– Как так? – нахмурился он. – Ты хочешь сказать, что тебе что-то про него известно?
– Про него все знают, – важно ответила она, – это монастырь Мертвых. Живым туда нельзя.
– Почему? – не унимался Дик. – Лу, пожалуйста, расскажи подробнее! Нам очень нужно туда попасть. Ты могла бы отвести нас!
– Этот монастырь очень старый. Отец говорил, что ему тысяча лет или даже больше. В пещерах под ним начинается царство мертвых. Когда человек умирает, его душа улетает в эти пещеры и присоединяется к душам остальных умерших. Из этих пещер нет дороги назад. Любая душа, попавшая туда, остается там навсегда. Мертвые не прощают нарушителей своего покоя. Никто и никогда не возвращался из этих пещер. И в монастырь над ними приходят только те, кто хочет попросить мертвых принять его душу в свое царство. Человек, уставший терпеть вечную боль, может прийти в монастырь и оставить мертвым подношение. Фигурку себя, изготовленную из дерева, глины или кости. По ней мертвые узнают его в царстве живых, когда придут за его душой. Они забирают такого человека к себе на второй день после возвращения из монастыря. Иногда на третий, когда у них слишком много забот. Так что туда идти нельзя. Я вас туда не поведу, и не проси.
Дик потратил не меньше часа, пытаясь переубедить Лу, но так и не преуспел. Девушка категорически отказывалась говорить о проклятом месте, и в конце концов вообще перестала отвечать на его вопросы и демонстративно улеглась спать. Дик, скрывая досаду, побрел в общий зал.
– Интересная история, – оценил Райли, выслушав рассказ Дика, – с научной точки зрения, очень показательна картина деградации цивилизации. Глухие суеверия плотно перемешаны с остатками технологий. Знать, что такое взрывчатка и миномет, и при этом назвать самолет железной птицей. Они сохраняют знания фрагментарно, интересуясь лишь тем, чем пользуются. – Старый ученый поморщился, поглаживая покалеченную ногу. – Однако вернемся к цели нашей экспедиции. Так вот как, значит, Великая Шаро спрятала «Наследие» от всего мира. Суеверия и предрассудки охраняют его лучше любых военизированных поясов.
– А лиги, которые ходят туда застолбить себе местечко на том свете, от самовнушения дохнут? – хмыкнул Мэрфи. – Нет, тут не все так просто. – Он покачал головой. – Какая-то защита там должна быть. Что-то, что может функционировать лет триста без всякого обслуживания. Например, жесткое излучение.
– Возможно, Стивен, возможно, – согласился академик, – лиги, несмотря на сильнейшие степени инвалидности, весьма живучи. Нам стоит быть осторожными, когда окажемся в монастыре. И все же, полагаю, наше снаряжение способно обеспечить нам приемлемую защиту. То, чем охраняется «Наследие», не может быть слишком смертоносным. Ведь «Наследие» создавалось и пряталось еще до наступления хаоса, и место, в котором люди мрут, как мухи, привлекло бы внимание. А целью Шаро и ее соратников было как раз обратное.
– А как же смерть всех тех лигов, что умирали на второй день после возвращения из монастыря? – спросил Дик. – Если это радиация, то полученная доза должна быть очень большой!
– Думаю, что те, кто ходил туда, и без того были слабы или и вовсе находились на грани смерти, – предположил Райли, – поэтому радиация лишь ускоряла процесс разрушения организма. Заметьте, в монастырь приходили лишь отчаявшиеся лиги. То есть, очень больные особи.
– У меня есть встроенный счетчик Гейгера, – Тэйлор поднял вверх левую руку, – в рабочем состоянии. Я проверял перед вылетом из любопытства. Мне раньше не доводилось видеть такую модификацию скафандра.
– Вот и отлично, – подытожил Райли, – в крайнем случае, мы сможем заранее узнать о критическом нарастании радиационного фона.
– До монастыря надо еще добраться, – заметил Мэрфи, – и сами мы будем делать это слишком долго. К тому же рискуя нарваться на хайнаньцев. Нам нужен проводник. – Он посмотрел на Дика. – Ты слышал, Картрайт?
– Но, сэр, Лу категорически отказывается вести нас в монастырь! – воскликнул Дик. – Она напугана и считает, что мы все погибнем!
– Ну так иди и категорически убеди ее в обратном, – усмехнулся капитан. – Расскажи о чудесах высоких технологий и все такое.
– Сэр! – растерялся Дик. – Я целый час пробовал это сделать, она не соглашается ни в какую! Я не знаю, как еще ее убедить!
– Пообещай на ней жениться! – хмыкнул Мэрфи. – Обычно это помогает.
– Я серьезно, сэр!
– А если серьезно, Картрайт, – жестко отрезал капитан, – то это ты переводчик. И это твоя проблема, как убедить девчонку. Иначе я решу этот вопрос сам. Вколю ей морфий, и уже завтра она будет готова на себе тащить нас в пещеры.
– Стивен! – Райли укоризненно посмотрел на Мэрфи. – Не будь столь жесток к ним, они же еще дети! – Старик перевел взгляд на Дика. – Мистер Картрайт, я уверен, вы сможете убедить ее. Расскажите ей правду. Это поможет.
– Стоит ли, Лайнел? – нахмурился капитан.
– Думаю, да, Стивен, – кивнул академик, – нам сейчас пригодится любая помощь. Да и терять нам, в общем-то, уже нечего. Стараниями нашего дорогого Президента для своих мы мертвы, для чужих – террористы, для лигов – были и останемся извечными врагами. Наш единственный шанс – это отыскать «Наследие» и запустить его, что бы оно ни было. Идите, молодой человек, я верю, что мы сможем все решить миром.
Дик уговаривал Лу три часа. Он в деталях рассказал ей все, что знал. О «Наследии», о проблемах Центров и неуклонном вырождении и людей, и лигов по всему миру. Ситуацию облегчило то, что Лу хорошо знала легенду о «Наследии», правда, Дику пришлось умолчать о ее главных различиях с версией чистых. В конце концов, Лу сдалась.
– Ты думаешь, что «Наследие» Шаро Милосердной спрятано в монастыре Мертвых? – недоверчиво переспросила она.
– Я в этом абсолютно уверен! – воскликнул Дик. – Самые умные ученые раскрыли тайну этого места! Оно там, в пещерах под монастырем! И мы сможем туда пройти. Наши скафандры защитят нас!
– Это похоже на правду, – задумчиво сказала девушка, – легенда говорит, что «Наследие» придет в мир на крыльях большой железной птицы, и вот появляешься ты. И отец рассказывал, что жестокие не могут дышать чистым воздухом, он немедленно убивает их. Но они защищены резиновой кожей... Но почему мертвые охраняют «Наследие» и не отпускают никого, кто спускается в пещеры?
– Это не мертвые не пускают, Лу – Дик, памятуя о прежних неудачных объяснениях, решил подойти к вопросу с другой стороны. – Это само «Наследие» не пускает к себе никого. Так Шаро Предрекшая защитила его от злых людей.
– Почему же ты думаешь, что оно пропустит тебя? – нахмурилась она. – Ты, конечно, добрый, но туда приходили люди ничуть не хуже!
– «Наследие» пропустит того, у кого есть ключ, – терпеливо объяснял Дик, – и мы знаем, где он! Он спрятан в самом монастыре, надо лишь взять его, и путь свободен! Помоги нам, Лу, и очень скоро весь мир изменится! Не будет больше ни вражды, ни страданий!
– И я смогу видеть днем? – Желтые кляксы глаз Лу буквально вспыхнули надеждой. – Мне не будет больно?
– Эээ... – замешкался Дик. – Не знаю, честно. Но все может быть. В#конце концов, ученые смогут разработать специально для тебя очки со светофильтрами... чтобы можно было видеть днем... Это надо спросить у академика Райли, он самый мудрый из них.
– Хорошо! – решительно тряхнула головой Лу. – Я помогу вам. Я отведу тебя и твоих друзей в монастырь Мертвых.
– Спасибо, Лу! – Дик готов был прыгать от счастья. – Ты просто сокровище!
– Но у меня есть два условия! – Она погрозила ему пальцем.
– Да-да, конечно! – торопливо согласился он. – Все, что в наших силах!
– Первое. Я доведу вас до монастыря, но внутрь не пойду. Я останусь ждать вас снаружи! – заявила
