исполинской стене Доргалиндского хребта.
Трэрг вернулся к своим коням и быстро свернул маленький лагерь. Убедившись, что вьючная лошадь надежно привязана к луке седла его скакуна длинной веревкой, шаман вскочил на коня и вновь пробудил волшебный камень, обретая невидимость. Спустя мгновение пара лошадей без всадников скорым бегом направилась вслед за к’Зирдским отрядом.
Атаку песочников, пришедших за своим товаром, Трэрг наблюдал глазами коня Ляс Ву Киша. У «товара» не было никаких шансов. Разница в численности оказалась слишком велика, человеческий маг был недостаточно силен для ведения подобного боя, и в довершение всего их командир изначально совершил грубую ошибку, сомкнув воинов в щитовой строй в полный рост, тем самым подставив ноги под стрелы к’Зирдских лучников. Раз уж в отряде нет бойцов в тяжелых доспехах, стоило посадить строй на колено и переждать хотя бы первый залп, полностью укрывшись за щитами. Впрочем, соотношение один к двадцати свело бы на нет любые тактические изыски крохотного отряда.
В отличие от человека, ухтан действовал грамотно. Его лучники слаженным залпом тяжелых тупых стрел опрокинули навзничь чуть ли не половину живой стены противника, после чего в ход пошли ловчие сети. Несколько ударов сердца, и перед воинами ухтана остался лишь старый волшебник, заслонивший собою двух женщин. Маг закрылся Магическим Щитом и разил окруживших его песочников боевыми заклятьями. Но рангом чародей не вышел и потому особого вреда змеиным языкам не нанес, уничтожив в лучшем случае пару десятков к’Зирдов. Учитывая, что для ухтана жизнь его воина не стоила и медяка, в целом Трэрг одобрил действия Ляс Ву Киша. Военачальник змеиных языков понес незначительные потери, которых весь тумен даже не заметит, зато не потерял ни одного раба, сохранив товарный вид каждому экземпляру.
Тем временем лучники ухтана пробили слабый щит мага, и волшебник отлетел к подножию скальной стены, отброшенный сонмом тупых стрел. Молодая девушка, видимо, та, за которую ухтан торговался с Костой, попыталась сплести какое-то заклятье, и у нее, вроде бы, получилось, но стрелы опрокинули и ее. Старуха с ножом, которым было больше шансов рассмешить врага до смерти, нежели зарезать, бросалась сразу на всех к’Зирдов, пытаясь защитить слабо шевелящуюся на камнях девчонку. Странно, что работорговец умолчал о том, что девчонка тоже маг. Трэрг мысленно попробовал почувствовать ее магические потоки, но не нашел ни малейшего следа боевых энергий. Со стороны девчонки тянуло чем-то большим, теплым и безобидным. Шаман флегматично пожал плечами. Надо быть законченными глупцами, чтобы с такой подготовкой, а точнее, с ее отсутствием, лезть в пустыню. Что вообще они тут делали?! Не удивительно, что этим все закончилось. Глупость наказуема, и это, в общем-то, правильно.
В этот момент к’Зирдские воины расступились, пропуская вперед Ляс Ву Киша. Ухтан быстро обезоружил старуху и сшиб ее с ног ударом эфеса. Смотреть больше было не на что, и Трэрг развернул лошадей, собираясь уезжать. Стоило поторопиться, дабы кто-нибудь из змеиных языков не заметил двух бесхозных лошадей. Шаман тронулся в обратный путь и оглянулся, проверяя, хорошо ли идет за ним вьючная лошадь. Краем глаза он заметил вдали знакомый блеск и присмотрелся. Ляс Ву Киш стоял перед полулежащей девчонкой, у его ног бессильно корчилась старуха. Старый волшебник был без сознания. Что же это было… А, вот оно что… Из отворота растрепанных одежд девчонки выбилась цепочка, на которой был точно такой же медальон, как и тот, что висел сейчас на груди Трэрга. Даже с такого расстояния шаман сразу узнал хорошо знакомое белое свечение. В памяти всплыли слова умирающего Кэлорна, и Трэрг остановил коня. Это меняет дело.
Ухтан замахнулся саблей, собираясь ударить девчонку эфесом по голове. Тяжелая рукоять рванулась вниз, и тут же замерла на половине пути. Скованный Оцепенением Ляс Ву Киш беспомощно завращал перепуганными глазами. Его воины еще не успели понять, что именно произошло с их командиром, как в самый центр к’Зирдского отряда ударил Боевой Пульсар. Оглушительно громыхнул мощный взрыв, вздымая вверх столб песка вперемешку с изодранными телами песочников. Вслед за первым Пульсаром прилетел второй, расшвыривая во все стороны охваченных пламенем к’Зирдов. Посреди вспыхнувшей паники кто-то пронзительно закричал, указывая саблей назад. Увидев одинокого человека с двумя мечами за спиной, несколько десятков песочников, вскинув сабли, рванулись к нему, нещадно колотя ногами в лошадиные бока. В следующий миг контратакующих всадников поглотила Стена Огня, взметнувшаяся ввысь на высоту нескольких человеческих ростов. И без того горячий пустынный воздух мгновенно стал практически раскаленным, обжигая легкие всем, кто оказался вблизи бушующего пламени. Истошные вопли к’Зирдов смешались с криками лошадей в жуткую какофонию смерти, тонущую в треске бурлящих огненных водопадов надвигающейся Волны Пламени, безжалостно пожирающей мечущихся песочников. Внезапно огненная лавина погасла, и от руки человека к остаткам отряда песочников густым веером потянулись тоненькие струйки дыма, мгновенно превращаясь в Поток Метеоров. С коротким пронзительным завыванием множество раскаленных частиц вспарывало воздух, стремительно выкашивая разбегающихся к’Зирдов. Лишившись седоков, охваченные ужасом лошади бросились в пустыню, громко крича и сбивая попадающихся на пути песочников.
Несколько раз ударив Ветвистой Молнией по уцелевшим змеиным языкам, Трэрг прекратил битву и осмотрел поле боя. Из к’Зирдского отряда не спасся никто, или почти никто. Ходить по дымящейся луже расплавленного песка размером, эдак, размахов двадцать на десять и выяснять, не притворяется ли кто убитым, не хотелось, и шаман, обходя обугленные трупы, сразу направился к замершему Ляс Ву Кишу. Там его ждало разочарование. Волна Пламени, которую он толкнул на вражеский отряд, оказалась недостаточно сильна, чтобы сорвать с ухтана Оцепенение, но вполне сильна для того, чтобы на расстоянии изжарить песочника прямо через слой спрессованного, словно камень, воздуха. Трэрг обошел вокруг копченого командира к’Зирдов, рассматривая его снаряжение, после чего снял заклятье. Мертвое тело упало к его ногам, и шаман недовольно поморщился. Жаль. Этого допросить уже не выйдет. И как он забыл про то, что Волна Пламени может задеть своим жаром обездвиженного сына пустыни… Трэрг извлек меч и коротким движением срезал с пояса ухтана кошель. Он ловко поддел его острием клинка, подбрасывая в воздух, и подхватил рукой. Убрав трофей в подсумок, шаман огляделся в поисках девчонки с медальоном.
Та обнаружилась шагах в двадцати дальше вдоль стены, недалеко от потрепанного огнем небольшого походного шатра. Она сидела на коленях возле неподвижно лежащего старого волшебника и, размазывая текущие по лицу слезы, шептала какие-то заклинания. Возле ее головы переливался теплым светом белый шар Ока Целителя. Склонившая над бессознательным чародеем старая женщина с флягой в руках смачивала водой тряпицу и стирала с его лица кровь, густо залившую мага. Судя по тому, что девчонка всхлипывала все чаще, исцеление явно не удавалось. Она вскочила на ноги, и сияющий белым медальон качнулся на ее груди. Девчонка коснулась Ока Целителя, и сгусток энергии неожиданно разросся в снежно- белую, словно вершины Доргалинда, сферу, поглотившую ее целиком. Любопытные чары. Ничего подобного ранее Трэргу видеть не доводилось. Он осмотрелся, убеждаясь в отсутствии врагов, готовящихся нанести удар исподтишка, и пошел к человеческой троице.
Увидев приближающегося шамана, старая женщина выпустила флягу и выхватила нож. Она вскочила, загораживая собою лучистую сферу, и приготовилась сражаться.
— Не советую приближаться к нам, Милорд! — храбро заявила она. — Иначе будете иметь дело со мной! Предупреждаю, я… — Женщина вскрикнула, роняя ставший вдруг раскаленным нож, и затрясла обожженной рукой.
Она хотела заявить что-то еще, но, вглядевшись в лицо Трэрга, вдруг сильно побледнела и упала перед ним на колени.
— Ваше Величество! Пощадите ее! — Она вцепилась ему в сапог. — Умоляю вас! Она ни в чем не виновата! Она еще ребенок, в ней нет ничего от Геордина, умоляю, Ваше Величество! Пощадите! — Женщина рыдала в голос.
Трэрг озадаченно посмотрел на нее и убрал меч в ножны. Похоже, шок от нападения песочников и последующей битвы оказался слишком силен, и женщина повредилась умом. Шаман осторожно выдернул ногу из ее рук.
— Отстань от меня, старушка, я не трону тебя, — негромко произнес он спокойным голосом, чтобы не испугать полоумную еще сильнее.
Женщина не успокоилась, но цепляться за ноги перестала. Шаман подошел вплотную к лучистой сфере и остановился, прислушиваясь к потокам энергий. Ничего хоть сколь-нибудь опасного сфера собой не
