«демократизировал» первым по счету.
И вот тут Игорь допустил ошибку, позабыв – точнее просто не зная – еще об одной старой воинской истине: никогда не оставлять за спиной недобитого и вооруженного противника, который, перехватив оружие здоровой рукой, не задумываясь нажал на спуск.
Но новичкам, как уже говорилось, и на самом деле все-таки везет – оборачивающийся доктор успел заметить направленный на него ствол. Заметить и чисто рефлекторно швырнуть в противника единственное свое оружие. Конечно, бросаться неприспособленным для этого оружием не положено, запрещено всеми возможными уставами и вообще как-то непрофессионально, однако в данном случае это очень даже неплохо сработало. «Однорукий» стрелок тоже чисто рефлекторно качнул стволом в сторону, перенося прицел на новую цель.
Незнакомое Игорю оружие издало серию глухих шлепков, не сопровождающихся ни привычным пламенем, ни дымом вокруг ствола, и перебитая в воздухе дубинка разлетелась на несколько частей.
Ситуация явно выходила из-под контроля незадачливого атакующего, и доктор не нашел ничего лучшего, как, рывком приблизившись к противнику, попытаться воспользоваться полузабытыми навыками студенческого самбо. Без особого, впрочем, результата. Оный противник, похоже, куда больше смыслил в искусстве рукопашного боя, с легкостью отбив атаку Игоря и вновь поднимая ему навстречу свое страшное оружие. Оставалось одно. Идея воспользоваться этим своим, судя по всему, единственным преимуществом возникла в голове Игоря совершенно неожиданно и к месту. Поднырнув под готовое разразиться новой серией смертоносных шлепков оружие, он обхватил одной рукой его ствол, а другой – сильно дернул противника на себя, стараясь при этом угодить спиной в четко ощущаемый позади себя портал.
Как ни странно, все получилось. Причем именно так, как и надеялся Игорь: в бесформенно-бесцветное ничто он погрузился (точнее, влетел спиной вперед) в одиночку. Противник же, наткнувшись на непреодолимый для него заслон, остался «снаружи». И даже больше: вражеское оружие так и осталось зажатым у Игоря в руке. Похоже, портал отказывался впускать только органическую материю, неорганика же – как, например, те приснопамятные камни из первого по счету мира – свободно могла пересекать его незримую границу.
Что ж, тем лучше! Поборов искушение сделать шаг в противоположную от покинутого им поля боя сторону, Игорь внимательно рассмотрел свой трофей. Вернуться домой ему, конечно, по-прежнему никто не запрещал, но он очень хорошо понимал, что, учитывая обнаруженную разницу во времени, момент будет упущен и за призрачной завесой его, скорее всего, уже будут ждать не четверо занятых своей аппаратурой мужиков, а полноценный взвод каких-нибудь злых местных спецназовцев, получивших – если судить по услышанному об Андрее – приказ «стрелять на поражение». Так что, доктор, не ищите повода вернуться, а займитесь-ка лучше оружием. Или признайтесь себе, что спасти попавшего в беду парня вам не под силу, и сообщите это его сестре.
Не то пристыдив, не то подбодрив себя таким образом, Игорь вернулся к изучению попавшего в его руки оружия. В целом инопланетная пушка сохранила в себе все основные черты привычных земных образцов: упрятанный в толстое ребристое цевье ствол с небольшим, всего лишь миллиметра три, каналом, рукоять со спусковым механизмом, выдвижной приклад и небольшой со сглаженными краями магазин. Правда, вместо привычного прицельного приспособления сверху на корпусе располагалось нечто, отдаленно напоминающее оптический прицел с наглухо закрытым наружным концом и небольшим экраном вместо окуляра со стороны стрелка. Однако приблизив его к глазам, Игорь понял, что это все-таки был именно прицел. Разбираться, есть ли у этого странного оружия затвор, предохранитель и снимается ли магазин, он не стал. Противник, судя по доносящимся «снаружи» звукам, уже пришел в себя и сейчас, перемежая слова отборными ругательствами, обсуждал план своих дальнейших действий. Склоняясь к тому, чтобы поскорее запустить какой-то экран на полную мощность и сообщить в поселок о нападении «этого...» (последний эпитет в свой адрес Игорь перевести не сумел, просто не найдя в родном языке подходящего слова). Ни первое, ни второе Игорю категорически не понравилось, и, по-прежнему уповающий на неожиданность да на попавший к нему в руки трофей, доктор решительно шагнул вперед.
На сей раз его не то чтобы ждали, но, скажем так, «не исключали такой возможности». Едва он «материализовался», противники довольно резво рванули в стороны. Двое укрылись за корпусом летающей машины, по аналогии с каким-то фантастическим фильмом обозванной Игорем флаером, потерявший оружие мужик просто проворно сиганул куда-то вбок и лишь «демократизированный» по лбу парень остался на прежнем месте досматривать свои навеянные ударом цветные сны. Впрочем, радоваться Игорю было рано: в руках у одного из «зама-шинных» врагов металлически блеснуло оружие – не такое, как у него, а что-то гораздо более компактное, и тут же раздались знакомые шлепки.
Дожидаться, пока его молодое тело разделит незавидную судьбу почившей в бозе дубинки, Игорь конечно же не стал. Как не стал и уподобляться героям просмотренных по телевизору боевиков, которые в этот драматический момент лихо кувыркнулись бы куда-нибудь в сторону, успев в полете прицельно выпустить по врагу весь по-голливудски бездонный магазин. Он, следуя совету великого вождя из советского прошлого, «пошел другим путем», просто-напросто вновь укрывшись за призрачной гранью равнодушно взирающего на все происходящее безобразие портала и надеясь при этом, что выпущенные по нему пули (ну или чем там стреляет Местное оружие?) окажутся менее проворными, чем он сам.
Ни портал, ни пули не подвели: первый послушно скрыл молодого доктора от ненужных прицельных взглядов, вторые ушли в сторону. И, как надеялся Игорь, не настолько в сторону, чтобы материализоваться где-нибудь в его квартире. Последняя мысль Игорю не понравилась особенно (не хватало только, чтоб эти уроды ненароком попали в Даньку или Иришку, случайно зашедших в этот момент на кухню!), и, припав на колено, он решительно нажал на спуск, стреляя прямо сквозь полупрозрачную завесу в смутно угадываемый контур зависшего над поляной флаера.
Оружие послушно «зашлепало» в ответ, сотрясая руки Игоря слабенькой отдачей. Куда там до знаменитого «Калашникова», пострелять из которого ему удалось лишь однажды – на летних сборах по начальной военной подготовке в школе. Шлеп! Шлеп-шлеп-шлеп! Шлеп-шлеп! – азартно давящий на спусковой крючок Игорь даже не подозревал, что только что он впервые в человеческой истории вел бой прямо из внепространственного коридора, заставляя каждую выпущенную пулю сначала распадаться на составляющие ее атомы и затем вновь «собираться» в первозданном виде при пересечении наружного контура.
Присматриваться, куда он попал – и попал ли вообще, – Игорь не стал: страх подставить друзей под ведущийся по нему огонь гнал его вперед. В очередной раз «вынырнувший» в реальный мир доктор плюхнулся на одно колено и, свирепо поводя зажатым в руках автоматом, огляделся.
Хотелось ему этого или нет (скорее второе – Игорь привык возвращать и защищать человеческую жизнь, нежели отбирать ее), но он попал. До того целехонький корпус флаера сейчас покрылся окруженными поясками отколовшейся краски крошечными отверстиями, а рядом с ним, зажимая левой рукой окровавленный обрубок правой, катался по траве стрелявший по нему парень. Второй лежал рядом, смиренно прикрыв голову руками и всем своим видом являя полную готовность прекратить любое сопротивление. Бывший владелец страшной «пушки» тоже смирно покоился на траве, по-видимому решив временно объявить для себя перемирие. Правда, в отличие от своего оглушенного собеседника, коего пули пока что тоже миновали, находясь при этом в полном сознании и здравом уме.
