Подобный вопрос кого угодно поставит в тупик. Потому, не сумев придумать контраргумента, уйбуй просто пообещал не в меру смекалистому бойцу выбить ему все зубы и на том закончил дискуссию. В пять минут была разработана схема розничных продаж, а рекламу решили разместить прямо на капоте автомобиля. Вобла пальцем нарисовала объявление, Покрышка сбегал в магазин, и новоиспеченные предприниматели принялись ждать первых покупателей. Условный стук раздался минут через сорок, виски как раз подходило к концу.
– Чо надо? – оскалился Фура, выглядывая в окошко. По его мнению, он вел себя именно так, как и положено бизнесмену. Например, у Урбека Кумара для Красных Шапок иных приветственных слов ни разу не находилось.
– Так компьютеры и… эээ… всякое ваще. – Перед Фурой стоял молодой человский паренек и глядел почему-то с большим опасением.
Чтобы чел не вздумал сбежать, уйбуй быстренько выскочил из автомобиля, едва не зашибив дверцей потенциального клиента.
– Есть компьютеры! Ты, пацан, правильно сделал, что к нам пришел! – Фура ухватил паренька за рукав и потащил к багажнику. – Тут они все, выбирай!
– Ты придурок! – вдруг прогнусавил из салона Покрышка. – Лезь взад!
– Чо?! Ты кого придурком назвал?! – Фура даже поперхнулся от возмущения.
– Лезь взад, говорю! У тебя артефакт разрядился! – Покрышка отчаянно махал руками, но из-за товарного ассортимента, забаррикадировавшего заднюю дверь, его было почти не видно.
– Чо у меня разрядилось, дебил?! Я щас обойму в твою башку разряжу!! Вылазь из машины – расстреливать буду!
Маячившая за коробками бандана исчезла – кажется, спряталась под сиденьем и добровольно покидать укрытие не собиралась.
– В натуре, разрядился – вон хоть у чела спроси! – высунулась в окошко взволнованная Вобла.
Уйбуй поскреб голову рукоятью пистолета, из которого только что собирался убивать мятежного Покрышку и который (пистолет) должен был казаться окружающим мобильным телефоном. А болтающегося на поясе ятагана не должно быть видно вовсе.
– Эй, пацан, че это? – В попытках доискаться правды Фура направил ствол на паренька, который как раз медленно отступал за ближайший столб и, кажется, собирался броситься наутек.
– «С-с-стечкин»?
– Господи, да что же такое делается! – рядом кто-то испуганно завопил.
Только теперь до уйбуя начало доходить, что Покрышка не обманывал.
– В рот мне ноги!
– Я ж говорила! Кто тебя из полиции вытаскивать будет?!
– Валим отсюда!
Пространство вокруг зашумело, как встревоженный улей. Активизировалась служба безопасности торгового центра, до того трусливо мявшаяся на крылечке. Завидев, что размахивающий оружием байкер сам испугался не меньше, чем проходящая мимо бабушка с авоськами, охранники принялись имитировать бурную деятельность, куда-то звонить, кого-то успокаивать. По счастливому совпадению стражи порядка оказались поблизости, так что буквально через секунды послышались полицейские сирены.
– Может, компьютерами откупимся? – предложил исхитрившийся перегнуться через нагромождение коробок Покрышка.
– А я предупреждала! Предупреждала! Опять нам левые артефакты подсунули! – Вобла вертелась на сиденье, как уж на сковородке, и нехорошо посматривала на блокираторы дверей.
Фура полицейских не боялся – в кутузке париться приходилось, – но расставаться с компьютерами не желал категорически. Затевать перестрелку с полицией тоже нельзя – Служба утилизации его самого за такие дела утилизирует. Решение пришло неожиданно – кто-то из галдящей толпы, сам того не сознавая, подал уйбую гениальную подсказку:
– Неужели они возьмут заложников?!
– Пацан – в машину! – рявкнул Фура, потрясая пистолетом, и для пущего устрашения вынул из ножен ятаган: – А то на хрен отрублю все лишнее, в рот мне ноги!
– …а генетический поиск не работает. – Бост стоял, как и полагается на докладе у руководителя, по стойке «смирно». За те десять минут, что он отчитывался перед командором де Конти, он, кажется, ни разу не шелохнулся.
В ответ Раулю очень хотелось предположить, что это у кого-то голова не работает, но он сдержался. Бост, прозевавший полет ценного свидетеля, а на тот момент даже подозреваемого, с двенадцатого этажа, будет, разумеется, наказан по всей строгости. Слышал же крики из квартиры – так чего стоял под дверью? Особого приглашения ждал? Не успели начать расследование, а в канцелярии уже лежат два счета от Службы утилизации.
Да уж, командор совсем не ожидал, что простая проверка улик, казавшихся случайностью или грошовым отвлекающим фактором, обернется погоней за миражами. Первый генетический поиск сработал исправно – привел в дом безобидной с виду человской семьи. Вот только шестнадцатилетняя девочка Настя разбилась насмерть в момент появления чудов у двери ее квартиры. Перед тем, как сорваться с балкона (весьма нелепо получилось), она пыталась связаться с каким-то Женей, о чем «оперативникам» подробно рассказала Настина мама. Она же предположила, что этот Женя (чел, восемнадцать лет, друг или любовник Насти) изнасиловал ее дочь и именно по этой причине скрылся. Так это или нет, никто проверять не стал – вопрос, как говорится, к делу не относящийся. Но, скорее всего, так, потому что за генетическими материалами для поиска загадочного Жени далеко ходить не пришлось – они нашлись тут же, на Настиной простыне. Затем рыцари посетили дом потенциального насильника, где застали в предынфарктном состоянии уже его мать – она разыскивала сына по моргам и больницам. Уехал в субботу вечером, сказал, что вместе с Настей на игру, до сих пор ни слуху, ни духу, телефон вне зоны доступа. Тут же сверили генетические материалы – совпадают. Вот тогда-то и начались странности с поиском. Теперь подчиненные де Конти, как говорят челы, рыли носом землю, проверяя Женю, всю его родню и друзей на предмет связи с Тайным Городом. Ничего. Хорошая семья, хороший мальчик, хорошо учился. Обыватель. Которого не могут отыскать лучшие маги Ордена.
– Есть! – подал голос Клаус, которого даже не было видно за пирамидой из полуразобранных системных блоков и прочих технических прибамбасов.
Командор, даром что шесть лет занимал пост главы мастерской Дознаний, так и не научился руководить следствием из просторного красивого кабинета. Потому отвел под временный штаб рабочую комнату помощника.
– Взяли? – Де Конти, перешагнув через клубок разноцветных проводов, приблизился к тому, что аналитик называл своим виртуальным полигоном, и заглянул в огромный монитор.
– Нет, опять промах! В четвертый раз! – Глаза Клауса светились таким азартом, словно он готовился сорвать банк в казино. – Каждый раз поиск с точностью до квадратного метра указывает место нахождения объекта, через семь секунд мы открываем по координатам портал, но там никого не оказывается. Через девять секунд запускаем следующий поиск, я вновь даю координаты – и все то же самое. А сейчас ребята как раз покидают общественный туалет в Бауманском парке…
– И чему ты радуешься? – Рауль заковыристо выругался и, взяв со стола жесткий диск в металлическом корпусе, приложил его ко лбу. Голова болела все сильнее. – С твоей стороны даже неприлично быть в хорошем настроении.
– Так интересно же! И ведь никаких всплесков энергии поблизости! Он не убегает, это абсолютно точно!
Командор вернул диск на место и только махнул рукой – Клаус всегда такой. Невероятно талантливый, он со временем сделает хорошую карьеру, если только научится воспринимать работу чуть серьезнее, чем увлекательную игру.
Генетический поиск – один из самых примитивных арканов. И именно поэтому его сложно обмануть. Каждый в Тайном Городе знает про заклинание «Пчелиный рой». При его наложении место пребывания объекта как будто множится, и карта показывает до тысячи точек одновременно. Но и эту непростую, дорогостоящую защиту опытные аналитики могут обойти – просто потребуется немало времени на поиск правильного варианта. Но то, что творилось сейчас, было действительно чем-то из ряда вон выходящим. И по всему выходило, что чела закрывал аркан «Шутки лешего», а это, простите за тавтологию, не шутки.
Аркан изобрели пару лет назад, и он оказался настоящим прорывом в области обманной магии. До этого столь искусно генетический поиск обходить не умели. Изобретение держалось под большим секретом, а само заклинание требовало огромных энергетических затрат. Артефакты с этим арканом, разумеется, изготавливались, но ограниченными сериями – исключительно для особых нужд мастерской Войны. Выдавались магам с безупречной репутацией, не ниже уровня командора и только для специальных заданий. Разгадали секрет «Шуток лешего» другие Великие Дома или нет, неизвестно, пока с подобными трюками в исполнении навов или людов сталкиваться не приходилось. К тому же – невероятно, но факт, – закрытые «Лешим» чуды сами под генетический поиск не попадали ни разу.
Де Конти немедленно затребовал список лиц, для которых делались подобные артефакты, благо канцелярия в этом отношении работала четко. Реестр оказался недлинным.
В молодости Беатриса Гризон была замечательной красавицей, и в свои девяносто с небольшим входила в число тех женщин, вслед которым невольно оборачиваешься. Но сейчас она выглядела много старше – в несчастьях и скорби красота женщины быстро увядает. Госпожа Гризон то горько плакала, то злилась, то обвиняла командора в неспособности проявить даже малую толику сострадания.
Рауль, как всякий рыцарь, с уважением относился к чужому горю, но заранее чувствовал по отношению к Беатрисе предубеждение, и ничего не мог с этим поделать. На женщин, которые после смерти мужей второй раз вступали в брак или заводили себе официального любовника, консервативные чуды смотрели без особого одобрения. Вдове выплачивалось очень приличное пособие, к тому же друзья покойного считали своим долгом позаботиться о том, чтобы семья погибшего товарища ни в чем не нуждалась. Так ради чего марать репутацию?
Госпожа Гризон, кажется, этого не понимала, ждала от всех и каждого сочувствия, но не находила его даже в семье самого Виндера. Что неудивительно, ибо как только отец Беатрисы, рыцарь старой закалки и крутого нрава, узнал, что его дочь собирается вторично выйти замуж за того самого Виндера, который как был оборванцем, так и вырос в какого-то торгаша, уговорил ее составить завещание. Согласно которому, если с самой Беатрисой что-то случается, единственной наследницей становится Бланка, ее дочь от первого брака (сын Виктор погиб вместе с отцом во время «Лунной фантазии»). А сбережениями и недвижимостью своего покойного супруга вдова, намеревающаяся вновь надеть свадебное платье, не имела права распоряжаться, не поставив о том в известность семью и не получив одобрения оной. Такова традиция.
Разумеется, и родня Виндера без энтузиазма восприняла новость о том, что Оливер собирается жениться на предмете своей юношеской страсти. Мало того, что никаких материальных благ или продвижения по карьерной лестнице этот союз не сулил, так ведь и невеста, прямо скажем, не девица. А как же продолжение рода?
В общем, Раулю, которому из-за неразберихи с генетическим поиском не удалось утром навестить госпожу Гризон, пришлось приглашать ее для допроса в Замок. Она приехала в сопровождении дочери. Против ее присутствия на допросе де Конти не возражал. Если госпоже Гризон так будет спокойнее – пожалуйста, делу это не повредит. Тем более что юная Бланка поначалу тихонько сидела рядом с матерью, изредка роняла фразы типа «Мама, пожалуйста, не переживай так» и все больше смотрела на командора своими большими беспокойными глазищами, которые на фоне худенького личика и короткой мальчишеской стрижки, совершенно нетипичной для чуд, казались просто огромными. Но если Бланка боялась лишний раз шелохнуться, то Беатриса не была настроена на мирную беседу. Она решила, что оказалась в числе подозреваемых, и началось…
Из ее невнятного рассказа Рауль сложил такую же невнятную картину.
Поскольку Виндер не торопился переезжать в богатый дом вдовы Гризон из своей скромной городской квартиры, то Оливер не так часто оставался у невесты на ночь, в основном по выходным. Бланка, только-только завершившая обучение в пансионе Ордена, как раз эти дни нередко проводила у своих двоюродных сестер, так что влюбленная пара могла наслаждаться уединением.
И этот субботний вечер не отличался от предыдущих: ужин, пара бокалов вина, секс… С сексом, правда, в этот раз не успели: Виндеру позвонили, и он сказал, что вынужден уехать. Зато завтра обрадует невесту хорошими новостями. Какими? Так специально не говорил, готовил сюрприз. Не насторожило ли Беатрису, что жених отправляется куда-то на ночь глядя? Нет, он последнее время очень много работал над каким-то важным проектом – мало ли что случилось? Но что могло случиться среди ночи? Об этом надо спрашивать у начальника
