сложило. Издержки профессии…'.
Убрав КПК, Дон Кихот швырнул перед собой гайку. Кусочек металла с куском ткани пролетел пару- тройку метров по дуге и упал на глинистую землю, не вызвав на траектории никакой подозрительной активности. Значит этот вектор движения вроде как чист. 'Только бы не наползла опять та аномалия с невидимым пропеллером, рубящим воздух' — мрачно подумал Дон Кихот — 'В прошлый раз я засёк её приближение лишь чудом'.
Полынь вокруг зашевелилась, клонясь к земле, дозиметр на поясе издал лёгкое потрескивание. 'Радиоактивный ветер' — мысленно констатировал Дон Кихот, в очередной раз порадовавшись, что органы дыхания защищены фильтрационной системой скафандра. Сталкер шагнул вперёд, на всякий случай бросив перед собой ещё одну гайку.
— Смотрите! — воскликнул Вершинин, указывая вправо.
Дон Кихот взглянул туда, куда указывал журналист. Его взору предстал экскаватор какой-то старой модели, висящий в полутора метрах над землёй и медленно вращающийся вокруг своей оси.
— А, это — небрежно усмехнулся сталкер — Здешний феномен, я вам рассказывал о нём. Висит экскаватор над землёй, словно антигравитатор из фантастики и вращается по часовой стрелке что твоя карусель. Только не вздумайте стрелять в него — мне рассказывали, что некий Костя Коньяк как-то сдуру пальнул в него из 'калаша' и тут же помер от разрыва сердца, и ещё с каким-то свободовцем то же самое было. Ну вы меня поняли.
— Сюрреализм какой-то — произнёс Гарев, наблюдая как вращается экскаватор.
— Редкая разновидность гравитационных аномалий Зоны — пояснил Никольский — Толком нами не изученная.
— Можно подумать обычные феномены Зоны вами изучены досконально — проворчал Дон Кихот — Ладно, хватит глазеть. Отсюда уже до Барьера недалеко, прошу поторопиться.
'Вот скоро и предстоит проверить эффективность защиты, созданной коллегами Игоря' — мысленно усмехнулся Дон Кихот, но веселья в том смехе было мало — 'Надеюсь, эти дурацкие обручи не подведут. Хотя впереди ещё много чего ожидает — кишащий мутантами Рыжий лес, заставы 'монолитовцев', сплошные полосы аномалий, радиационные заслоны'.
Очередная гайка вызвала резкое схлопывание воздуха на месте падения. 'Трамплин' — отметил про себя Дон Кихот — 'Туда мы не пойдем'. Метнув ещё пару гаек, он повёл спутников по свободному пути, заодно на всякий случай стараясь обойти висящий экскаватор как можно дальше — мало ли что. Вновь дунул порыв радиоактивного ветра, неся хлопья жгучего пуха и 'гремучие салфетки', Дон Кихот рефлекторно поёжился. Под подошвами сапог похрустывала сухая трава, покрывавшая пологий склон холма, куда они начали подниматься.
И вдруг Дон Кихота кольнул тот же самый сигнал тревоги, который не раз спасал ему жизнь — обострённое чувство внезапной опасности, возникающее вроде бы на ровном месте. Дон Кихот броситься наземь за долю секунды до того как из чахлого кустарника в сотне метрах впереди раздались автоматные очереди.
— Засада! — крикнул сталкер, рефлекторно выпуская в кустарник короткую очередь. Ему вторил автомат Сотнича.
— Мочи фраеров пацаны! — раздался истеричный визгливый голос и над головой сталкера прошла автоматная очередь. Тут раздались ещё выстрелы разом из нескольких стволов, слившись в одно целое. Одна из пуль чиркнула по затылку шлема.
'Бандиты' — понял Дон Кихот — 'Это Хромой, больше некому. Эх, понять бы, сколько их там?'.
Дон Кихот прицелился, ловя на мушку пригнувшуюся фигуру в чёрной кожанке и адидасовских штанах, машинально в очередной раз удивившись стремлению бандитов Зоны одеваться на манер 'братков' эпохи девяностых. Сталкер плавно нажал на спуск. Промазал — бандит отпрыгнул в сторону, отчаянно матерясь и выпустил в сторону залегших паломников весь рожок АКСУ. Хотя одна из пуль и зацепила мародёра, но под кожаной курткой видимо был мощный бронежилет. Бандит выругался снова и залёг на земляным пригорком.
— Сталкер, что за уроды навалились?! — раздался в наушниках голос Гарева.
— Скорее всего бандюки Хромого — ответил Дон Кихот, зная что гарнитура шлема передаст его слова всем.
— Настойчивый парень этот Хромой — философски изрёк Вершинин.
С вершины холма разом заговорили три автомата и ещё скорее всего лёгкий ручной пулемёт вроде РПК. Сквозь грохот выстрелов различался мат вперемешку с выкриками на 'фене' — бандиты подбадривали сами себя воинственными выкриками. Несколько пуль пронеслись над спиной сталкера, едва не зацепив.
'Их человек где-то восемь-девять будет' — прикинул Дон Кихот — 'Семь автоматов и лёгкий пулемёт — против пяти автоматов немного многовато. Ничего, прорвёмся — деваться всё равно некуда'.
— Козырь, заходи справа! — послышался гнусавый выкрик. Дон Кихот узнал этот голос. 'Хромой, гнида!' — скрипнул зубами сталкер — 'Лично возглавил засаду! Зря ты это сделал, теперь я точно до тебя доберусь!'.
Глянув влево, Дон Кихот увидел, что с фланга их пытается обойти бандит с 'калашом', очевидно тот самый Козырь. Он передвигался почти ползком, низко пригибаясь к земле и стараясь держаться за бурьяном и чахлыми кустиками.
Дон Кихот поймал Козыря на мушку и выстрелил. Бандит в последний миг мастерски ушел с линии огня перекатом, но в ту же секунду неведомая сила как пружиной подбросила его на пять метров в воздух и стремительно раскрутила как волчок.
Раздался отчаянный вопль, пронизанный ужасом и безысходностью, автомат отлетел в сторону, а в следующую секунду бешено вращающееся тело лопнуло в воздухе, разлетевшись во все стороны мелкими ошметками мяса и костей. Кусок ребра, рубя воздух как пропеллер просвистел возле сталкера и воткнулся в землю, глубоко уйдя в грунт.
Один из бандитов с яростным криком поднялся во весь рост, без остановки поливая от бедра. Дон Кихот уже принялся ловить его в прицел, но рядом раздался одиночный выстрел, и бандит осел на внезапно подломившихся ногах, выпустив из рук американскую М-16. Кто его достал, Дон Кихот не понял, возможно Гарев или Вершинин.
— Они замочили Гундоса! — истерично взвизгнул кто-то — Борзоту на ножи!
Пулемёт смолк — видимо стрелок менял магазин. Сотнич, приподнявшись на локтях, выпустил в бандюков остатки рожка, затем вдруг размахнулся, метнув гранату. Ребристый овал пролетел по дуге, шлёпнувшись в траву аккуратно перед кустарником, за которым залегли бандиты.
— Шухер, пацаны! — раздался возглас Хромого — Граната!
Крик главаря потонул в грохоте взрыва. Дон Кихот вжался в землю, уткнувшись забралом шлема в траву. Воздух над ним рассекли осколки, камушки, клочья дёрна. Послушался чей-то крик боли, похожий на жалобное шакалье завывание.
Едва стих гром взрыва, Дон Кихот вскочил, привстав на колено и первой же очередью прошил приподнявшегося бандита в драном комбинезоне радиохимзащиты. Тот упал, всплеснув руками, немецкий МП-5 полетел в бурьян. А Дон Кихот уже отскочил перекатом в сторону, уходя от распоровших воздух автоматных очередей и на ходу вставляя полный магазин.
— За мной! — крикнул Дон Кихот, рывком бросаясь вперёд. Из кустов грянул огонь из трёх стволов — бандиты остервенело пытались достать сталкера.
— Пришейте этого козла!! — что есть мочи заорал Хромой — Что, скоты, стрелять разучились?!
— Шныря ранило! — испуганно простонал кто-то.
— Хрен с ним! — рявкнул Хромой — Достаньте этого чмыря!
Дон Кихот вновь припал к земле, спасаясь от автоматных очередей, судя по всему бивших именно по нему. Справа и слева от него земля вспенилась пылевыми фонтанчиками. Но он с удовлетворением отметил, что бандитов осталось всего трое или четверо — а значит соотношение сил изменилось в пользу паломников.
Один из бандитов привстал на колено, примостив на плечо предмет, похожий на длинную раздвижную трубу. 'Это же 'Муха'!' — успел ужаснуться сталкер, торопливо вскидывая автомат, но кто-то из товарищей
