Аверьянцев, словно услышав мольбу руководителя испытаний, остановил наклон. Нет, не услышал. Башня вновь стала опускаться. Двадцать пять, тридцать, сорок.
«Да куда же ты?»
Сорок три градуса – высветился на экране окончательный наклон башни.
На десятом обороте Аверьянцев нажал правую кнопку и унесся вверх.
Наклон – 43° 15' 32', скорость отрыва – 83,4 м/с – высветились на экране стартовые параметры катапультирования.
… Он не долетел до края бассейна двадцать шесть метров и сорок три сантиметра.
– Центр, он сломал две руки, пять ребер и два спинных позвонка. Сильный ушиб грудной клетки.
– Он же перелетел деревья и упал на поляне.
– Он пытался долететь и весь вытянулся в полете, как стрела. И времени на то, чтобы перегруппироваться, уже не было. Он упал на руки.
– Он до сих пор без сознания?
– Да.
«Остался один. Господи, ни за что угробили ребят. Может, прервать испытание?» Северский с надеждой взгляхгул на монитор. Чернота уже заняла две трети неба. Искры молний превратились в слепящие зигзаги, оставляющие после себя гулкие раскаты грома. Застывшие в оцепенении деревья, казалось, ждали грозного повелителя стихии, чтобы склонить перед ним свои кроны.
– Борис Иванович, скоро разыграется буря. Может, отложим испытание?
– Еще не разыгралась?
– Нет.
– Тогда начнем. Чего тянуть резину? За ночь так измучаюсь, что к завтрашнему утру буду никакой.
Северский еще раз взглянул на экран монитора. Деревья, словно нарисованные, застыли под устрашающе черным небом.
– Борис Иванович, пройдите к башне, – через силу скомандовал он.
… Башня уже минуту кружила кресло с Борисом.
«Может, откажется?» Полковник с надеждой смотрел то на центральный монитор, то на боковой. Там, казалось, непоколебимо застыло число «восемьдесят». Восемьдесят ударов в минуту.
Только на третьей минуте башня стала наклоняться. По экрану монитора поползли цифры: десять градусов, двадцать, тридцать, сорок.
– Центр, я Спасатель, – тревожным голосом ожил динамик.
– Что, Спасатель?
– Тут третий пришел в себя. Срочно просит передать вам сообщение.
– Как третий?
«Ах, ну да. Для Спасателя Аверьянцев третий. Кириленко же отказался».
– Так, третий, последний, – уточнил Спасатель.
– Что за сообщение?
– Передаю дословно: «Отмените испытания. Что-то случилось с башней. Я держал кнопку до конца, а все равно не долетел. И угол у меня был оптимальный».
– Черт! – Рука Северского метнулась к красной кнопке обесточивания стартовой башни.
«А сейчас погода как при казни Христа, – неожиданная, почти нереальная в данный момент мысль, оглушила полковника. – И тогда так было нужно». На мгновение рука застыла. Яркий зигзаг молнии ослепил экран монитора, оставив после себя тяжкий удар грома. Деревья, дождавшись наконец властелина стихии, покорно резко и глубоко качнули свои кроны.
Борис Ковзан и Игорь Северский нажали свои кнопки одновременно. Но электромагнитному импульсу команды отмены испытания понадобилось еще какое-то мгновение, чтобы пронестись от КП к стартовой башне. Еще мгновение компьютер искал нужный файл для принятия решения и загружал в оперативную память. В том файле, если бы перевести компьютерный язык на человеческий, было написано примерно следующее: «Если команда отмены испытания пришла после команды пуска, то она выполняется только после завершения пуска». Поэтому компьютер терпеливо подождал, пока к нему не пришел сигнал от концевого датчика, установленного вверху башни, – кресло ударилось об отбойник, – затем отдал команду на размыкание контактов электроразъема силового кабеля. И удовлетворенно высветил на мониторе: «Башня обесточена».
Северский безнадежно смотрел на светящиеся цифры на мониторе. Угол наклона – 42° 10'. Скорость отрыва – 82, 9 м/с.
«Не долетит, – устало мелькнуло в голове полковника, – у него и угол еще дальше от оптимального, чем у Аверьянцева, и скорость поменьше. Не долетит».
– Попал! Точно в центр бассейна попал! – заорал динамик, до этого приносивший только плохие вести.
Еще не веря в происходящее, Северский вглядывался в экран – желтая точка победно пульсировала в центре синего квадрата.
«Если бы не порыв ветра в последний момент, он бы не долетел. Если бы не буря… Да, все правильно,