голову в коротком вежливом поклоне. — И подтвердил выделение части сил Дэльфийского военного флота на усиление наших спасательных отрядов.
— Имперское Научное Собрание в срочном порядке приступило к выяснению обстоятельств, при которых стало возможно преодоление барьера кораблями Инсектората, — произнес Младший Принц. — Вся аппаратура слежения, сохранившаяся со времен Последней Войны, уже проходит процедуру расконсервации. Кроме того, как было заявлено ранее, мы срочно выращиваем более мощное оборудование слежения. Час назад я отдал приказ увеличить его количество. Военный флот Империи поднят по тревоге и направлен в пограничные системы объединенного пространства на усиление сил Имперского Спасательного Дивизиона и Центроспаса Содружества. Расчетное время…
— Командор, срочная информация! — рядом с Тихоновым вспыхнула демонстрационная сфера внутренней связи и сформировала изображение руководителя корабельного поста наблюдателей. — Зафиксирована активность в гиперпространстве! К нам приближаются неизвестные корабли.
— Подтверждаю! — немедленно отозвался командор Первого отряда. — Наши системы фиксируют то же самое!
Вслед за ним все находящиеся в системе БА-4 спасательные комплексы подтвердили обнаружение гиперперемещения. Руководитель научной флотилии лишь развел руками: экспедиция только начала полномасштабное развертывание оборудования и вспомогательных средств. Говорить о чем-либо в настоящий момент было преждевременно.
— В систему БА-4 направлена Экстренная Команда, — нахмурился генерал Морра. — На всякий случай, в качестве усиления. Но это точно не они, их комплекс будет у вас не раньше, чем через четыре часа! — Он перевел взгляд на Младшего Принца: — Ваше Высочество, это могут быть имперские суда?
— Исключено, — покачал головой Дэльфи, даже не сверяясь с видневшимися позади него адъютантами. — Ближайшая к вам флотилия еще не вошла в пространство Содружества.
— Тогда считаю необходимым объявить чрезвычайную тревогу! — заявил Тихонов. — В прошлый раз корабли Инсектората появились именно так! — он обернулся к наблюдателю: — Сколько до выхода неизвестных кораблей в реальный космос?
— Один из них появится через полчаса, — ответил тот, — мы засекли его позже всех, но прибудет он первым. Предположительно, это небольшое и очень быстроходное судно дальнего радиуса действия. Остальные начнут выходить в реальное пространство системы БА-4 через два часа. — Он окинул взглядом конференцию и добавил: — Пользуясь случаем, хочу сразу предупредить всех: на спасательных комплексах класса «Незыблемый» нет серьезного оборудования для дальнего обнаружения!
— Разумеется нет! — поморщился представитель Академии Наук Содружества. — Его не устанавливали за ненадобностью! Но все необходимое есть в составе прибывшей научной флотилии. Она приступит к работе сразу же по окончании развертывания.
— Это хорошо, — одобрил наблюдатель, — иначе все эти появления незваных гостей так и будут для нас сюрпризами.
— Объявляйте тревогу, командор Тихонов, — произнес генерал Морра. — Я вылетаю в систему БА-4. До моего прибытия вы назначаетесь руководителем силами Центроспаса в системе. Флотилия Академии Наук будет взаимодействовать с вами по всем вопросам. Связь со штабом держать постоянно! На этом предлагаю считать конференцию закрытой в связи с чрезвычайной ситуацией!
Демонстрационные сферы собравшихся погасли за исключением изображений командоров спасательных отрядов. Коротко посовещавшись, спасатели выработали план действий: четыре отряда распределятся по предполагаемым секторам солнечной системы, где может произойти выход приближающегося флота, и сразу же приступят к протоколу деагрессии, как только корабли нарушителей появятся в реальном пространстве. Это лишит непрошеных гостей возможности маневра. Остальные пять отрядов будут находиться в центре системы и подойдут на помощь тому, кто встретит агрессоров, а там и остальные подтянутся. В общей сложности двести семьдесят «Защитников» без труда обезвредят агрессоров, тем более что Академия Наук прислала некоторую информацию по устройству кораблей Инсектората, сохранившуюся в базах данных. Теперь, зная местонахождение двигательных установок паучьих кораблей, с их обездвиживанием не будет никаких проблем.
Первый корабль-нарушитель вышел в реальный космос точно по графику и на максимально близком к звезде расстоянии, которое только позволяла механика гиперпереходов.
— Вряд ли это Инсы, — наблюдатель задумчиво разглядывал изображение плоского квадрата, испещренного длинными невысокими надстройками, из-за чего небольшой кораблик пришельцев походил на детский лабиринт. — В архитектуре ничего общего!
— Есть совпадение! — сообщил Тихонову заместитель. — Система опознавания определила это как корабль цивилизации Риулов, предположительно класса «сверхдальний разведчик»! Командор! Они запрашивают канал связи!
Олег быстро обернулся к посту связи:
— Соединяй! Копию разговора в реальном времени — в штаб Центроспаса и в Совет Глав!
Демонстрационная сфера сформировала изображение чужого отсека, посреди которого, опираясь на посох, стояло облаченное в длинную, до пола, переливающуюся электронными индикаторами мантию, двухметровое бочкообразное существо с мощным туловищем и увенчанной парой недлинных острых рогов крупной головой. Огромные глаза, не мигая, пристально смотрели на Человека.
— Мое имя — Еаурурис! — торжественно возвестил лингвотранслятор, копируя интонации Чужого. — Я Жрец-Хранитель Храма Сохранения Вечной Истины великой цивилизации Риулов. Я буду вещать от имени Священного Синода! Мне необходимо говорить с оператором Священного Центра Создателей, ибо настал час великой трагедии и пробудившаяся Скрижаль предостерегает нас!
Тихонов тихо прошептал, отдавая мысленную команду приглушить чувствительность канала связи с Чужим:
— Кто-нибудь понял, что он сказал? Может, у лингвотранслятора базы устарели? Тысяча с лишним лет прошла, язык мог измениться!
— Департамент Исследования Космического Пространства регулярно обновляет базы, — так же тихо ответил ему руководитель поста связи. — Они там чего-то колдуют на основании прослушивания галактического эфира… Вроде бы.
— От этого не легче, — сокрушенно хмыкнул командор и увеличил громкость: — Добро пожаловать в пространство Содружества Людей, Жрец-Хранитель Храма… — он на мгновение замешкался, и бортовой интеллект немедленно выдал подсказку по нейроинтерфейсу: — Сохранения Вечной Истины великой цивилизации Риулов! — закончил Тихонов. — Я очень сожалею, но оператор Центра Создателей жил более двенадцати веков назад!
— Называйте меня Еаурурис или Хранитель! — заявил Чужой. — Будем экономить время, ибо ныне, как и вечно, нет ничего во Вселенной, что было бы дороже! — Он сделал паузу, внимательно разглядывая собеседника, после чего вопросил: — Разве оператор Священного Центра не вечен? Или он сам пожелал закончить свой жизненный путь?
— Сам, — нахмурился Тихонов. — Это долгая история, Хранитель. Долгая и очень давняя, что еще важнее. Сейчас у нас нет ни оператора, ни доступа в Центр Создателей.
— Понимаю, — неожиданно ответил Чужой, изрядно удивив командора. — Тогда я должен говорить с вашим верховным правителем или высшим органом власти! Я прошу вас организовать связь немедленно, если таковая возможность имеется, ибо мой корабль несколько часов не сможет совершать прыжков, пока не восстановится ресурс гиперпривода!
— Канал связи уже установлен, Еура… Еару… Хранитель! — поспешно поправился Олег и кивнул оператору поста связи.
Рядом с ним сформировали демосферу с изображениями Главы Бориса Фатно и генерала Морра. Убедившись, что Чужой может видеть и слышать обоих, Глава Фатно произнес:
— Приветствую вас в пространстве Содружества Людей, Хранитель, и желаю вам всегда ласкового космоса! Мое имя Борис Фатно, я председательствую в Совете Глав, высшем органе человеческой власти. Что привело вас к нам?
— Великая война, — коротко ответил Чужой. Он мгновение помолчал. — Священная Скрижаль
