— К сожалению, это сражение мы проиграли, — мрачно ответил Кварц. — В ходе расследования вскрылось много грязи, по сравнению с которой шпионаж Ферзя и Прокопенко просто меркнет. Совет Директоров РАО «Ареал» совершал хищения бюджетных средств в огромных масштабах, при этом являясь тайными владельцами компании «Экстраойл». Рентген с Туманом отправился в Эпицентр за доказательствами и даже вышел на связь оттуда, сказал, что всё подтвердилось, есть свидетель, документы, но… Совет Директоров смог убедить Президента начать операцию «Дезинфекция». Я так и не смог достоверно выяснить, как им это удалось, но Рентген, я уверен, знает. Так что после его возвращения с вас будут сняты все обвинения и подозрения. Сейчас же ничего поделать нельзя. В результате катастрофы Следственная Комиссия погибла, все наши материалы — тоже. Дальнейшее разбирательство по вашему делу вело ФСБ, наше ведомство, насколько мне дало понять начальство перед увольнением, получило устное распоряжение лично от Президента прекратить расследование. В общем, Совет Директоров успешно уничтожил всё, что ему угрожало, одним ядерным ударом. Я сам-то не погиб в результате какого- нибудь Выброса, аномалии или несчастного случая лишь потому, что успел вовремя скрыться. Собственно, как и все здесь собравшиеся. Руководство РАО спешно заметает свои грязные следы и убирает свидетелей.
— Если я правильно поняла, агентом, работающим на иностранную разведку, является господин Прокопенко? — профессор Николаева попыталась встать. — Начальник АХО РАО «Ареал»?
— Людмила Петровна! — обернулся к ней Степанов. — Вы пришли в себя! Не вставайте, вам сейчас рекомендован полный покой!
— Я чувствую себя прекрасно! — заявила профессор. — Я так и знала, что этот человек применяет по отношению к нам, как это сейчас модно говорить, политику двойных стандартов! Он изображал из себя благодетеля и покровителя, а на деле всё только затягивалось! Все эти подслушивающие устройства, перманентный ремонт, прорыв труб! Он оклеветал нас, чтобы скрыть свои преступления!
— Лежите, и постарайтесь не шевелиться, Людмила Петровна! — Айболит взял её за плечи и осторожно уложил обратно на носилки. — Вам сейчас противопоказана активность. Кажущаяся легкость и превосходное самочувствие — это обманчивые ощущения, результат действия метаморфита. Я поставил вам «Медсестру», она ускоряет процессы заживления и регенерации. И воздержитесь от разговоров, у вас сломана челюсть. Я наложу скобу, как только она окажется в моём распоряжении, если совокупного воздействия «Медсестры» и «Пиявки» окажется недостаточно!
— Скорее, Прокопенко решил использовать вас в своих планах уже потом, — произнёс Кварц. — Первоначально он, как мы считаем, выполнял чей-то заказ, скорее всего, кого-то из Совета Директоров. Потому что прослушки сюда ставил Ферзь, точнее, это делалось официально, по его требованию. Теперь Совет Директоров не заинтересован даже в малейших слухах, способных вскрыть истинные причины «Дезинфекции».
— Тогда всё ясно! — заявил Рас. — Я же после карантина сразу сюда вернулся, куда мне ещё было деваться? Я всю жизнь по Ареалу хожу. Устроился обратно, в Поисковый Отдел. Влад с учёными вернулись только спустя восемь недель. Никита Владимирович и Людмила Петровна пошли работать в ЦИАП, но им не позволили там работать над своим генератором. А потом я случайно узнал, что все, с кем мы спаслись в тот день, когда нас спасатели подобрали, погибли. Вляпались чуть ли не один за другим, да ещё так по-детски, с УИПами, в Зелёной, возле самой границы с Большой Землёй, где Сателлит строят! Мне сразу стало подозрительно, я опасность позвоночником чую, словно аномалию! Вот мы и ушли в Ухту, подобру- поздорову. И вовремя, как я понимаю!
— Чего в Ухту-то? — покачал головой Медведь. — Тут уголовников полно! Городские со своим Хозяином загадочным, рядом Сосногорск с Общаком Рашпилевским… одни бандиты кругом!
— А где их нет? — коротко развёл руками молодой сталкер. — Теперь всюду бандиты. А я здесь родился, Ухту как свои пять пальцев знаю, с завязанными глазами любое место найду! Куда было идти, если не сюда? Живём на окраине в подвале развалин, уголовники туда не суются, Студень с Паутиной повсюду. А я проход нашёл. В подвале спокойно и безопасно, если не шуметь. И до Жёлтой недалеко. Никита Владимирович говорит, что рядом с ней вакуумный генератор лучше всего испытывать, там напряжённости физических полей выше!
— Совершенно верно! — подтвердил Степанов. — Особенно интересны результаты тестов сразу после Выброса! Богатейшее поле для исследований! Конечно, мы только в самом начале проекта, предстоит проделать колоссальную работу, прежде чем можно будет с уверенностью замахнуться на ремутацию Ареала и излечение от Зависимости, но главное, что мы на верном пути!
— Угу, — Медведь согласно кивнул, — особенно сегодня, это однозначно, вы были на верном пути на тот свет! Повезло, что мы рядом оказались. Теперь отсюда ещё выбраться надо, бандиты наверняка на выходе засаду сделают. Придётся или через другой сектор уходить, или сидеть тут несколько дней, пока не успокоятся.
— Коля, а давай тут останемся? — предложил Айболит, кивая на учёных. — Им всё равно оклематься надо, медикаменты требуются. А склад чистый, герметичный, и никто сюда сунуться не рискнет — шутка ли, лезть в помещение, погибшее под Выбросом в Жёлтой Зоне! И рядом развалины базы, там же склады НЗ под землёй, в них вода, продукты, медикаменты, боеприпасы, снаряжение… Надо только как-то туда попасть.
— Я попробую провести! — подал голос Влад и извиняющимся тоном добавил: — А воды там много?
Так у ОСОПа вновь появилась собственная База. Путь к складам НЗ оказался опасным настолько, что сотню метров проходили больше часа. Влад шёл медленно и петлял так извилисто, что даже Рас, уже привыкший к его способностям, невольно достал из кармана пригоршню гильз. Аномалии залегали густо, и порой понять, где какая-нибудь Плешь переходила в Студень, который заканчивался Ситом, даже не удавалось. Тяжелее всего было проходить казармы. В них царил вечный полумрак, шаг влево-вправо от основного коридора означал неминуемое попадание в Паутину, густые сплетения которой были повсюду, и «Филины» показывали бледно-синее дрожание студневых языков едва ли не за каждым обломком рухнувших перекрытий. На усыпанном жёлтой пылью полу отчётливо виднелись свежие отпечатки босых человеческих ног, пальцы которых оканчивались сильно расплющенными, словно от удара молотом, ногтевыми фалангами. Однако владелец отпечатков, к счастью, навстречу не попался, и путь к складам всё-таки был найден. Вскоре новая База получила всё необходимое со складов старой. Чтобы не столкнуться с обитателем казарм, было решено ходить в подвалы погибшей базы ОСОП исключительно в такое же время, как шли в первый раз. Но, как оказалось позже, время суток тут не играло никакой роли, и неизбежная рано или поздно встреча состоялась в самый неподходящий момент.
С момента заселения лаборатории прошло два Выброса, и за это время новую Базу полностью подготовили для обитания, приспособив для жизни все уцелевшие помещения склада помимо лаборатории. Ненужное барахло разломали, вынесли наружу и свалили в бесформенные кучи в нескольких местах возле стен Базы, имитируя разруху. Теперь при взгляде со стороны склад уже не казался непострадавшим. Из подручных средств и всего, что удалось собрать в близлежащих руинах, соорудили внутренние перегородки, разгородив обширные складские помещения на более компактные комнаты. Основную лабораторию учёные потребовали вынести на крышу, там же оборудовали наблюдательный пункт. В двух подвальных этажах, являющихся местом безопасным, расположили личные комнаты, медотсек с экспериментальной площадкой, столовую и камбуз. На третьем этаже, что находится уже над землёй и потому является опасным во время Выброса, решили устроить склады и ремонтные мастерские. К тому времени Николаева оправилась от травм, рука Степанова зажила, и Айболит позволил им умеренную активность. Учёные второй день возились со своими генераторами, готовя их к запуску, и тут же попросили о помощи.
— Николай Иванович, нам очень необходим ноутбук! — сообщил за общим ужином Степанов.
— Зачем? — удивился Медведь. — Он всё равно здесь не заработает. Собрались в гости в Ухту? Ликвидировать компьютерную неграмотность среди личного состава бандфомирований?
— Виталий Семёнович считает, что через неделю мы будем достаточно здоровы для возобновления научной работы в полном объёме, — вступила в разговор Николаева. — И сможем продолжить полевые эксперименты с вакуумным генератором в Зелёной Зоне. К этому моменту мы хотели бы заранее подготовиться, чтобы не терять времени даром. Перед нами колоссальный фронт работы! Но наш ноутбук
