перчатки на алый ковер просыпалась горсть черной пыли. – Тэрос остался единственным поселением гномов в Тэрионе.
– Что?!! – Никто ничего не понял.
Слова Третьего вождя казались какими-то дикими, кощунственными и… да и просто невозможными. Великий Торин сошел с ума! Они не верили его словам. Не хотели верить. Они кричали на Третьего вождя Хранителей, обвиняли его в сумасшествии.
Торин яростно склонил голову – видно, он заранее знал, какой будет первая реакция его сородичей. Его лицо побелело и своим цветом стало походить на камень – такой же, как и тот, из которого были сложены стены этого зала.
Хагир Гром Демонов поднял руку, призывая жителей оплота к тишине. Яростные возгласы гномов постепенно стихли. Дети ничего не понимали, женщины жались к своим мужьям и отцам, ища у них защиты от ужаса. И правда, лишь тепло искренних чувств могло отогнать этого зверя, который намного опаснее и ядовитее злобных Драгнауров-Пожирателей.
– Брат, расскажи все по порядку, ты сейчас несешь какую-то чушь. С тобой все нормально? Я опасаюсь за тебя…
– Со мной все нормально, Хагир, – перебил лорда Торин, его лицо походило сейчас на каменную маску, а голос был подобен звону металла. – Но не с моими воинами – все они погибли. Большой Хирд Дрикха уничтожен до последнего гнома. Восточного крыла больше нет, впрочем, как и западного, и всех остальных также.
– Не могли же погибнуть в одночасье три сотни Хранителей…
Торин повернулся к залу. Все затаили дыхание.
– Мы остались одни, родичи. Кроме нас, больше никого нет.
– Что ты такое говоришь, Третий вождь? – начал было кто-то из старших гномов. – Тринадцать оплотов в Тэрионе…
– Больше нет. Демоны прорвались в королевство Терена Кровавого Трона.
– Как прорвались?!
– Мы же их почти всех уничтожили! Там и прорываться-то некому было!
– Нам бы дали зов, грози им опасность. Рудное эхо…
– Нет, братья, зов подавать некому, – неумолимо сказал Камень-Сердце. – Все погибли. Только Тэрос остался. Три круга назад демоны нахлынули на наши оплоты и сровняли их с плотью камня. Что-то с поверхности пробило новые бреши в стенах Бездны. Кто-то или что-то обрушил сильнейший магический удар в эфирные ветра и пробил путь демонам.
– Но такое под силу только Бансроту, а его нет давно…
– Гномы! – Торин сощурил глаза, родичи даже вздрогнули от этого взгляда. Все знали характер Третьего вождя – абсолютная, расчетливая жестокость правила его словами и действиями. – Неизбежность грозит нам. Неизбежная смерть. Мы сражались все это время. Демоны шли сплошным потоком. Я потерял всех братьев. Я добрался до развалин Монгара и завалил все подходы к форту Тэрос, но этого надолго не хватит, они скоро прорвут заслоны. – Торин перевел дыхание. Никто его не перебивал. – Знаю, что мои слова для вас как камень на голову, но нет времени, братья и сестры, скорбеть по усопшим. Да, погибли двенадцать тысяч наших родичей, но если не хотите к ним присоединиться, нужно что-то делать. И это еще не все плохие вести…
– Что может быть хуже того, что пали все наши братья, сестры, отцы, деды и сыновья?! – прорычал Первый вождь, стараясь скрыть слезы. Он не хотел верить, что Торин говорит правду, но знал, что Камень-Сердце никогда бы не сказал подобного, если бы этого не было в действительности. – Что может быть хуже, лорд Торин?!
– Сорвана Печать… – Гном считал, что его сородичи имеют право знать всю правду.
Но эти слова… Эти два слова просто парализовали всех, кто их слышал, почище какого-нибудь заклятия.
Хриплый голос Торина мрачным эхом вознесся под своды зала и постепенно затих.
– Мы обречены, – грозно подытожил лорд Хагир. К нему вернулось его каменное самообладание – он для себя уже все решил. Если живешь по соседству с Бездной, долго думать не приходится. – Братья и сестры, мы все здесь поляжем, но стеной своих трупов не пропустим демонов в Ахан. Клянусь прахом моих предков! – что есть мочи закричал лорд – а еще совсем недавно глаза его были полны счастья, а губы смеха. Горе творит ужасные перемены с подвижными лицами гномов. – Клянусь, что заберу с собой последнего демона в Чертоги Дрикха! Я буду рвать их голыми руками. Рвать за каждого из наших павших братьев. Они сполна оплатят этот счет! По десять за одного. Нет – по тысяче за одного погибшего гнома! Клянусь прахом своего прадеда Горога Упокоителя, что не умру, пока не очищу подземелья моего народа от скверны. – Он поднял пустой кубок, крепко сжал его рукой. Золото, крепкое кованое золото, прогибалось под его пальцами, словно мягкий, податливый кусок сыра. Он разжал кулак, и на плиты, печально, обреченно звякнув, упал золотой комок.
Зал опустел. Кое-кто ушел домой, а все остальные отправились на бастионы, чтобы помочь воинам укрепить оплот.
Здесь, в пиршественном зале, продолжали находиться только лорды: Хагир и Торин.
– Сколько осталось Хранителей? – мрачно спросил долгобородый Хагир. От пережитого потрясения и горя его морщины стали еще глубже, а черная борода изошла белым цветом старости, будто снег, опавший на золу от костра.
– Две дюжины, – не замедлил с ответом Третий вождь. – И те заперты в Кривых Преисподних. Они прибудут в Тэрос к часу Бескрылого Врана.
– Теперь говори, что случилось. Ничего не пропускай.
Торин вздохнул и начал рассказ:
– Все началось в ту ночь, когда нежить захватила южный город людей. Весть о том, что город пал, принес милорд Ричард. Тогда на поверхности случилось что-то непонятное. Мы стояли на рубежах, готовясь к последнему броску. Все вроде бы было спокойно, как вдруг мощный удар сотряс землю.
– Да, мы здесь его тоже почувствовали. Женщины еще шутили, что это Синена дает прикурить своему безумному муженьку Хранну.
– Все несколько серьезнее. Когда дрожь камня утихла, в северо-восточных тоннелях прорвало перепоны. Пути оказались наглухо заваленными. В стороне Закатных Перьев напротив: в стенах образовались проломы, и сквозь них в тоннели неостановимым потоком потекла лава. Мы стояли лагерем в центре системы путей, и это нас спасло, но земные толчки были такими мощными, что лагерь смело, будто ветром сдуло, так же как и схроны. Мы остались без укрытий. Только враги и мы.
– Откуда взялись враги? Мы же их отогнали, там были лишь жалкие остатки…
– Такое воинство нельзя назвать жалкими остатками, – яростно усмехнулся Торин.
– Кто там был? И сколько их было? Сотня? Три? Пять сотен?
– Тысячи, многие тысячи.
– Тысячи… – прошептал Хагир. – Но откуда?
– Этот магический толчок, будь он неладен, сотряс не только земную твердь, но и стены Бездны. В них образовались дыры, и из них полезли несметные полчища. Были там и простые Гхарны-рабы – этих вообще не счесть, Ух’эрраны и Старргены-охотники. Много разных, но этих еще можно было бы заткнуть, а вот… – Торин вдруг замолчал.
– Кто? – делано спокойно спросил Хагир. Он уже был готов смириться со всем услышанным. А что ему еще оставалось?
– Крадущиеся, Замаулы и демоны, равные по силам третьему кругу. Многих я сам видел впервые, нужно узнавать у демонологов.[36]
Хагир побелел только при упоминании Крадущихся-в-Тенях – демонических убийц, которых нельзя остановить, которые совершают свою страшную работу, несмотря ни на что.
– И, кроме того, от удара была сорвана одна из Великих Печатей. Не знаю, что с чудовищем, но думаю, что оно уже не спит.
– Одно из девяти, – кивнул старый гном. – Которое?
– Кахарайн Дердан Маннус, – мертвенным голосом сказал Торин.
