справиться. Мне нужна помощь. Народу Редонии не под силу противостоять некроманту и его к’Зирдским вассалам! Помогите нам, Трэрг! Вы — законный Король, вы можете все исправить!
— Вот как? — улыбнулся Наследник. — А вы представляете, сколько крови при этом прольется? Ведь можно перевоспитать детей, но не взрослых. Тех людей, коих вы так забавно именуете древними дворянскими родами, а также их последователей, я просто уничтожу. Физически. — Он посмотрел на них в упор: — Подумайте об этом. Я не собираюсь каждые десять лет возиться с заговорами, как это вошло у вас в добрую традицию. Законы будут другими. Гниль будет уничтожена. При определении знатности во главу угла будут поставлены деяния, свершенные во благо страны и народа. Личное состояние не будет давать никаких преимуществ. Подкупы, мздоимство, воровство и трусливые наветы за глаза будут караться смертью. Редония станет жить по Закону Предков оркского народа. Вы к этому готовы? — Трэрг спокойно буравил глазами побледневшую Айлани. — Не думаю. Посему я возвращаю вам обратно ваше предложение трона и просьбу о помощи. Сейчас вы уходите с отрядом в Ругодар, а я отправляюсь своей дорогой. Пока меня не будет, у вас окажется достаточно времени обдумать мои слова и свои желания. Если я вернусь, то вы сможете продолжить этот разговор, коль захотите. Если же не вернусь, то вопрос отпадет сам собой, ибо сразить некроманта будет некому.
Давая понять, что на этом разговор окончен, Трэрг встал с циновки и молча покинул шатер. Оставшиеся Люди ошарашенно переглянулись.
— Тридцать лет назад, когда после переворота не прошло и года, а я был двадцатилетним мальчишкой, — Виконт покачал головой, — услышав подобный план действий, я прыгал бы от счастья. В те годы я именно так и представлял себе возвращение Наследника на трон Редонии. Но за прошедшие десятилетия я видел столько крови и смертей, что даже не знаю, что теперь сказать.
— Дворянство не пойдет за ним, — негромко сказала Лимми, — если только очень немногие. Зато простолюдины встанут горой. В любом случае, Наследник оказался противником, который не по зубам никому в Редонии. Иметь за спиной поддержку закованных в сталь орд Ругодара! Ваше Высочество, вы смогли определить, какой у него ранг магии?
— Сложно сказать, — задумалась Принцесса, — мне никогда раньше не доводилось сталкиваться с магами высоких рангов, за исключением Эманора. Хотя тут тоже не все просто. Я видела, как Наследник применяет свою магию. Он не читает заклятий! Вообще! Это невозможно! — Айлани растерянно покачала головой. — Но если вести речь только о магическом ранге и попытаться сравнить Наследника с Эманором, то Трэрг, мне кажется, несколько слабее.
— Иными словами, как минимум, Лазурный ранг, — подытожила Лимми, — значит, армия тоже пойдет за ним. Генералитет не удержит контроль над войсками. В армии уже много лет зреет недовольство. Постоянные карательные операции против соотечественников, отсутствие Боевых магов, нехватка лекарского состава на уровне батальонов, союзнички наши, опять же… — Первая Фрейлина покачала головой, — я не завидую врагам Наследника. Они рискуют остаться без своих воинов еще до начала серьезных битв.
— Лимми! — Принцесса обескураженно смотрела на старушку. — Откуда ты все это знаешь?!
Старая Фрейлина неловко улыбнулась, виновато разглядывая обугленную дыру в стене шатра.
— Так вы не в курсе, Ваше Высочество! — догадался Вэйдин. — Графиня Лимми долгое время была личным телохранителем вашей матушки, а также отвечала за взаимодействие Тайной Полиции и магов, несущих службу во Дворце. — Он многозначительно посмотрел на фрейлину. — Одно время ходили слухи, что она и ваш Наставник, Лорд Тэрвис…
— Это явное преувеличение! — поспешно заявила Лимми. — Я уверена, что вас ввели в заблуждение отголоски дворцовых сплетен! — Старушка принялась торопливо собираться: — Нам надо торопиться, скоро начнут сворачивать лагерь! Не стоит сердить Наследника, он такой суровый мужчина! Настоящий Король! — Она положила руку на сердце, бросая на Принцессу виноватый взгляд, и, покидая шатер, шепотом добавила: — Кто бы мог подумать, что все так обернется… Прости меня, Олдис Покровитель, глупую никчемную старуху…
— Я попрошу для нас лошадей. — Виконт подхватил свой заплечный мешок и вышел наружу.
Айлани задумалась. Что-то в словах Наследника беспокоило ее. В его последней фразе словно был сокрыт некий тайный смысл… Трэрг внимательно выслушал их рассказ, но ни словом не обмолвился ни о своих планах, ни о дальнейших действиях. Грядет великая война, ужасающая настолько, что даже легендарные своею запредельной гордыней кланы Орков объединились, а он озабочен неким важным делом. Будто ему и вовсе неинтересно происходящее в мире и наплевать на исходящую от некроманта угрозу. Если только… Вот именно! Она решительно встала и пошла к выходу.
Оркский отряд наскоро принимал пищу, многие воины уже собирали коней в дальнейший поход. Виконт возился с тройкой низкорослых к’Зирдских скакунов, таща их за собой к шатру, возле которого, лежа на брюхе, спала вьючная лошадь Наследника. Укрепленное у нее на спине тело Лорда Тэрвиса, укутанное в дорожный плащ, ветер успел изрядно занести песком и пылью, и Лимми заботливо отирала мокрой тряпицей мертвенно-бледное лицо старого волшебника. Айлани болезненно вздохнула и осмотрелась.
Наследник сидел у небольшого костра вместе с шаманом и военачальником Орков. Перед ними на камне лежала освежеванная и порезанная на куски только что изжаренная гремучая змея. Та самая, что укусила Лимми. Воины накалывали мясо на кинжалы и ели прямо с клинка. На плече оркского шамана сидел когтекрыл огромных размеров. Зажав в кулаке, размером с человеческий, кусок сырого змеиного мяса, степная птица вгрызалась в него мощным клювом, удар которого мог бы с легкостью проломить человеку череп. Вид этой компании, мягко говоря, внушал уважение. Принцесса немного помедлила, собираясь духом, и направилась к костерку, твердо намереваясь воплотить свой план в жизнь. Увидев ее, Наследник кивнул ей на место рядом с собой.
— Садись, — он наколол на клинок кусок жареной змеи и протянул ей кинжал рукоятью вперед, предлагая взять его в руки, — угощайся.
Айлани невольно вздрогнула.
— Нет, спасибо! — Она чуть отодвинулась от протянутого мяса. — Я не голодна.
— Попробуй, — спокойно настоял Наследник, — это вкусно. Не бойся, жареные змеи не кусаются. Держи! — Он настойчиво протягивал ей кинжал.
Принцесса решила не рисковать настроением Трэрга перед серьезным разговором и обреченно приняла кинжал. Он оказался настолько тяжелым, что ей пришлось держать рукоять двумя руками. Закрыв глаза, чтобы не видеть пышущий жаром обрезок змеи, Айлани сделала над собой героическое усилие и заставила себя откусить небольшой кусочек от этой гадости. Сдерживая резко подступившую к горлу тошноту, она принялась пережевывать пищу. К ее великому удивлению, мясо оказалось весьма вкусным, сочным и нежным, что никак не вязалось с ее представлениями о столь мерзких тварях, как змеи. Принцесса не заметила, как проглотила ароматную пищу, и откусила еще кусочек. Наследник переглянулся с Орками, и все трое негромко рассмеялись. Вскоре змея была полностью съедена, и воины поднялись на ноги, вытирая кинжалы. Трэрг провел ладонью над костром, и тот погас. Айлани вновь поразилась этому. Как у него получается творить чары, не читая заклинаний?!
— Трэрг, простите, но мне необходимо с вами поговорить, — набравшись храбрости, заявила Принцесса, когда Орки удалились от кострища.
— Мы уже обо всем поговорили, — отрезал Наследник, — остальное имеет смысл обсуждать после моего возвращения. Посему ступай к своим спутникам, мне пора собираться в путь.
— Я хотела поговорить не об этом, — не уступала Айлани.
— Тогда о чем же? — посмотрел на нее Наследник.
— Я хочу отправиться с вами! — решительно заявила она. — Я знаю, вы идете сражаться с некромантом!
— С чего ты взяла? — удивился Трэрг.
— Это следовало из ваших слов! — Принцесса преградила ему дорогу. — Вы сказали, что если не вернетесь, то некому будет сразить некроманта! Это значит, что вы либо идете биться с ним, либо собираетесь свершить нечто, что поможет вам сразить некромоса!
— Какая ты догадливая, — иронично прищурился Наследник.
— Я иду вместе с вами! — повторила она.
— Спасибо, но мне не нужна обуза, — усмехнулся Трэрг, — дело и без того слишком сложное.
