– Одну ножку Мэри, чтобы ей легче было идти своей дорогой. – Отрезав ножку, Хью положил ее на тарелку и протянул дочери.
– Другую ножку маме, чтобы… – Глава семьи замялся, подыскивая нужные слова.
– Чтобы легче было убежать, – закончила фразу Джуди.
– От кого?
– А так, на всякий случай. Мало ли что.
– Убежать, так убежать. Ну а я возьму крылышко.
– Чтобы легче было догнать маму, – весело выкрикнула Мэри.
– Ладно, пусть будет, чтобы догнать маму, – вновь согласился Хью.
Когда мясо было разложено по тарелкам. Брэдлоу налил себе и жене красного вина, а Мэри кока-колу. Подняли бокалы.
– Я предлагаю выпить… – Глава семьи не успел договорить.
– За любимцев! – весело выкрикнула Мэри. И тут же, не сделав ни малейшей паузы, продолжила: – Папа, а я знаю, чьим любимцем надо быть. Любимцем Бога! Его все боятся. Нам учительница говорила, что Он потом устроит Страшный Суд и все плохие люди будут наказаны. Поэтому надо быть хорошим.
Рука полковника, в которой был бокал, дрогнула.
– Любимец Бога… любимец Бога, – прошептал он. – Боже, как же я раньше не догадался. – В его голове мгновенно сложилось решение головоломки, которую вот уже неделю он безуспешно пытался решить. Не экстрасенсов и прочих шаманов надо искать, а любимцев Бога, счастливчиков, которым повезет возвратиться из гиперпространства…
Нетронутый восхитительно пахнущий гусь остывал на столе. Рядом стоял даже не пригубленный бокал с вином. Джуди зло кусала свои полные губы. У Мэри в глазах стояли слезы. А полковник Брэдлоу, начальник отдела по Объединенной Руси Оперативного директората ЦРУ, гнал свой «шевроле» в сторону Лэнгли.
«Любимец Бога. Ну конечно же, любимец Бога. Как просто!» Вооруженный мощным, в двести лошадиных сил, двигателем, автомобиль уверенно рассекал зимнюю ночь.
Иван Антонович Ковзан набрал номер телефона и, когда на другом конце провода подняли трубку, тихо сказал:
– Игорь, привет.
– Здравствуй, Ваня. А я все думаю, куда ты пропал. Не звонишь и не звонишь.
– Игорь, звонить из Нью-Йорка в Славутич так же просто, как и в обратном направлении.
– Согласен. Но если мне не изменяет память, за этот год на каждый твой звонок ко мне я отвечал тремя.
– Вот уж не думал, что высокопоставленный чиновник Совета Развития ООН страдает провалами памяти.
– Ваня, это легко доказать. Это во-первых. А во-вторых, вот уж я не думал, что профессия программиста может сделать из нормального в общем-то молодого человека отъявленного лгуна в зрелом возрасте.
– Спасибо, Игорь, за комплимент.
– Всегда пожалуйста.
– Нет, не за лгуна, – уточнили из Европы.
– А за что?
– За твое мягкое «в зрелом возрасте» вместо грубого – «на старости лет».
– Какой ты старик, Ваня? Да на тебе еще пахать и пахать.
– Что-то ты сегодня щедрый на комплименты.
– После того как прочитаешь некоторые отчеты Главного Компа, так и хочется действительно хорошим людям хотя бы комплименты отпускать, – признался Переверзев.
– А что, Большой Бэби хороших людей обижает?
– Я же сказал – иногда. – В Игоре Переверзеве заговорил чиновник, обслуживающий главный Компьютер ООН.
– И как часто происходит это «иногда»? – настаивали с другого континента.
– Иван, давай оставим этот скользкий разговор.
– До Дня Веселья?
– Хотя бы. Скажу только, что не все гладко в государстве датском. Ты слышал о движении «Жизнь только от Бога»?
– «Жизнь только от Бога»? – Иван Антонович на секунду задумался, вспоминая. – Где-то я это название уже слышал. Вспомнил. Я вчера случайно увидел передачу, в которой выступал священник. А позади него светилась надпись: «Жизнь только от Бога».
– И как тебе?
