Ан осталась стоять на месте. Девушка пыталась понять, кому может принадлежать этот голос, но как-то не очень получалось. Это мог оказать как мужчина, так и женщина, как молодой, так и пожилой человек. Любопытство тянуло, но внезапно для самой Ан появился страх. Хотя нет, скорее беспокойство, тревога. Анирэ по непонятным ей самой причинам ждала от этой встречи чего-то важного, большого. Так не хотелось разочароваться. Но что это может быть, в голову не приходило. Как можно на что-то надеяться, если в этом месте оказалась совсем случайно. Или нет?
Тем не менее, пересилив перемешанные чувства, она взяла себя в руки, ведь не просто так здесь оказалась. Что-то же сюда влекло, и теперь уйти, не разобравшись нельзя себе позволить. 'К тому же плохие люди не могут играть такую хорошую музыку' — успокоила себя девушка.
Осторожно заглянув в комнату, Ан вскрикнула от неожиданности увидеть саму себя, но уже через секунду успокоилась, сообразив, что это всего на всего отражение в большом зеркале. Девушке не удалось скрыть улыбку. Вместе с ее смехом раздался тихий, глухой, но очень заразительный хохот.
— Вот, значит, кого я с самого поза-поза-поза прошлого вечера жду.
Анирэ, наконец, увидела хозяина дома. Это был невысокого роста крепкий старичок. Другим словом его назвать не поворачивался язык. На удивление живые глаза, были окружены глубокими морщинами, щеки впалые, а острый подбородок украшала длинная седая бородка. Он какое-то время оценивающе смотрел на гостью, затем сам себе покачал, видимо одобрительно, головой, и принялся за оставленные дела. Он под звуки музыки не по возрасту легко перемещался по комнате и собирал вещи. Анирэ осмотрелась в поисках еще одного человека, что должен был играть на инструменте, но тщетно. Музыка словно сама себя создавала. Такая легкая, приятная, умиротворяющая.
— Я здесь один, — так же посмеиваясь, сказал он. — Ты никого не найдешь.
Анирэ возмущенно запыхтела.
— Ну и долго ты будешь стоять? — старик отвлекся от дел и пристально посмотрел на гостью. — Ты не знаешь, зачем пришла, — как будто прочитал он.
Ан стояла и ждала, что он скажет дальше, что сделает. Не просто ждала, а ждала с упоением, не отдавая себе отчет в причинах, даже не задумываясь об этом. Она жадно вслушивалась в звуки его голоса, будто это самое важное в ее жизни. То, ради чего она и была рождена. И как она раньше не догадывалась. Как могла ходить, дышать и не слышать этих слов?
— Не знаешь, — констатировал старик. — Жаль. Может, тогда что-нибудь спросишь?
Но Ан просто молча продолжала смотреть в глаза старика, такие глубокие, бездонные. Она не могла от них оторваться, как завороженная.
— Ладно, у меня к великому сожалению все меньше и меньше времени, — спокойным голосом говорил он с девушкой, не смотря на то, что та и не планировала ему отвечать.
Казалось, он знает, о чем девушка думает, и у него нет никакой необходимости слушать ее. Хотя, он не был бы против беседы с гостьей.
— Я понимаю, тебе еще рано. Но ждать тебя здесь будет опасно, как для меня, так и для тебя. Охотники, — констатировал он, разведя руками. — Так что я подожду в другом месте. Но не думай долго, я уже старый, сама видишь, не медли, — все это было сказано спокойным, слегка поучительным, но нисколько не раздражающим тоном.
Хозяин дома неторопливо осмотрелся, нашел что-то взглядом, прежней легкой походкой подошел к уже пустому комоду с открытыми шкафчиками, нагнувшись, заглянул в один из них и аккуратно вынул из него маленькую деревянную коробочку.
— А пока, на, возьми. Это может помочь.
Анирэ дрожащими руками взяла неожиданный подарок и, не отдавая себе отчета, прижала его к груди, как самое ценное в своей жизни.
— Ну, а теперь иди, дитя, иди.
И Ан послушалась. У нее и в мыслях не было обдумывать или тем более критиковать полученные от этого человека наставления.
И снова аромат цветов, затем пыльная улица. Не заметно для самой себя Анирэ оказалась в небольшом, уютном парке. Вокруг пруда заманчиво располагались деревянные скамеечки. Девушка поддалась искушению и присела, положив на колени дар.
Она смотрела на него, совершенно не понимая, что произошло. Зачем она пошла в этот дом? Что это был за старик? О чем он говорил, чего ждал от нее? И что может находиться сейчас в коробке. Больше всего ее беспокоило собственное поведение. Очень странное и пугающее. Но от этих мыслей ее отвлекло не на шутку разыгравшееся любопытство. Ох, и сгубит оно когда-нибудь ее душу!
Ан внимательно рассмотрела коробочку. Это оказалась на вид очень старая деревянная шкатулка, украшенная мелкой искусной резьбой. Особенно привлекал внимание замок. Он был сделан в виде раскрывшегося бутона. Анирэ трепетно провела подушечкой пальца по холодному металлу. В голове быстро пронеслась тревожащая мысль: 'А вдруг он закрыт'. Но стоило только легонько толкнуть крышку, как она мягко поддалась. Шкатулка внутри оказалась отделана ярко красным бархатом, на фоне которого девушка не сразу замерила маленькой мешочек.
Внутри лежал небольшой симпатичный кулон. Камень размером с фалангу пальца был темного цвета с зелеными вкраплениями и полосами. Он крепко держался в простой и лаконичной серебряной оправе. Анирэ показалось, что, судя по толщине кулона, он может открываться. И действительно, при небольшом усилии задняя пластинка отъехала. За ней оказался тонкий кусок дерева. Девушке не понадобилось даже внимательно его рассматривать, чтобы понять, что это кусочек Ивы.
Нахлынули воспоминания. Картины из глубин памяти всплывали одна за другой. Сад с аллеями, пруд, а главное единственная подруга — Ива, что не раз по-матерински нежно укрывала низко склоненными ветвями от полуденного солнца. Все это Анирэ, приложив огромные усилия, заставила себя забыть, наглухо, как ей казалось, замуровать в уголках своей памяти. Памяти, что приносила невероятную боль, только что попавшей под власть держателя. И сейчас все это словно волной накрыло, напоминая то, что осталось в позапрошлой жизни. Когда маленькая, смуглая, полная уверенности в своих силах девчонка, ощущая себя просто героиней, занимаясь любимом делом, вопреки воле и мнению отца, вопреки всем опасностям, что подстерегали ее.
По рукам девушки побежала мелкая дрожь. Ан вспомнила, как это управляться пусть маленькой, но все же силой, какой родной, такой близкой и казавшейся жизненно необходимой. Сейчас с каждым вдохам все, что было растерянно за последние годы, возвращалось, будоража сознание и тело до слез.
Откуда этот старик узнал? Почему он это сделал? Какие преследовал цели? Эти и еще много других вопросов крутилось в голове девушки, но тут же отходили на второй план. Появилось непреодолимое желание непременно применить былое умение, так неожиданно вернувшееся к владелице, проверить, не забыла ли она, помнит ли оно.
Анирэ медленно поднялась со скамьи, придерживаясь обеими руками за крепкий, массивный подлокотник. Она боялась сделать резкое движение, словно можно снова растерять те крупицы вернувшейся к ней магии. Словно их можно рассыпать как муку. От этих мыслей голова закружилась так, что пришлось сделать глубокой вдох. Вместе с влажным чистым летним воздухом к Ан пришел нежный аромат.
Девушка его сразу узнала. Белая акация — дерево, зарождающее жизнь. Его оказалось не сложно отыскать. Лишь повернула она голову, как взору открылась великолепная, величественная красавица: широкая зеленая крона, аккуратный ствол, уходящий корнями крепко в землю, и множество белых гроздей цветов. Это показалось самым прекрасным во вселенной. Теплый ветер играл в тонких ветвях дерева, что находилось на пике своего цветения, лишь шевеля листочками.
Анирэ какое-то время любовалась великолепием, казалось, совершенно без мыслей. Но неожиданно она вспомнила о своих новых знакомых, а может, и совсем не забывала. Вспомнились слова милой Уланы: 'Помолись о нас своим богам!'. Вот оно!
Девушка наполнилась верой в себя и в свою затею. Она осторожно осмотрелась. Наудачу ей, в этой части парка не было ни одного человека. Ан не стала медлить. Такого момента может больше не оказаться. Она сняла обувь и босыми ступнями, мягкой походкой пошла по зеленой траве. Единение с природой! Она ощущала каждую частичку, что соприкасалась с ее кожей.
Со стороны это выглядело будто кто-то усталый, просто прогуливается по парку, разминая ноги. Но
