– Тоже. А почему ты это спрашиваешь?
– Да мне что-то в твоем тоне не понравилось.
– Да нет, Игорек. Все нормально. Борис даже позавчера ко мне приезжал.
– Он в отпуске?
– Был. А сейчас его в другую часть переводят, – быстро, заученно проговорил Иван Антонович.
– Успехов ему, а тебе здоровья, – донеслось пожелание из Нью-Йорка.
– Спасибо. Тебе того же. Звони, – ответили из Славутича.
– Обязательно. Пока.
– Пока. – Последний радиоимпульс, отразившись от спутника-ретранслятора, умчался в Нью-Йорк.
Спутник-ретранслятор «Молния-2» продолжал по высокоэллиптической орбите огибать планету, обеспечивая связью миллионы людей. Его аппаратура без устали принимала, усиливала и отправляла миллионы и миллионы бит информации в секунду. В нескольких сотнях метров от «Молнии», развернув на Землю такую же параболическую антенну, летел другой спутник. Его аппаратура также принимала, усиливала и отправляла миллионы и миллионы бит информации в секунду. Той же информации. Только получатель ее находился в Лэнгли, штат Вирджиния, в штаб-квартире ЦРУ.
Темно-синяя миниатюрная «Мазда» нагло выскочила прямо перед капотом респектабельной «Волги». Возмущенный визг тормозов, и благородный бампер «Волги» соприкоснулся с боком наглой плебейки.
– Твою мать! – Разъяренный водитель флагмана отечественного автомобилестроения подлетел к поникшей Дюймовочке. – Ты хоть правила движения, когда-нибудь читал… читала?
Из крохотного автомобильчика, словно змея из норы, выскользнула высокая стройная девушка. Длинные волосы цвета спелой пшеницы небрежно спадали на черное кожаное пальто.
– Ради бога, извините, увлеклась разговором по мобильнику и не заметила вашей машины. У меня знакомый есть в автосервисе, завтра ваша машина будет как новенькая, обещаю.
– А… ну да… бывает. – Водитель почесал свою пышную бороду и еще раз скользнул взглядом по стройной незнакомке.
«И как такой длины ножки могут помещаться в такой маленькой машине»?
Проносящиеся слева и справа машины непрерывно высвечивали мужчину и женщину светом своих фар и словно отделяли их от остального мира, поместив на какую-то ярко освещенную сцену.
– Ну что, поехали? – Губки незнакомки сложились в смущенную улыбку.
– Куда?
– К моему знакомому в автосервис.
– Ах да. А он допоздна работает?
– У него своя автомастерская. Работает круглосуточно. Поехали, держитесь за мной. – С этими словами блондинка вновь скользнула в свою крохотульку.
Бородач сел в свою «Волгу» и лихорадочно крутанул ключом зажигания. Стопятидесятисильный движок сразу завел свою гордую песнь. Но хрупкая японка никак не заводилась. Через минуту очаровательная представительница Востока запросила помощь, пару раз очаровательно посигналив.
– Что там у вас? – Бородач, наклонившись к приоткрывшемуся боковому стеклу, олицетворял саму галантность.
– Да вот – не заводится. Видно, при ударе что-то случилось. Вы в автомобилях сильны? – И вновь очаровательная смущенная улыбка.
– Я? К сожалению, нет. А если на буксире?
– А почему бы и нет? – Серые глаза незнакомки чуть блеснули.
Спустя несколько минут, гордая славянка тащила за собой на канате покорную японку.
Автомастерская оказалась в двадцати минутах езды. Встретивший их хмурый старик, не меняя выражения лица, выслушал щебетание незнакомки, еще раз оглядел помятый бампер «Волги», бесстрастно провел рукой по вмятине на боку «Мазды» и коротко обронил:
– Приезжайте завтра к девяти, – и, взяв ключи от машин, тут же удалился в глубину бокса.
Мужчина и женщина вышли из автомастерской на вечернюю слякотную улицу.
– Кстати, меня зовут Ника. – Блондинка протянула бородачу узкую ладонь. – А то как-то неудобно. Сделала человеку неприятность и даже не представилась.
– Аркадий. – Мужчина пожал протянутую руку. Ладонь незнакомки была мягкая и теплая.
– Ника – это победительница?
– Можно и так. Но вообще, это сокращенное от Вероники. Страшно не люблю это имя.
– Какое? Ника или Вероника?
– Вероника.
