– Не сейчас! – возмущенно прохрипел старый «босс». – Нам нужно где-то укрыться на время, переждать, пока они не уйдут отсюда. Тогда мы свяжемся с Игорем и спокойно доберемся до дома...
– Ладно, – смирилась я с неугомонным старичком, – тогда, как насчет вон того магазина?
Я указала на ближайшую к нам светлую яркую витрину. В ней виднелись различные стулья и столы – это был магазин мебели. Идти дальше мой спутник был явно не в состоянии и благоразумно согласился на мое предложение.
Мы осторожно пресекли оживленную дорогу в неположенном месте, потому что не решились поискать переход. При беглом взгляде на витрину я не заметила ни продавцов, ни покупателей. Тем лучше!
На двери не было колокольчика, и потому мне удалось открыть ее совершенно бесшумно. Придержав ее, пока Вениамин Александрович не вошел в магазин, я тихонечко прикрыла ее за собой.
Кажется, как раз было время обеденного перерыва, и продавцы в отсутствие клиентов, решили попить чайку где-нибудь в подсобке. Нормальный покупатель, заходя, обязательно хлопнет дверью, начнет расхаживать по залу, звать продавцов, так что работники магазина не волновались. К тому же, зачем опасаться воров в магазине, где продаются такие крупные вещи?
Но мы под категорию «обычных покупателей» не подпадали, более того, мы вообще не были клиентами магазина, поэтому наше появление прошло незамеченным.
Я быстро осмотрелась – зал большой, в основном тут у них продавали мягкую мебель, но имелось и несколько спальных гарнитуров и, к счастью, комплект для детской комнаты, в который входил прекрасный двустворчатый шкаф. Я быстро открыла его дверцу и вежливо пропустила «босса» первым.
– Спасибо, – пробурчал он машинально.
Стоило мне осторожно прикрыть за собой дверцу, как снаружи послышались женские голоса:
– Кто здесь?
– Никого тут нет! Тебе показалось!
– Нет! Я точно слышала какой-то шум!
– Ну, сама посмотри. Нет никого, если бы кто-то вошел, мы бы услышали.
Мои глаза начали привыкать к темноте, и я уже почти различала силуэт сгорбившегося напротив меня старика. С одной стороны, ситуация было несколько комической, с другой – мне было его жаль. В его годы прятаться в шкафах, наплевав на проблемы со здоровьем...
Но от этих размышлений меня внезапно отвлекли некие звуки: хлопнула входная дверь, и несколько пар ног, явно не женских, гулко протопали по кафельному полу.
– Девушка, за последние пятнадцать минут к вам не заходил пожилой человек в очках? Его могла сопровождать молодая красивая девушка.
После небольшой паузы, во время которой продавщицы, скорее всего, выражали свое удивление, последовал их дружный ответ:
– Н-е-е-е-ет, никого похожего! У нас вообще не так много посетителей, как нам бы хотелось. Если бы они к нам заглянули, мы бы их запомнили... Вы из милиции? Что-то случилось?
– Да, – излишне резко ответил мужской голос, и тяжелые шаги протопали к выходу.
– Спасибо вам, девушки, – попытался загладить неловкую ситуацию один из мужчин.
Ему ответили нестройные озадаченные женские голоса.
Как только дверь за ними закрылась, продавщицы дружно защебетали, обсуждая это происшествие – чтобы это все могло значить? Я напряженно всматривалась в полумрак шкафа. Черты лица Вениамина Александровича я различить не могла, но слышала его учащенное дыхание, которое он старался приглушить.
Я протянула руки и попыталась без слов, одними настойчивыми жестами, объяснить «боссу», что ему лучше сесть на пол шкафа. К моему удивлению, возражать мне он не стал. С моей помощью Вениамину Александровичу удалось сесть практически бесшумно.
Даже без слов было понятно. Что выходить нам пока не стоит. Продавщицы убеждены, что нас разыскивает милиция, и пока они поймут, что это не так – успеют поднять совершенно излишний для нас и очень нужный людям Корина шум.
Входная дверь время от времени хлопала, снаружи раздавались приглушенные голоса покупателей и продавцов. Я услышала, что затрудненное дыхание Вениамина Александровича постепенно выровнялось, и перестала опасаться за его жизнь и свою карьеру.
Время уже клонилось к вечеру, так что нам требовалось дождаться, когда магазин закроют, и уж тогда мы как-то выберемся отсюда.
В темноте и полном бездействии часы тянулись ужасно долго, но, наконец-то, свет снаружи погас, и настала полная тишина.
Я осторожно приоткрыла дверцу: так и есть – магазин опустел. Выбравшись на свободу, я облегченно вздохнула, но радость моя длилась недолго. Над дверью магазина светилась красная лампочка: значит, сигнализация включена. А она, к сожалению, не только мешает ворам попасть в магазин, Но и препятствует выходу на улицу всяким случайным посетителям, слишком уж засидевшимся в шкафах.
– Звони Игорю, – приказал мне Вениамин Александрович, кряхтя и выбираясь из шкафа. – Он что-нибудь придумает. У него в штате должен найтись кто-то, разбирающийся в сигнализации.
Я со вздохом достала телефон и набрала номер.
– Если нас поймают, то мы ни за что никому не объясним, что произошло!
– Не волнуйся, никто нас не поймает, – решительно заявил Вениамин Александрович, снова надевая на лицо непроницаемую маску «большого босса».
Игорь ответил сразу же и мигом предложил свой план извлечения нас обоих из запертого на ночь магазина. Идея его Вениамину Александровичу понравилась, оставалось дождаться, пока исполнители этого плана доберутся до места нашего заточения со всем необходимым оборудованием. Я поняла, что примерно час просижу наедине с «боссом». Похоже, это шанс разговорить его...
Я исподтишка покосилась на Вениамина Александровича: он выглядел не очень хорошо, что меня вовсе не удивляло.
– Может, приляжете? Нам еще долго ждать. Вон та кровать очень удачно стоит – с улицы ее не видно... – предложила я ему.
– У меня настолько нездоровый вид? – насмешливо спросил «босс», но все же последовал моему совету и с тяжелым вздохом растянулся на огромной, выставленной на продажу кровати. – Ты сегодня неплохо держалась: не нервничала, не суетилась. У тебя уже был опыт попадания в... нестандартные ситуации?
– В моей профессии без этого нельзя, – уклончиво ответила я и решила попытаться подвести его к нужной теме. – Конечно, в родном городе мне в таких переделках оказываться не доводилось – все-таки, тут у вас размах другой...
– А откуда же ты? – задал ожидаемый мною вопрос уставший и утративший изрядную долю своей бдительности старик.
– Я родилась и выросла в Тарасове, – самым будничным тоном сообщила я и намеренно отвернулась от Вениамина Александровича, изображая полное равнодушие к его реакции.
На самом деле я видела его профиль, отражавшийся в одном из зеркал шкафа-купе, стоявшего напротив кровати.
– И давно ты оттуда уехала? – так же беспечно спросил Вениамин Александрович.
Однако я с удовольствием отметила, что лицо у него при этом помрачнело и напряглось.
– Уже несколько лет тому назад, – не моргнув глазом, ответила я. Проверить быстро он ничего не сможет, а потом, если у меня все пройдет гладко, окажется уже поздно.
– У тебя там остались какие-то друзья, семья? – в том же легком тоне продолжил мой «босс».
– Конечно, а что?
– Да нет, ничего, – отмахнулся он, но я заметила, что мысли его направились в определенное русло, и мне нужно только немного подождать, пока он не решит, в каком новом качестве я ему пригожусь.
Наконец, к нам на помощь подоспел Игорь Семенович. С помощью двух своих людей, использовавших какие-то незнакомые мне приспособления, он отключил сигнализацию у задней двери магазина, и мы с Вениамином Александровичем с облегчением покинули место нашего неожиданного заточения.
Я надеялась, что информация о моем родном городе, откуда я приехала в Москву, крепко запала Вениамину Александровичу в голову, и в ближайшее время он пожелает со мной поговорить. Но ожидать случившегося вскоре на самом деле, я никак не могла.
Когда Игорь Семенович на следующий день – который, между прочим, должен был стать моим выходным – вызвал меня на работу, я решила что Вениамин Александрович решил побеседовать со мной. Но, как выяснилось, я ошибалась.
Меня ждал форменный допрос с пристрастием: его без объяснения причин, устроили мне мой непосредственный начальник и «босс».
Я не успела толком испугаться, поняв, что, судя по их вопросам, дело было вовсе не в моей попытке пробраться в круг приближенных к Вениамину Александровичу людей. Никто здесь по-прежнему не подозревал о том, что я – частный детектив, занимающийся своим собственным расследованием.
Тщательно расспросив меня о том, где я была и что делала, по минутам, в тот день, когда «босс» решил сбежать из больницы, мои начальники соизволили, наконец, сообщить мне о причине этого допроса.
– Танюша, ты должна нас понять, – в своей обычной манере объяснил мне Игорь Семенович. – Нам кажется подозрительным, что обострение болезни у Вениамина Александровича произошло буквально в тот период, когда от его действий зависела одна крупная сделка. Из-за его болезни выгодное предложение досталось Корину, а у нас есть повод ему не доверять. Этот человек вполне мог использовать... гм... грязные способы...
– Дело не в том, что уже случилось, Игорь, – недовольно морщась, прервал его «босс». – Дело в том, что это может повториться, пока мы не докопаемся до правды.
– Но постойте, – возразила я. – Ведь если этот человек каким-то образом вызвал обострение вашей болезни, это выяснится с помощью анализов! Вам же их сделали? – обратилась я к «боссу».
– Не всегда, Танюша, не всегда это возможно, – покачал головой Игорь Семенович. – Некоторые вещества очень быстро выводятся из организма...
– Результаты анализов – весьма неопределенные, – снова прервал своего начальника службы безопасности Вениамин Александрович, – нам нужно во всем разобраться.
– Кроме того, мне кажется подозрительным, что люди Корина появились в больнице, как раз когда вы решили оттуда выбраться, – продолжил Игорь Семенович. – Я бы сказал, что кто- то помог им... сориентироваться. И только ваше непредсказуемое поведение позволило вам сбить преследователей со следа.
– Если так, то теперь они не знают точно, где вы находитесь и что делаете, – рассудила я.
– Да, если все там и будет, то мне придется успокоиться и прекратить это «внутреннее расследование», – вздохнул Вениамин Александрович.
– Такое чувство, что вас это не устраивает?
– Я бы предпочел быть в курсе: кто стоит за всеми этими неприятными для меня происшествиями?
– Меня вы больше не подозреваете? – осторожно уточнила я.
– Для тебя у нас есть одно поручение, – не ответив на мой вопрос, продолжил Игорь Семенович. – Дополнительно оплачиваемое, разумеется.
Я с интересом воззрилась на этих двух интриганов. Что еще пришло им в голову?
– Ждать, когда наш неизвестный друг снова даст о себе знать, и надеяться, что он совершит ошибку, – это слишком долго и опасно, – продолжил Игорь Семенович. – Мы расставим ему ловушку и подождем, посмотрим, кто в нее попадется? Для этого вы нам и нужны, Танюша!
Для всех остальных это осталось обычным допросом. Я пробыла в кабинете Игоря Семеновича не больше, чем все остальные в подобных случаях, и, выйдя оттуда, отправилась прямо домой. То есть, меня посадили в машину, и я покинула пределы загородного поместья Вениамина Александровича.
