Конь был его любимцем, другом. Рогеру он достался жеребенком, он вырастил и воспитал его, он дважды выигрывал скачки верхом на Мэллорде.
— Эти треклятые твари первым делом накинулись на него. А я… я уполз к большим валунам, где они не могли достать меня.
Золан отвязал от седла бурдюк с водой и принес осторожно, стараясь не пролить ни капли. Бина усадила Рогера поудобнее. Пока верный слуга нашего отца маленькими глотками пил воду, с нами поравнялись Силла и Лоларт.
Старый воин устремил взгляд на оруженосца.
— Так не бывает, — сказал он.
— Ты про птиц? — спросила я, догадавшись, о чем он хочет сказать.
— Да. Там были вороны, а с ними их заклятые враги — лысоголовые, а также прочие падальщики. Они вместе не летают, это всякому известно.
Золан тем временем отошел к лошади Бины. Кобыла вернулась взмыленная. Золан прикоснулся руками к ее опущенной голове, и я заметила, как лошадь мало-помалу перестала вздрагивать. Затем Золан взял мешок со снадобьями и принес его к нам. Мы с Силлой принялись за работу, которую обычно выполняла Бина, и стали ухаживать за ней и за Рогером. Золан посмотрел на Лоларта.
— Говоришь, эти птицы вместе не летают? Значит, неспроста они собрались в одну стаю и принялись нападать на людей и животных.
Лоларт быстро догадался, к чему клонит Золан. Его лицо исказила гримаса ненависти.
— Кто-то орудует темными Силами.
Золан кивнул.
— Без сомнения.
Он обратился ко мне:
— Получается, что охранное заклятие не уберегло леди Сабину?
Бина подняла голову. Я оторвала полоску ветхой ткани от старой простыни, взятой в крепости, и принялась перевязывать руку сестры.
— Нет… Не уберегло! — с нескрываемым страхом воскликнула Бина.
Я села на корточки и стала размышлять о новой опасности. Но тут Бина заговорила более спокойным голосом.
— Или все же уберегло? — Она протянула здоровую руку и прикоснулась к изодранному в клочья плащу. — Я ведь убила эту птицу, мы с Рогером уцелели. Быть может, оберег все же помешал крылатым тварям попировать. Заклятие сильно, это верно, но то, чему оно противостояло, было… еще мощнее.
Скорее, она обращала свои слова к Золану, а не ко мне, а он смотрел в небо.
— Могли ли эти хищники быть вызваны из Потемок? — требовательно вопросила я.
— Да, — коротко отозвался Золан.
Лоларт оторопело уставился на нас. Он ни о чем не спросил, но я восприняла краткость Золана как предупреждение и больше ни о чем не стала его расспрашивать.
Нужно было принять решение. Рогер не только пострадал от укусов птиц, но, видимо, сломал ногу — наверное, когда упал его конь. С нашей помощью Бина соединила сломанные кости. К счастью, перелом оказался закрытым. Затем Бина привязала к сломанной ноге Рогера две дощечки, которые Лоларт вырезал из ствола молодого деревца. Но когда сестра предложила оруженосцу нашего отца выпить настой травы, который смягчил бы боль, тот наотрез отказался.
— Мы знаем, что будет дальше, — сказал он. — И я не желаю быть одурманенным, если на нас опять нападут.
Я взяла кинжал Бины. Следовало совершить небольшой ритуал, чтобы Рогер, как и мы, оказался под защитой оберега. Убережет ли нас эта преграда — после нападения птиц на Бину я уже не была в этом уверена. Я сильно уколола палец острием старого клинка. Выступила капелька крови.
Приложив палец к губам Рогера, я велела ему слизнуть и проглотить кровь. Он давно привык доверять нам, поэтому повиновался. На время Сила должна была соединить его с нами, он тоже должен был попасть под действие оберега.
Теперь нам снова недоставало лошадей, но Рогер не мог ни ехать верхом, ни идти пешком. Поэтому мы решили встать лагерем неподалеку. Оруженосец был уверен, что отряд, выехавший из Гроспера, уже недалеко от нас. Я знала, что матушка сумеет разыскать нас и без мысленного общения. Если бы она отправила нам посыл, наше присутствие тут же было бы выдано той темной Силе, которая призвала птиц — падальщиков.
Силла приготовила грубую кашу из смеси зерна и трав на небольшом костерке, а Лоларт подбил метко брошенным камнем кролика, Древолаз, не слишком ловко передвигающийся на трех лапах, сумел-таки поймать еще одного незадачливого зверька.
Когда мы поели, старый воин заявил;
— Поеду на разведку.
Это было утверждение, а не вопрос. Он встал и посмотрел в ту сторону, где паслись наши лошади.
— Нет… — Я встала на его пути. — Неужели ты готов дать той Силе, которая ополчилась против нас, еще одну возможность?
— Вы сказали, что мы теперь под защитой Света, леди Тамара.
Он почесал заросшую бородой щеку. Казалось, он нащупал старый шрам.
— Да, если мы будем держаться вместе, — ответила я и спросила у Золана: — Ты не согласен со мной?
Человек из Потемок кивнул. Он никак не объяснил, каким образом ему удалось прогнать хищных птиц — если это вправду были просто птицы, — а я не имела права спрашивать его об этом, раз он не хотел рассказывать.
Лоларт беспокойно переступил с ноги на ногу. Я понимала: он хочет поступить так, как считал нужным, будучи опытным воином, вместо того чтобы сидеть на месте и ждать, что еще может приключиться с ним и со всеми нами.
Золан повел себя тактично. Он дал бывшему гвардейцу лорда Ихона задание, к которому был готов подключиться сам.
— Мы приведем пони, — сказал он. — Давайте поглядим, что из того, что мы везем, нам действительно пригодится. Вряд ли нам теперь удастся сыграть роль бродячих торговцев, а мы не должны излишне нагружать животных.
Я села рядом с Рогером, а остальные развязали мешки и принялись разбирать добычу, доставшуюся разбойникам, напавшим на купца. Золан объяснил Лоларту, откуда взялось все это добро. В глазах старого оруженосца все еще не угасла боль. Рогер вдруг порывисто заговорил и рассказал обо всем, что произошло с тех пор, как стало известно, что нас выкрали из Гроспера.
— Мой господин — он просто похолодел от гнева. Он сказал вождям кланов, что, если они не станут помогать искать вас, он решит, что они это и замыслили.
Вождь Старкаддер… он заставил своего сына рассказать все как было, а потом изгнал прочь Удо Избранного. Он сказал, что этот жрец — слуга демонов, что это он повинен в том, что натворил его сынок. А еще сильнее мой господин разгневался, когда стало ясно, что Удо подбил Маклана похитить вас.
Люди из Гроспера отправились в погоню, взяв с собой ищеек. Мы пошли по следам разбойников, но только чуть раньше мой господин послал весточку королю Арвору и предупредил его: дескать, тот, кто вот так грозит лорду-смотрителю, вынудит нашу королеву не сидеть сложа руки. А потом наш господин вернулся. Человек он не болтливый, мало с кем своими мыслями делится. Наша госпожа послала одного гонца к ближайшим дозорным, а другого — в Зеленую рощу. Целый день ее не было видно, а когда она вернулась, то сказала, что все вы живы, но что некая Сила, ей неведомая, держит вас за какой-то преградой.
А потом к нам пришли вести из Кингзбурке про то, что там разразилась распря. Избранные взяли верх, и их предводитель сделал короля Арвора своим пленником. Большинство кланов выступили против Избранных. Люди стали говорить насчет чудищ и всякого такого, и мы никак не могли в толк взять, что тут правда, а что брехня. Но и господин и госпожа говорили, что мы должны исполнить свой долг, потому мы и отправились искать вас.
Он умолк, тяжело дыша и покраснев. Я поднесла к его губам бурдюк с водой. Судя по солнцу, миновал полдень, когда у Рогера началась горячка. Пришлось его связать. Он бредил и все твердил, что наш отец зовет его, что ему надо поспешить навстречу своему господину. Лоларт применил всю свою силу, чтобы удержать бьющегося в судорогах оруженосца. Мы боялись, что он сбросит повязки и лубки, наложенные Биной на сломанную ногу. Бина приложила к лицу Рогера влажные листья. Наконец он погрузился в забытье.
Мы постарались соорудить из торфа и земли что-то наподобие стен. Затем Золан изготовил из ткани, взятой из купеческого добра, навес над Рогером. Птиц видно не было. Пропали даже коршуны, которые должны были водиться в этих краях. Древолаз долго вылизывал раненую лапу, но в конце концов присоединился к Золану, который время от времени наведывался к пасущимся лошадям и пони.
Ожидание оказалось куда труднее странствия. Мы ждали посыла от матушки, но он все не приходил, и мы уверились в том, что это для нас — предупреждение. Мы не должны были сами искать общения с теми, кто скакал к нам из Гроспера. Лоларт тем временем занялся куском кожи, в который он превратил один из вьючных мешков. Работать ему было непросто, ведь мы могли предложить ему только свои ржавые кинжалы. Наконец он все-таки ухитрился нарезать кожу на полоски, походил вокруг лагеря и подобрал пять небольших камешков. Мы увидели, что он вооружился пращой, какими порой пользуются пастухи, и решил сразу же опробовать свое оружие. Раскрутив рукой пращу, он метнул все пять камешков, затем собрал их и попытался снова. С каждым броском он швырял камешки все более метко. Его оружие произвело на меня такое впечатление, что я тоже разыскала кусок кожи и вырезала из него несколько полосок. Праща была для меня новым оружием, но так или иначе это было оружие.
Я снова приложила к лицу Рогера влажные листья. Другая моя рука, покрытая толстой повязкой, плохо слушалась. Я даже пальцами толком пошевелить не могла. Эта странная утрата чувствительности навела меня на нехорошие подозрения. Верно, птица клевала меня и рвала мою плоть когтями. Прежде мне не случалось получать таких ран. Однако никакие травы из моих походных запасов, как их ни смешивай, не могли унять боль. А когда я в последний раз видела лицо Рогера, я заметила, что припухлость вокруг раны на его лице увеличилась.
Может быть, в наши раны попал какой-то яд? Как горько я сожалела о том, что у меня нет доступа к собственному хранилищу трав и к книгам, в которых были собраны познания лекарей многих поколений! Прижимая к груди раненую руку, я поняла, что мне следует сделать. Я посмотрела на Силлу, и она по моему жесту догадалась, чего я хочу. Она немедленно подошла и села рядом со мной.
— Я должна уйти в Глубину, — шепотом сказала я сестре.
— Чтобы показать себя… им?
— Да. И я должна уйти совсем одна, — добавила я. Один раз в жизни я пыталась предпринять такое путешествие, но тогда матушка и Дьюти вдвоем поддерживали меня Силой.
Силла, сжав губы, не отрывала глаз от меня. Она положила руку мне на колено, но я покачала головой. Нет, никто не должен был меня сопровождать. Я не могла рисковать, действовать нужно было с великой осторожностью. Возможно, мы не были так надежно защищены оберегом, как думали. Разве боль сейчас не поедает меня?
Силла медленно покачала головой, но руку с моего колена убрала. Она поняла, что такова моя воля, что я верю: это необходимо.
Я закрыла глаза, представила, как стучит мое сердце, и стала замедлять его слишком частое биение. Затем, переключившись на внутреннее зрение, я воздвигла по обе стороны от себя стены и отправилась в странствие по тропе между ними. Теперь мое «я» освободилось от тела.
Я оказалась на обширном пространстве. Вокруг меня стояло множество шкатулок. Одни — узкие и плоские, другие — широкие и глубокие, но каждая из них была снабжена выдвижной крышкой. Все шкатулки были помечены цветными значками. Я шла мимо них, не понимая смысла этих знаков. Я думала: если то, что я ищу, хранится здесь, я его узнаю.
Я миновала первый проход, и передо мной предстал другой, идущий вдоль первого. То, что служило мне здесь зрением, начало тускнеть. Но я шла и шла вперед. Давно ли я начала свои поиски? Я не могла ответить на этот вопрос, потому что в Глубине время течет иначе.
Но вот один цветной значок вспыхнул передо мной ярче остальных, и я устремилась к нему. Зеленый — цвет растений, цвет жизни природы в моем месте и времени. Крышка шкатулки
