противокосмической обороны, расположенными на астероидах. Рядом стол для совещаний. Они сели привычно. Отец за свой рабочий стол, она за стол совещаний.
— Ну что, Дирка, завтра мне на Суриму, — отец попытался придать своему голосу веселость, но этого у него плохо получилось.
— Папа… — комок поступил к горлу, — вот ты сейчас так говоришь, а я же чувствую, что ты чувствуешь… — она запнулась, запутавшись в собственных словах, — ты чувствуешь, что ты оттуда не вернешься… — она не выдержала и расплакалась.
— Дира, — голос отца стал строгим, — мне казалось, что все мы уже по этому поводу обсудили, и мне казалось, что я убедил тебя, что мне лететь на Суриму необходимо. Как Главный Командор, я обязан руководствоваться не эмоциями, чувствами и интуицией, а холодным, взвешенным расчетом.
Она поняла, что была права. Отец чувствовал, что с этого своего рейда он не вернется.
В кабинете повисла тишина.
— Эльдира, пообещай мне, что когда Андрей вернется с Суримы, ты помиришься с ним.
— А мы и не сорились.
— Дира, я ясно сказал? Пообещай мне! — в голосе отца зазвенели металлические нотки.
— Обещаю…
Даже во сне Эльдире стало стыдно, что она не выполнила обещание, данное отцу. Она заворочалась в постели и перевернулась на другой бок.
— Вот и отлично.
И снова в кабине повисла тишина.
Они еще долго сидели, отец и дочь, и просто молчали.
— Ладно, Эльдира. Иди к себе. Мне надо отдохнуть.
— Да, конечно, — она встала, подошла к отцу и положила руки на его плечи. — До свидания, отец.
— Береги мать, — на его лице застыла какая-то смущенная улыбка.
— Да, конечно…
— До свидания, дочь.
В дверях она обернулась.
Рука отца лежала на большой красной кнопке объявления всепланетной тревоги. Стоит надавить эту кнопку и по все планете: в фортах, базах, квартирах, предприятиях раздастся знакомая каждому Фролу тревожная мелодия: 'Фролы, враг у ворот, враг атакует'. И через тридцать секунд планета ощетиниться сотнями, тысячами линз боевых лазеров и лучеметов, направленных в небо, откуда яркими падающими звездами должны вывалиться десантные корабли, боты и капсулы кроков или ракеты с термоядерными боеголовками.
Мужские пальцы поглаживали эту кнопку, кнопку власти.
'Словно прощается…' — давясь слезами, она выскочила из кабинета.
Вот дверь ее спальни. Она рвет ее на себя…
И снова человеческий компьютер вычленил из всеобщего ора сигналов, один, который неизменно присутствовал уже несколько месяцев, постоянно усиливаясь. И этим сигналом была тревога, тревога, связанная с необъяснимым исчезновением звездолетов. И вновь мозг направил этот сигнал в соответствующую свою ячейку, и без того переполненную. Эта была капля, переполнившая чашу. Мозг, наконец-то, сформировал команду для активирования подсознания. А Эльдира крепко спала…
… Дверь спальни распахивается, она делает шаг и замирает… Перед ней рубка управления крейсером, крейсером «Авангард», на котором отец улетел в свой последний рейд на Суриму. Она эту рубку никогда не видела, но она знает — это она. В креслах-ложементах сидят люди. В рубке стоит какая-то напряженная, скорее даже гнетущая тишина. Она стоит сзади и может видеть лишь профили людей, сидящих в боковых креслах. Их лица сосредоточенны. Человека, сидящего в центральном кресле, она не видит, широкая синяя спинка кресла полностью его заслоняет. Но она знает, кто там. Ведь это «Авангард», а, значит, в центральном кресле может находиться только ее отец. Она робко делает несколько шагов в сторону этого кресла.
Она была уже в шаге от кресла, когда из-за его спинки раздался хорошо знакомый голос отца:
— Форсированный переход в гипер! На остаточной энергии! Дальность — ноль семьдесят шесть. Направление — восемь-семь-пять-восемь!
Она быстро делает последний шаг… Ее отец неожиданно поворачивает к ней свое лицо.
— Вот, Дира, — на лице отца застыла такая же виноватая улыбка, как тогда, в его кабине, когда он прощался с ней, — я решил таранить кроковский крейсер. Другого выхода нет.
— Отец!! — крика не получилось, на лишь безмолвно открыла рот.
— Я смотрю, ты озабочена проблемой бесследного исчезновения звездолетов? А я, кажется, знаю в чем дело.
— Корабль к переходу готов! — раздалось в рубке.
— Отец!!
— Ну все, Дира, иди, тебе нельзя тут оставаться. Я тебе потом все расскажу.
— Когда?! Ты же сейчас погибнешь?!! — но крика вновь не получилось.
Отец уже ее не видел.
— Переход! — отдал он последнюю в своей жизни команду.
И тут же все исчезло. Отдаленный от Эльдиры сотней тысячей световых лет и двумя годами «Авангард» ушел в свой последний гиперпереход…
Нет, исчезло не все. Вновь она стоит в рубке «Авангарда». Та же картина. Ряд кресел с сидящими в них людьми. Та же напряженная тишина. Нет, не та же. Нет той гнетущей атмосферы, как в первый раз. Лица людей все также сосредоточенности, но без той каменности, которая скрывает, сковывает укрощенное отчаяние.
Теперь уже смелее она подходит к центральному креслу.
— Тридцать секунд до Перехода, — сообщает центральный бортовой компьютер.
И вновь отец, как ни в чем не бывало, поворачивает к ней лицо. И ей по-настоящему становиться страшно. Все же общение с мертвыми, пусть даже и родными людьми — не светская беседа.
— Я вот сейчас, перед самым Переходом на Суриму подумал, — словно продолжая только что прерванный разговор, говорит он. — Ведь все имеет свой предел прочности. Если даже самую прочную ткань бесконечно дырявить, то она, в конце концов, расползется никому не нужной ветошью. Может и у Вселенной есть предел прочности? Должен быть. И как бы мы по незнанию его не превзошли.
— Ты хочешь сказать…
Главный Командор Матрул ДарВул уже ничего не хотел сказать дочери. Сосредоточенным взглядом он смотрел на экран монитора.
— Десять секунд до Перехода.
Специальный шлем надвинулся на голову, обеспечивая дополнительную защиту мозгу и отделяя от всего лишнего в данный момент. Даже от стоящей рядом дочери. Нет, Эльдиры тогда в рубке управления «Авангардом» не было. Это просто энергоинформационные кванты «стекшие» с мозга Главного Командора на общую информационную «шину» разума смогли достучаться до мозга его дочери. «Бороздки» на «ключе» Эльдиры были похожи на бороздки ключа' Матрула ДарВула…
— Пять, четыре, три, — бортовой компьютер «Авангарда» начал стандартный обратный отсчет.
— Отец!! Не надо туда! Там ты погибнешь!!
Могучий и непреклонный закон причинно-следственной связи непробиваемой стеной стоял на пути энергоинформационных квантов. Только из прошлого в будущее, ни никак не наоборот. Поэтому отец Эльдиры, Главный Командор Матрул ДарВул, с надетым на голову защитным шлемом никак не мог слышать своей дочери.
— Два, один, ноль, — и Эльдира почувствовала, что ее будто вышвырнуло из рубки управления «Авангардом» и бросило в ледяную темноту Космоса.
— А-а-а! — мрак разорвался и в глаза брызнул яркий свет — женщина проснулась.
Сердце гулко стучала в груди. По лбу, спине и подмышках противно струился холодный пот. В комнату
