить обстановку.
Двор был большой, вытянутый, вымощенный серым камнем, в центре его имелся небольшой фонтанчик, вода оттуда струилась со слабым напором. В противоположном от нас углу двора виднелись стол и несколько увесистых стульев, но до них еще нужно было добраться...
– Не бойся, – подбодрила меня Надежда и усмехнулась. – Я тебе не наврежу, по крайней мере, не сильно.
По моим расчетам, за моей спиной находилась одна из колонн внутреннего двора. Значит, моя противница попробует напасть, зная, что мне некуда отступать. Я не могла предугадать, как именно она это сделает, но поняла, что я уже готова.
Надежда решила действовать наверняка. Поэтому она сначала чуть отступила, словно бы давая мне время уйти, а затем стремительным движением ударила с разворота ногой. Удар должен быть прийтись мне в живот, но я успела отодвинуться чуть в сторону и на излете захватить в зажим щиколотку моей противницы. Она оказалась в очень неустойчивом положении, так что с моей стороны было достаточно легкого толчка – и она едва не упала.
Подставив руки и вырвавшись из моего захвата, она довольно ловко отскочила в сторону и стремительно выпрямилась.
– Браво, Танюша! – услышала я воркующий голос Игоря Семеновича, но разумно решила не оборачиваться.
Надежда смотрела на меня уже совсем иначе – судя по всему, мне больше не стоило рассчитывать на то, что мне «не навредят». Обдумать, каким способом лучше всего ее обезвредить, она мне не позволила.
Несколько быстрых сильных ударов, стремительно посыпавшихся на меня, я успешно отбила, но потом она применила удар головой, который вообще редко используют, а уж женщины – тем более, они стараются вывернуться любым другим способом. Руки у меня были заняты сдерживанием ее рук, и этот удар Надежды достиг совей цели, но – не вполне. Я успела дернуться в сторону и всей силы удара не почувствовала. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы я пошатнулась и на миг потеряла ориентацию в пространстве.
Довольная своим успехом, Надежда широко мне улыбнулась. Но расслабляться ей не стоило! Раз уж она воспользовалась этим чисто мужским приемом, то я вполне могла воспользоваться чисто женским.
Для этого мне не требовалась большой точности движений – я протянула руку и ухватила свою противницу за ее роскошные длинные волосы. Она инстинктивно завертелась на месте, пытаясь уменьшить силу натяжения, пока я наматывала ее темные пряди на левую руку.
Спохватившись, Надежда попыталась достать меня. Но теперь это было не так просто: я крепко держала ее сзади, и ей оставалось только орудовать локтями и пятками. Я поймала ее за правую руку и заломила ее в стандартном захвате.
– Ну, что? Сдаешься? Или мне стоит причинить тебе еще какой-нибудь вред? – спросил я.
– Я попалась, – недовольно, но достаточно громко, чтобы услышал и ее начальник, ответила Надежда.
– Прекрасно, девушки! – прокомментировал Игорь Семенович, подходя поближе вместе со второй девушкой. – Вы меня сегодня очень порадовали! Обе. Честно скажу, я бы на такое представление билеты продавал, за большие деньги! – Он снова неприятно улыбнулся и перешел на деловой тон: – Надечка, ты заработала выходной, а ты, Танюша, принята на службу. Отправляйся в дом с Олей, она тебе все покажет и расскажет. С завтрашнего дня ты вливаешься в график.
Да, я-таки добилась своего. Временно перестала быть частным детективом, по крайней мере, для окружающих, и попала в телохранители для какого-то подозрительного типа, которого, к тому же, я ни разу еще не видела и даже не знала его имени! Пока что.
Собственно, целью всего этого «внедрение» как раз и было желание подобраться поближе и хотя бы издали взглянуть на типа, заварившего всю эту кашу с картиной. Причин для этого у меня имелось несколько.
Так как Крапивин в Тарасове надежно залег на дно и не было никакой возможности его оттуда выкурить, то казалось логичным попытаться найти ответы в другом источнике. К тому же, теперь, когда нанятая Пашей для розысков похитителя картины парочка оказалась за решеткой – за нанесение телесных повреждений художнику Гончарову, – следовало ожидать, что бывший владелец картины найдет новых «порученцев».
Гораздо спокойнее мне самой установить, кто они такие и что именно теперь они собираются делать в моем родном городе. И вот у меня появилась возможность выяснить все это и вовремя предупредить всех заинтересованных лиц. А уж если эти новые исполнители окажутся умнее и удачливее предыдущих и найдут-таки Крапивина, то главнее для меня – не упустить их, ни в коем случае.
Однако пока прием на новую «работу» никак не приблизил меня к решению всех этих проблем.
Девушка Оля, выполняя поручение Игоря Семеновича, сопровождала меня по всему поместью своего босса, демонстрируя его красоты и различные технические чудеса. Ничего удивительного, что человек, владеющий таким домом, хочет обезопасить себя от врагов. У него их должно быть много!
Встречавшихся нам людей Оля называла по именам и представляла им меня, но я очень быстро потеряла надежду, что узнаю их все в лицо при следующих встречах. Слишком много информации для одного дня. Я в основном старалась сосредоточиться на расположении комнат в доме и на устройстве сигнализации. Возможно, мне придется отсюда быстро драпать, и на этот случай лучше заранее иметь четкий план.
Наконец осмотр закончился, и Оля сказала:
– Ну, на сегодня все. Отправляйся пока что домой и будь готова к завтрашнему утру – у тебя смена.
– Постой, а разве я так и не познакомлюсь лично с тем, кого буду охранять? С хозяином? – удивилась я.
– Настоящей работы ты, может, еще неделю не увидишь, так же, как и босса, – усмехнулась Оля. – Он далеко не каждый денно покидает свое убежище. Это понятно – у него там есть все необходимое...
– Убежище? – осторожно переспросила я.
– Ну, мы так между собой называем его дом – он же под крутой сигнализацией, за высоким забором.
– Хочешь сказать, он просто здесь... сидит?
– Да, смотри, вон там, видишь – окна на третьем этаже?
Я кивнула, вглядываясь в идеально чистые и тщательно задрапированные окна.
– Там у него любимый кабинет и спальня. Он туда вообще никого не пускает, кроме родственников и одной-единственной домработницы, которая у него уже лет десять служит.
– Странный он у вас... – осторожно высказалась я.
– Зато богатый, – буркнула Оля и пояснила: – Если ты богатый, можешь быть каким угодно странным, и никто тебе слова не скажет. Вот он этим и пользуется.
– А где вы сами отдыхаете или проводите свободное время, когда вам не обязательно сопровождать босса на какое-нибудь мероприятие?
