– Угу. – Игорь неожиданно замер, боясь упустить весьма своевременно посетившую его мысль, навеянную фразой собеседника. – Блин, ну я и дурак!
– Почему? – Сбитый с толку Андрей замер, удивленно уставившись на своего несостоявшегося освободителя. – В каком смысле?
– В прямом. Подожди, Андрюха, не мешай. – Молодой доктор сосредоточился, пытаясь сделать то, что не раз с легкостью удавалось ему дома, – нащупать любой вход. Хоть какой-нибудь. Спустя секунду он торжествующе взглянул на товарища. – Есть! Здесь тоже есть портал. – В следующий миг его взгляд остановился на голом запястье Андрея и улыбка медленно сползла с лица. – Ё... а где браслет-то?
– Забрали, – Андрей тоже очень кратко описал недавние события. – А что, это важно?
– Боюсь, да... – Доктор взглянул ему прямо в глаза. – He уверен, но кажется, без браслета ты отсюда не выйдешь. А может, и с браслетом не выйдешь, – добавил он, неожиданно вспомнив разочарованные лица Данилы и Ирочки, когда они, получив на собственные запястья вожделенные вещицы, так и не смогли пересечь подвластную Игорю грань.
– Кстати, – теперь кое-что припомнил и Андрей, – тот мужик... ну который тут типа главный... говорил, что в радиусе полукилометра отсюда браслетом воспользоваться нельзя. Это важно?
– Навер... – довести свою мысль до конца Игорю было не суждено: дверь бесшумно открылась и на пороге возник тот самый «мужик, который тут типа главный».
Первым среагировал, конечно же, Андрей (Игорь, к собственному стыду, даже не успел заметить, откуда в его руках появился доселе мирно лежавший на койке автомат). Раздалось знакомое шлепанье, и невидимый глазу защитный экран изукрасился матовыми всполохами от ударов разогнанных до немыслимой скорости – более шести тысяч километров в час – стреловидных пуль. Нежданный посетитель же, к собственной гордости, даже не вздрогнул – лишь искривил в презрительной ухмылке тонкие губы:
– Как мило. Теперь вас уже двое. Что ж, с удовольствием поболтал бы с вами, но, извините, дела... – Он полуобернулся к кому-то невидимому за своей спиной и отрывисто бросил через плечо: – Экран не отключать. Сделайте это прямо сейчас.
Еще раз взглянув (пожалуй, даже с искренним интересом и сожалением) на застывших посреди комнаты парней, он коротко кивнул прощаясь и, более не оглядываясь, пошел прочь.
Спустя секунду в дверном проеме возникла чья-то фигура и сквозь «односторонний» экран внутрь влетел небольшой, сантиметров десять длиной, металлический цилиндрик, подозрительно похожий на какую-то местную разновидность газовой гранаты. Так и оказалось. Донце цилиндрика вылетело с негромким хлопком, и помещение почти мгновенно заполнили клубы вязкого желтовато-серого дыма...
– Уверена? Точно не боишься? – Данила, непривычно серьезный, вопросительно взглянул в сосредоточенное лицо любимой. – Может, я сам?
– Издеваешься? – Иришка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь разразиться гневной тирадой. – Я, можно сказать, всю свою жизнь...
– Хорошо-хорошо. – Сисадмин примирительно воздел кверху ладони: чего другого, а спорить с Ириной он не собирался. Ни сейчас, ни вообще когда бы то ни было – себе дороже, знаете ли. – Тогда поехали!
– Поехали... – шепнула Ира, на всякий случай посильнее сжав пальчиками надежное плечо сердечного друга: наука наукой, желание желанием, бесстрашие бесстрашием, а твердое мужское плечо под рукой лишним не бывает.
Палец Данилы с привычным щелчком нажал похожую на перевернутую вверх ногами букву «г» клавишу «Enter»...
17
– Где мы? – отчего-то шепотом спросил Андрей, пораженно осматриваясь.
Игорь, уже успевший попривыкнуть к своей необычной способности, равнодушно пожал плечами.
– Там, о чем я не успел тебе рассказать... где-то между мирами. Внутри портала, короче.
– А как мы сюда попали? – Голос Андрея все-таки предательски дрогнул.
– Сам не понимаю, – задумчиво пробормотал доктор, тут же, впрочем, поправившись: – То есть как я сюда попал – очень даже хорошо понимаю, а вот как ты это сделал?.. Да еще и без браслета... – Он оценивающе посмотрел на товарища и, неожиданно улыбнувшись, хлопнул того по плечу. – Что ж, похоже, я не одинок! Добро пожаловать в число избранных, Нео!
– Кто? – удивился было Андрей. – А, ты про тот фильм... А там что? – Он указал на бесцветный, слегка опалесцирующий занавес впереди.
– Говорю же, другой мир. Делаешь шаг и оказываешься хрен знает за сколько световых лет отсюда, – буднично, словно объясняя иногороднему другу, как быстрее добраться до вокзала, пояснил Игорь. – Ты это, газа там не нахватался?
– Не, не успел. – Андрей оторвался от созерцания бесцветно-индифферентного мира вокруг себя. – Кстати, вот мы с тобой и квиты!
– В смысле?
– В смысле, что теперь ты мне жизнь спас. Так что – спасибо! Еще б пару секунд – и хана, уж больно эта ихняя гадость на боевые ОВ смахивала.
– А... ну да, всегда пожалуйста, – рассеянно пробормотал доктор, продолжая о чем-то напряженно размышлять. – Слушай, так ты говоришь, что в радиусе пятисот метров ни один браслет не должен был работать?
