кровь, воздух будто затвердел. Мальчишка расширенными от ужаса и боли глазами смотрел на друга, пытаясь что0то сказать, но изо рта вырывался только кровавый кашель. 'Ну вот... Теперь точно конец...'- пронеслась мысль во вновь осажденной сильнейшим приступом боли голове. Побледневший Эд выпустил из рук мачту и кинулся к другу:
- Рич! Не надо! Что, опять?! Ри-ич!- он зачем-то затряс друга и принялся оглядываться, не зная, что предпринять.
И снова, как и в пришлый раз, боль отступила так же внезапно, как и началась, даже быстрее.
- По...- Подожди... Эд...- Ричард схватился за руки Эда и сжал их.- Уже... Прошло...- мальчишка никак не мог отдышаться. И вдруг он понял, почему. Он снова не дышал!
- Да что же это такое...- хрипло произнес Рич, поднимаясь с земли.- Я ничего не понимаю. Я снова... Снова ничего не чувствую, Эд! Да что же такое происходит?!- от отчаяния он с силой врезал кулаком по борту лодки, ничего при этом не ощутив.- Это он! Он делает это со мной! Мне никогда не избавиться от проклятия...- Рич обвел гневным взглядом горизонт, сжал кулаки...
- Продолжим.- сухо сказал он, поднимая упавшую на дно лодки палку-мачту. Эд только тяжело вздохнул...
Наконец, мачта была установлена. Эд глянул на горизонт - солнце уже медленно садилось.
- Ну, наверное, доделаем завтра, и тогда же и поплывем?- он устало сел на песок.
'Куда поплывем?'- тоскливо подумалось ему.
Вместо ответа Рич мрачно сказал:
- Я проголодался. У нас там вроде еще рыба осталась... Давай лодку только подальше на берег оттащим, вдруг шторм...
- Ага.- в душе Эда затаилась надежда, что еще не все так плохо. Или это Рич таким образом пытается заставить его и себя поверить в это?
Всек было плохо. Опять. Увидев рыбу, Рич равнодушно взглянул на нее и, упав на траву, лицом вниз, пробубнил:
- Не хочу я есть... Ничего я не хочу. Ешь сам, Эд.
- Нет...- Эду хотелось есть, но он не стал.- У меня тоже аппетита нет...
- Да не выпендривайся ты!- обозлился Рич, о чем тут же пожалел и поспешил добавить:
- Ешь, тебе нужно. Нам предстоит долгий и наверняка нелегкий путь. Никто не знает, сколько мы пробудем в пути, поэтому не упрямься и ешь.- он улыбнулся и поднялся.- Я пойду попробую еще рыбы наловить, пока совсем не стемнело.- срезав ножом тугой длинный прут, Рич направился на берег, по дороге обстругивая один из его концов.
Когда Рич ушел, Эд и правда начал есть. Но на глаза его наворачивались слезы... Настроение было тихое и грустное, он устал и поэтому нет ничего странного с том, что скоро он заснул, свалившись под пальмой.
Рич вернулся уже затемно. Увидев, что Эд мирно посапывет под деревом, мальчишка вывалил свой нехитрый (удалось поймать только три более-менее приличные по размеру рыбины, остальных пришлось выпустить) улов на траву и стал разжигать костер. Спать не хотелось (ну еще бы!..), и мальчишка решил поджарить рыбу, чтобы завтра не тратить на это время. Эд проснулся от звука его шагов и треска костра.
- А, Рич, это ты?- пробормотал он спросонья, протирая кулаками глаза.
- Ага. Ты достаточно поел? А то тут уже еще одна готова.- кивком Ричард показал на румяный рыбий бок, пронзенный тонкой палкой, и подозвал Эда ближе к костру.- Ловил, ловил - и только эти три смог поймать.- отчитался он, пожав плечами.- Возьмем с собой.
- Спасибо, я уже много съел.- Эд попытался приподняться... И внезапно не смог.- Рич! Голова горит!- позвал он.- Я, кажется, заболел.
Да уж, ледяной ливень, устроенный Вандердеккеном, явно не пошел мальчишке на пользу.
- Еще этого не хватало...- вздохнул Рич, подсаживаясь к Эду. Потрогав его лоб, он внезапно сообразил, что не чувствует температуры, а потому не сможет определить, насколько болен его друг.- Ну что ж ты...- тяжело выдохнул он, абсолютно не представляя себе, что предпринять в такой ситуации.- Тебе холодно? Или жарко? Может, воды дать? Может, накрыть тебя? Давай я тебя к костру поближе... Давай?- предлагал он разные варианты, не зная, какой верный и есть ли такой вообще.
- Не знаю...- у Эда начала кружиться голова.- Не подходи, заразишься.- разумеется, заразиться Рич не мог, но Эд уже ничего не соображал. Внезапно он резко сел, тяжело глотнув воздуха.- Рич!!- громко сказал он, посмотрев на друга совершенно круглыми глазами.- Ты ведь меня не бросишь, правда?
- С ума сошел?!- не сдержался Рич.- Ты о чем вообще? Быстро ложись! Я сейчас тебе воды согрею...- он силой уложил друга обратно под пальму, подложив ему под голову свою рубаху, и поспешил к реке. Вот только в чем греть воду, Ричард совсем не подумал...
Эд горел и метался в бреду. Рубашку Рича он давно отбросил в сторону. Ему действительно было плохо...
По совершенно счастливой случайности наткнувшись впопыхах на упавший с пальмы кокос, Рич решил, что кокосовое молоко - это тоже неплохо. По крайней мере, не холодное, как вода в озере. Но раскромсал кожуру ножом, кое-как вырезал в орехе две дырки и поднес орех к губам друга.
- На, попей... Эд!- приподняв голову мальчишки одной рукой, другой Ричард попытался влить ему в полуоткрытый рот хоть немножко кокосового молока. Что делать в таких случаях, Рич действительно не знал...
Эд стал пить чисто из инстинкта. Это помогло - он немного успокоился и пришел в себя.
- Что случилось, Рич?- хрипло спросил он, смотря не на Рича, а куда-то в сторону.
- Что случилось?- не понимая, переспросил тот, автоматически поворачивая голову туда, куда был направлен взгляд больного. Там, разумеется, ничего не было, просто у Эда потемнело в глазах и он не сразу понял, где стоит его друг.
- Со мной... Почему мне так плохо?- переспросил он.
- Ты простыл, скорее всего.- предположил Рич.- Ты как сейчас чувствуешь себя? Что ощущаешь? Я хоть тогда бы знал, что могу для тебя сделать... Холодно? Хорошо бы тебе чего-нибудь согревающего сейчас - на корабле врач бы, наверное, дал тебе рому...- мальчишка с сочувствуем следил за тяжело вздымающейся грудью друга.- И растер бы, наверное, чем-нибудь...
- Чем? Что?- Эд был все еще в полусознательном состоянии.
- Чем-нибудь...- грустно усмехнулся Рич.- Он бы нашел, чем...
Внезапно мальчишку осенила новая догадка:
- Слушай, а может, ты рыбой отравился, а? Ну мало ли... Мы же не знаем, что тут за живность - птиц таких я не видел никогда, рыбы тоже странные... Тогда тебе лучше промыть желудок!
- Жи... Живот не болит, лучше не надо!- испугался Эд.- Нет! Обычные рыбы, это же эта... Как ее... Макрель! Да!
- Думаешь?- Ричард прищурился.- Ну может быть... А вообще мне кто-то говорил, что промывание желудка при любом недомогании не вредит... И еще это, кровопускание, вот.
- Не надо!- Эд поглядел на Рича умоляющими глазами.- Не надо, я умру!
- С чего ты взял? Ерунда.- возразил Рич, но, увидев испуганное лицо приятеля, поспешил его успокоить.- Да ладно, не бойся. Не буду я тебя резать. Просто... Что делают, когда вот так... Болеют... Ты сам знаешь?
- Знаю...- Эд потихоньку успокаивался, все еще тяжело дыша.- Только... Не надо меня резать, а, Рич?
- Да не буду, если не режут!- уже совсем широко улыбнулся Рич, поднимая руки. Похоже, Эдвард потихоньку, хоть и от страха, но приходил в себя.- Так что делать-то?
- Не знаю...- голова Эда опустилась.- Но... Но если кровь пустишь, заражение будет...
- Так знаешь или нет?- Рич понял, что Эд, скорее всего, еще бредит. Но делать что-нибудь все равно было нужно, и Рич знал лишь единственный метод. Подействует - не подействует, а попробовать нужно, это лучше, чем ничего не делать, решил он про себя.
- Ничего не будет.- сказал он, поднимаясь.- Я нож на огне прокалю.- и направился к костру.
