– С ней все будет в порядке? Смотрите, как бы она от 'такой дозы', – Вартон явно передразнивал капитана яхты, – в иной мир не перебралась. Тогда я вам не позавидую… И никто не позавидует, поверьте.
– Да все будет нормально. Это очень мягкое, но сильное снотворное, даже тройная доза не повредит ей. А я дал двойную. Может, теперь вы скажете, что мне с ней делать на эльфийской планете? У меня и свои дела есть, между прочим. Отправить назад первым же транспортом?
– Нет. Она должна остаться с вами. Я скоро прибуду на ту планету. Как уж ее там?
– Сандиал.
– Ага. Планета-метрополия… Л'леры пока не дают разрешение на переход – вы еще в системе, стабильность полностью не восстановлена, еще какие-то проблемы… Я прилечу где-то через двое суток. А до тех пор прошу вас проследить за ней.
– Чего за ней следить? Оставлю на корабле…
– Не советую, – лейкор впервые за все время разговора улыбнулся. – Иначе, когда вернетесь, вы рискуете ее не найти. У Эрины хватит смелости сбежать на незнакомую планету. Даже эльфийскую планету. Или угнать ваш корабль.
– Она что, сумасшедшая?
– Нет. Просто ей уже нечего терять. Продержитесь двое суток. Потом эта головная боль ляжет уже на мои плечи…
Проснувшись, Эрина опрометью бросилась к иллюминатору. Станция таяла в пространстве, вскоре став невидимой. Поздно…
Дел услышал, как открывается дверь рубки. Открывается тихо, осторожно и зловеще. Понятно, кто пожаловал… Впрочем, никто другой и прийти не мог.
– И что это означает? Кажется, капитан Дел, вы несколько ошиблись с местом назначения…
– Нет, не ошибся, Эрина. Есть достаточно сильные личности, которые очень не хотят видеть тебя на станции.
– Черт!
– И они приказали мне сделать все, чтобы не допустить этого. В противном случае…
– Не продолжайте. Я знаю, что бывает в противном случае. Черт, что делать-то? – тяжело вздохнув, спросила она себя и повернулась в капитану. – Куда летим-то хоть?
– Сандиал. Планета-метрополия эльфийского мира Сандиаллори. Язык сломать можно.
– Сандиаллори? А вы-то что здесь забыли? Как я помню, местные не особо дружат с людьми…
– Сами пригласили. На Сандиале открывается очередная конференция на тему: 'Портал и что с ним делать'.
– Прям так и называется?! – Эрина не на шутку удивилась. Эльфы никогда не давали таких названий…
– Нет, конечно. Это моя формулировка. Реальную мне не выговорить. А поскольку я являюсь главным разработчиком планетарной защиты, известной под именем 'Отражатель'…
Эрина упала с ручки кресла второго пилота, на которой сидела.
– Так вы – разработчик этой системы?! Системы, которую даже ларры решили рассмотреть всерьез, чтобы внедрить на все планеты Сплетения? Конечно же, Дел Варрони! Как я сразу не догадалась…
– Чего уж тут такого? – смутился Дел. – Не я, так кто-нибудь другой догадался бы… И не все мою систему одобряют. Вон, на Хаййо решили все по-своему кроить… А уж как там меня ругали!
– То, что вас признал Сандиал – это уже кое-что. Да и Анерой переводят на 'Отражатель'. – Она вновь тоскливо посмотрела в иллюминатор.
– Извини. Я не мог отказать ему.
– А кто может? И я не рискнула бы спорить с Вартоном. Особенно, когда он зол, как тысячи чертей.
– Да вроде не злой был…
– Вот как? И дразниться не стал?
– Откуда ты…
– Значит, зол, – резюмировала она. – Просто я знаю Вартона подольше, чем вы. Он никогда не покажет свои чувства, но раз уж начал дразниться… Держись за шляпу. Что мне теперь делать, Дел? На Сандиале я никого не знаю, возвращаться на Анерой смерти подобно.
– Почему ты так из дома стремишься? Что там не так?
– Все. Я – ларр. Л'леры никак не отреагировали, пока я спала?
– Нет. Посмотрели на тебя, улыбнулись оба и дальше потопали.
Она вновь посмотрела в иллюминатор. Теперь уже на Сандиал, зависший в небе светло-синим кружком.
– Когда Вартон прилетит?
– От…
– Оттуда, – резко ответила она. – Так когда?
– Сказал, что через двое суток. Я вернусь не раньше, чем через месяц. Конференция обещает быть долгой.
На ее губах появилась легкая улыбка. 'Двое суток. Время еще есть'… – подумала она. Только…
– И не мечтай. Вартон мне наверняка голову оторвет, если ты сбежишь. А поскольку своя шкура мне еще дорога, ты не отойдешь от меня ни на шаг. И не забывай, что мы летим на Сандиал. А там не очень-то любят людей.
– Почему? – машинально спросила она, не вслушиваясь в ответ.
– Эльфы… Другое мышление.
– Как же! Только сандиалцы не любят людей. Все остальные относятся к нам нормально. Это что-то предки намудрили, когда Сандиал только входил в Сплетение. Это давно было?
– С тысячу лет назад. Сандиаллори был одним из последних эльфийских миров, присоединившихся к Сплетению. Но я не уверен, что это именно наши предки, анеройцы, что-то намудрили. Наши миры даже находятся под контролем двух разных пар Ларров.
– Не анеройцы, так другие, – она пожала плечами. – Плохо то, что с Сандиала в одиночку убежать будет сложно.
– Оставь мысли о побеге. Я не позволю…
– Ну-ну, попытайся, – фыркнула она. – Бежать с Анероя мне тоже не позволили. И Рин за мной гоняется уже несколько месяцев…
– Кто такой Рин?
– Да Вартон! Имя у него, вообще-то, тоже есть.
Эрина резко поднялась и вышла из рубки. Проводив ее взглядом, Дел повернулся к приборной панели. Корабль подходил к планете.
Девочка не выходила из каюты всю ночь, пока маленький кораблик стоял под открытым небом. Но, поскольку Дел оставался на Сандиале на месяц, яхту должны были загнать в ангар. Так что волей-неволей ей пришлось выйти. Подхватив на руки легкий рюкзак, с которым она путешествовала, Эрина спрыгнула с яхты, не обращая внимания на поданный трап. Дел разговаривал с эльфом-таможенником.
– Кто она вам? – спокойный мелодичный голос эльфа заставил Эрину вздрогнуть. – Это ваша дочь? – они говорили по-эльфийски.
– Нет. Она просто прилетела со мной. Надеюсь, она может остаться?
– Вообще-то инструкции запрещают… – эльф пожевал губу. – Но я думаю, что для вас можно сделать исключение. Правда, я не представляю, чем девочка будет заниматься, пока вы будете на конференции.
– Изучать эльфийский, разумеется.
– Не изучать, а улучшать, раз уж на то пошло, – поправила его Эрина на практически чистом эльфийском. – Я достаточно знаю ваш язык, – она склонила голову, молча приветствуя эльфа, – чтобы говорить на нем в обыденной жизни. Может, и не так хорошо, как хотелось бы, но я прилетела сюда, чтобы изучить ваш язык как можно лучше.
– Приятно слышать, леди, – эльф внимательно рассматривал ее. – Как мне известно, мало кто в Анерое изучает языки иных миров.
– Нет, почему же. Языки иных миров учат все. Только за эльфийский действительно мало кто берется, слишком сложным он считается.
– Это так, – согласился таможенник, бросая на Дела удивленный взгляд. – Леди, такси вас ждет на улице. Идите, пока мы оформим остальные документы. Приятно было пообщаться.
– Мне тоже, – кивнула девочка, зашагав по космопорту. Как и все в эльфийских мирах, даже такое обычное здание представляло собой настоящее произведение искусства.
Таможенник проводил ее взглядом и, теперь уже не скрывая удивления, воззрился на Дела.
– Никакая стажировка ей не нужна. Она прекрасно говорит на эльфийском.
– Вот уж не знал… Я вообще не знал о ней до этого полета.
– Вот как… Но на нашей планете вы отвечаете за нее. А мне что-то кажется, эта девочка не столь проста.
– А вот это я знаю и сам. Очень надеюсь, что останусь жив после этого вояжа…
Эльф улыбнулся и протянул человеку документы на корабль.
– Удачи вам на конференции.
Только оказавшись у стоянки такси, Дел понял, что Эрины нигде нет.
– Черт…
Наблюдая за растерянным ученым из-за угла, она только тихо посмеивалась. Оставлять его она и не собиралась, зная, что Рин свои угрозы выполняет и действительно может прибить лопуха-ученого. А тот все-таки помог ей. Хотя это как еще посмотреть – девочка оказалась на абсолютно чужой планете, да еще и эльфийской ко всему прочему, на хвосте висит Рин, который явно не собирается ей помогать. Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить местное расписание переходов, на которое упал ее взгляд. Ничего хорошего… Ибо следующий рейс в другой мир был запланирован только через три дня. Да еще придется уговаривать эльфов…
– Хватит трястись, здесь я, – мрачно сказала Эрина, появляясь за спиной Дела. – Куда я от тебя денусь.
– С тебя станется, – ответил он, усаживаясь вслед за ней в такси. Он перешел на язык родного мира, чтобы их не понял водитель-эльф. Впрочем, тот особо и не стремился. – Только очень не советую выкидывать какие-либо фокусы. Мы теперь не в Анерое.
– Я еще помню, – огрызнулась она. – И учти, я не намереваюсь изучать эльфийский, поскольку и так его прекрасно знаю. Просто погуляю по городу.
– Здесь редко встречаются люди. Не думаешь, что тебя могут обидеть?
– Обидеть? Эльфы? Ну-ну… Поглядим, что получится. Ты не забывай, я все-таки немножко ларр.
Дел удивленно смотрел на девочку, которая совсем не казалась маленькой и беззащитной. Ларр… Кто знает, может, действительно ларр. Но вряд ли те окажутся довольны, узнав, что он мешал одной из них. А с этих станется, вообще закроют для него проход между мирами. Вот ведь повезло… И что делать? А Вартон через два дня прилетит…
– Почему же ты не хочешь вернуться и все объяснить родителям? Думаю, они тебя поймут.
– Как же! Объясняли уже. Отцу хоть что говори – уперся и слышать ничего не желает. По его мнению, я не имею права выбрать свою судьбу.
– А мать?
