– Она умерла. Я ее и не помню совсем.
– Извини…
Она ничего не ответила, полностью погрузившись в себя. Такси тем временем прибыло к гостинице.
Та оказалась забитой под завязку. На конференцию слетелись ученые с сотен различных миров. Что поделать – портал… Самая страшная беда, которая грозила всем мирам Сплетения. Если Горрон решит его открыть… Даже за несколько десятков тысяч лет никому не удалось придумать способ закрытия Портала. Обычно мир, на который пал выбор несущего смерть был обречен, разве что рядом оказывались несколько достаточно сильных пар ларров. Но так бывало очень редко…
Их поселили в маленьком двухместном номере. Сразу после этого Дел, взяв строгое обещание с Эрины никуда не сбегать, ушел. А она, упав на кровать, мрачно рассматривала потолок. И не заметила, как уснула.
На следующий день, едва дождавшись, пока Дел уйдет на очередное заседание конференции, она выскользнула из гостиницы. Изучая эльфийский город, она про себя заметила, что все голограммы, снятые с него, никогда не смогут отразить истинную красоту эльфийских строений. Их надо увидеть на самом деле – только тогда поймешь, что это такое – город эльфов.
Впрочем, одна весьма назойливая мысль не хотела покидать ее сознание. 'Завтра прилетит Рин'. И тогда… ей придется вернуться на Анерой. И провести всю жизнь в четырех стенах. Потому что на второй побег у нее не хватит сил. Да и стеречь будут так, что… В общем, или все-таки уйдет, или нет.
Но бежать сейчас от Дела… Тоже было нельзя. Во-первых, Рин угрозу-то не выполнит, в этом она не сомневалась. Но вот ее отец, узнав, что Дел упустил ее, вполне может, разозлившись, привести приговор в исполнение. Не хотелось бы подставлять ученого.
А вот что делать с Рином, она и не знала. Понятно, предок недоволен тем, что Вартон гоняется за девчонкой уже несколько месяцев и не может ее поймать. Так что Рин тоже находился на краю.
Погруженная в раздумья, она и не заметила, как с центральных улиц свернула куда-то в сторону. Зато удар почувствовала…
На нее налетел мальчишка. Эльф, разумеется. Куда тот мчался – непонятно, но он, очутившись на мостовой, оказался точно таким же удивленным, как и она сама. Впрочем, Эрина успела почувствовать, как в нем шевельнулся страх. На секунду, не больше.
– Ты кто? – эльф был самой оригинальностью.
– Эрина. Человек. А ты?
– Анортилль. Эльф, – он пригладил длинные светлые волосы, понимаясь на ноги и протягивая руку девочке. – Давай быстрее.
– Ты куда торопишься так?
Он нервно оглянулся и пристально посмотрел на нее. В эти несколько секунд Эрина успела хорошо рассмотреть его.
Взъерошенный, прерывисто дышащий, он явно куда-то спешил и спешил сильно. На его лице, прекрасном, как и у всех эльфов, отражалось беспокойство. Ярко-зеленые глаза светились каким-то непонятным отчаянием и решимостью одновременно.
На вид эльфу можно было дать лет десять, не больше. Так что он оказался ровесником Эрины.
– Я могу тебе доверять? Ты – человек… Из иного мира.
– Разумеется. Анерой. Ты что, бежать хочешь отсюда?
– Хочу. И бегу, – заявил он, хватая девочку за руку и утягивая в подворотню, неожиданно открывшуюся перед ними.
И вовремя. Поскольку на улицу высыпали преследователи. В количестве десяти человек. То есть, эльфов…
Эрина удивленно посмотрела на мальчишку, собираясь что-то сказать. Тот, словно почувствовав ее намерения, плотно зажал рукой ей рот. В глазах юного эльфа загорелась тревога.
Потоптавшись немного и посовещавшись о чем-то, преследователи повернулись, хищно нацеливаясь на другую улицу. И скрылись там. Подождав для верности пару минут, эльф отпустил девочку.
– Уф, пронесло… Извини, если бы сказала хоть слово – мне конец.
– Ты что, банк ограбил?
Эльф удивленно и настороженно посмотрел на нее. Его глаза прищурились, выдавая только что возникшую подозрительность.
– Хватит дергаться, – заметила она, почувствовав, что ее новый знакомый здорово напрягся. – Идем. Подумаем, что можно сделать.
– Куда?
– В гостиницу.
– Но… меня же ищут!
– Там?! Ну-ну… Если ты не знаешь, сейчас идет какая-то очень ученая конференция. И поэтому там не протолкнуться. Будут тебя искать в полной инопланетян гостинице?
– А кто их знает? – отозвался он. Впрочем, мысль нравилась ему все больше. – Ладно, идем. Только как я туда пройду? Камеры слежения никто не отменял.
– Посмотрим, – она пожала плечами. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
Наглость тоже сестра таланта. Прошествовав по главной улице, человек и эльф поймали на себе лишь несколько достаточно удивленных взглядов. Но при этом мало кто обращал внимание на внешность необычной пары.
Едва увидев гостиницу, эльф расслабился.
– Можно не волноваться о камерах. Их попросту нет здесь!
– Что так?
– А кто знает? Просто в этой гостинице их никогда не ставят. И не ставили. И, насколько я знаю, ставить не собираются. Фокус в том, мне кажется, что этот отель построен специально для туристов. А чего за ними наблюдать здесь?
– Нелогично.
– Может быть. Но факт.
– Ну и ладно. Нам же лучше.
Пробраться в здание труда не составляло. Кто-то постоянно входил и выходил, регистрировался и покидал гостиницу. На детей просто не обратили внимания. А те, кто обратил, зная о ребенке-человеке, решили, что она нашла себе приятеля.
Дел уже ждал ее и был сердит. Весьма и весьма сердит…
– Я думал, ты и не появишься, – ядовито сказал он, заметив входящую Эрину. – А… – и замер на полуслове. За девочкой вошел эльф. Причем еще весьма и весьма юный…
– Рин меня убьет. Я знаю. Но мне параллельно, – улыбнулась она, наблюдая за ученым, потерявшим дар речи. – Это Анортилль. Он тоже беглец.
– Ну, за что мне это? – вопросил он потолок, когда дар речи вернулся. – Нет уж, Вартон не тебя убьет, а меня. Мало мне головной боли с конференцией…
– Дел, перестань стенать. Черт с ним, с Рином. Прорвемся, – она подмигнула эльфу и оба быстро скрылись в другой комнате. – И, Дел, пожалуйста, никому из эльфов ни слова об Анортилле. Ему ничуть не больше повезло, чем мне.
Тот решил не спорить с девочкой. И на вопрос непонятно откуда взявшейся явно воинственно настроенной группы эльфов, обшаривающей все номера, ответил, что новый знакомый Эрины только что ушел. Когда же те рискнули постучаться к ней в комнату, то получили на анеройском вежливое пожелание убраться подальше.
– Эрина! – Дел был само негодование. – Будь добра, не спорь. И говори по-эльфийски.
– Ну ладно, иду, – мрачный вид девочки идеально подходил к ее виду. Взлохмаченные волосы, наскоро скрепленные заколкой, взгляд исподлобья типа 'всех убью'… Мда, картинка…
Окатив ироническим взглядом невозмутимых эльфов, она пропустила их в комнату. Двое сразу принялись за быстрый обыск: заглянули под стол, кровать, в шкаф, посмотрели на окно, но и не подошли к нему – не открывалось.
– Где тот эльф, с которым ты пришла в гостиницу?
– А я почем знаю? Он уже давно ушел. Или недавно? – она покосилась на ученого.
– Полчаса.
– А-а. Недавно.
– Как его звали?
– Эльвирэлль. Или что-то около того. А чего он натворил? За полчаса-то?
– Банк ограбил. В полдень.
– Не, не он. В это время мы в парке гуляли, анекдоты травили. А с чего вы решили, что этот ваш грабитель у меня может оказаться? Я первый раз на вашей планете, между прочим. И кроме Эльвирэлля, никого не знаю…
– Где он живет?
Эрина задумалась. Всерьез. Поскольку ребята эти действительно решили взяться за нее и раскрутить по полной. Что не так уж и здорово…
– Не знаю, – она пожала плечами. – Он говорил, но я не запомнила.
– Вы договорились о новой встрече?
– Нет. Я завтра возвращаюсь в Анерой.
– Жаль, – эльф внимательно посмотрел на девочку. Та ответила ему индифферентным взглядом: 'Отстань'. – Извините за беспокойство.
– Ничего, не смертельно, – улыбнулась она.
Донельзя раздраженная группа потопала дальше. Дел остановился у косяка и внимательно обшарил комнату взглядом.
– Ну и куда ты его спрятала?
Эрина сняла незаметную панель вентиляционной трубы, которая проходила у самого пола. Оттуда, отчаянно чихая, и выбрался беглый эльф.
– Мда, фантазия. Юноша, топай давай в ванную, отчищайся. А то на тебя даже смотреть страшно.
– Я помогу, – вскинулась девочка.
– Не стоит, – отмахнулся тот. – Я пока и сам не инвалид.
Дел фыркнул. 'Эльф-то тоже не промах. Если уж бежал… Но почему? Этого-то что не устраивало'? Впрочем, узнать это ему никто не дал. Поскольку оба вновь закрылись в комнате, не отзываясь.
– Зачем ты бежал? – спросила Эрина, удобно устроившись на кровати и поглядывая на эльфа, сидевшего на полу у ее ног.
– Бежал… Ну, можно и так сказать. Только вот эти ребята, приходившие за мной, абсолютно правы… Я ограбил банк.
– Ё…
– Стой, – прервал он девочку. – Давай, я все расскажу тебе, а потом скажешь. Ладно?
Она кивнула. Эльф посмотрел в окно, на ясное синее небо и тяжело вздохнул.
