- Э, э, э!- Эд даже вскочил, правда, на пару секунд - потом мальчишка снова рухнул обратно.- Рич, что ты делаешь? Не надо-о! Рич, слышишь, все нормально, ну подумаешь, легкое недомогание!- бредом это не было, это было просто очень большим - поистине огромным - испугом.
Рич развернулся и вновь подошел к Эду, присел рядом.
- От кровопускания ты не умрешь. А вот если я ничего не стану делать - вполне возможно. Ты хочешь стать таким, как я?!- голос Ричарда дрогнул.- Впрочем, таким ты не станешь. Мертвый капитан далеко, никто не будет произносить заклинания над твоим телом... Что же, выбирай.- мальчишка не сводил с друга напряженного взгляда.
- Я... Рич, я боюсь... Ты же не умеешь... А вдруг ты мне всю кровь выпустишь?- Эд был в ужасе.
Рич и правда не умел врачевать. Как пускали кровь, он видел всего пару раз, да и то в первый мир отворачивался... Да и не был он уверен, что кровопускание - именно то, что нужно. Просто больше делать было попросту нечего... Даже воду не в чем согреть.
- Все будет хорошо.- уверенно отрезал он, поднялся, вздохнул и, подойдя к костру, сунул лезвие ножа в огонь. Под руку попался камень, и Рич зло отшвырнул его в темноту. И резко обернулся - в тишине раздался громкий стук. Мальчишка бросился на звук и стал шарить в траве. Скоро поиски увенчались успехом - в руках у Ричарда отблескивала огоньками пламени мятая оловянная кружка. Откуда она взялась тут - неизвестно. Принадлежала ли она тому, кому принадлежала найденная Эдм утром сабля - Рич не знал. Да и не важно это было. Радостно улыбнувшись, мальчишка посмотрел на распластавшегося под деревом приятеля и поспешил к озеру - набрать воды.
А Эд тем временем приподнялся, тяжело выдохнул и снова крикнул Ричу:
- Хватит, не надо! Мне уже лучше, почти прошло!
Рич усмехнулся про себя. Боится. А голос Эдварда и правда стал бодрей - похоже, он действительно чувствует себя получше. Как страх, однако, лечит. Впрочем, сообщать приятелю о своих планах Рич не спешил - в голове родилась идея Эдварта немного разыграть. Он набрал полную кружку воды и, быстро вернувшись к костру, сунул ее прямо в горящие угли, отчего над огнем сразу взвился густой пар.
- Сейчас лезвие наколю.- сообщил Рич замершему от испуга юнге,- Краснеет уже... Сейчас...
- Не... Не, не! Не надо!- Эд более чем резво вскочил и отпрыгнул в сторону, за пальму.- Говорю же, все уже прошло!
Тут уже Рич не мог сдержаться и рассмеялся.
- Ладно, ладно, твоя взяла.- он хотел потрогать нагревшуюся воду, но сообразил, что все равно ничего не ощутит и передумал.- Да успокойся ты, а то сейчас опять плохо станет.- мальчишка завернул кружку в пальмовый лист и понес Эду.- На вот, попей. Горячее тебе сейчас совсем не помешает. Да сядь уже, не собираюсь я тебя резать!
- Давай...- Эд осторожно, чтобы не обжечься, взял кружку из рук друга.- Правда не будешь?.. А откуда взялась кружка?
- Нашел, представляешь?- Рич сел рядом.- Случайно совсем, только что! Пей давай, а не болтай. До дна! Чтобы прогрелось все внутри.
- А она не заразная?- подозрительно посмотрел на посудину Эд.- Ой, она же совсем раскаленная!- он отдернул обожженную руку, потряс ей, потом взял кружку снова, уже аккуратнее, и жадно выпил всю воду:
- Ну вот. Теперь совсем хорошо.
- Что заразная?- не понял Рич.- Вода?.. Хм-м, ну тут уже не выбирать. Хотя вряд ли она заразна, если в ней рыба живет, а? Пей, пей. Согреешься...- мальчишка поднял глаза на усеянное звездами небо.- Завтра ясно будет...- увидев, что Эдвард осушил кружку в момент (водохлеб!), Ричард спросил приятеля:
- Ну что - получше? Как себя чувствуешь?
- Я про кружку.- запоздало пояснил Эд.- Да, лучше.
- Ну и хорошо. Жить будешь- Рич хлопнул друга по плечу и помог ему перебраться поближе к костру.- Спи теперь. Сон - лучший доктор.- он сел рядом с Эдвардом и принялся рассматривать кружку.- Обыкновенная...- он вертел ее в руках туда-сюда.- С чего ей заразной быть...
- Ага... Давай спать...- повернулся на бок Эд. Уже через минуту он тихо сопел.
Рич почти всю ночь просидел у костра, накрывая Эдварда, сон которого - видимо, из-за хвори - был очень беспокойным. А под утро с Ричем снова случился приступ. Мальчишка собирал хворост для костра на берегу - после вчерашней бури он весь был усеян сломанными ветками - и внезапно вновь ощутил сильнейшую боль, охватывающую все тело. Повалившись на песок, Рич сжался в комок и только выл сквозь зубы. Что с ним происходит - он не знал. Но догадывался. Вандердеккен. Как и обещал, он никогда не оставит Ричарда в покое....
Спустя несколько ужасно долгих минут боль все же стихла, и Рич тут же почувствовал голод. Заклятие мертвого капитана вновь вернуло мальчишке чувства. Только вот надолго ли... Собрав брошенные веточки, Ричард вернулся к костру. На востоке чуть розовел рассвет...
Эд не спал.
- Привет!- окликнул он рассеяно бредущего Рича.- Хворост принес? Когда поплывем, сегодня?
- Да, наверное.- Рич бросил хворост и тяжело опустился на траву.- Со мной сейчас опять это было... Эд, я не выдержу... Это невыносимо...- мальчишка повернул голову и полными отчаяния глазами посмотрел на друга.- Он меня не отпускает, Эд. Я должен его найти... Я должен узнать причину.... Его секрет. Он никому не говорит, но он точно что-то скрывает, Эд, понимаешь? Его прокляли, и он ищет избавления. Поэтому и делает так, чтобы всем было плохо, а не только ему одному. Я хочу все это прекратить. Я хочу...- Рич проглотил подступивший к высушенному горлу комок,- помочь ему.
- Рич, ты что, заболел?- Эд потрогал лоб друга (и тот ощутил его руку на своей коже).- От меня заразился? Жить совсем надоело?
- Жить?!- Рич вскинулся. В его глазах стояли слезы. Настоящие.- Жить?! Эд, я не живу!! Я не живу, понимаешь? Я как во сне. Ничего не чувствую - ни боли, ни страха, ни голода - ни-че-го! А за последние три дня вдруг снова наваливается все это - и боль, и страх, и голод. И это еще хуже, Эд... Потому что раньше я хоть знал, что я... Мертв. А теперь я даже я не знаю, что я такое...
- А если сунешься к нему, перестанешь жить окончательно!- сердито воскликнул Эд.- Мы только отвязались от него, а ты снова хочешь?
- Мне все равно уже.- хмуро буркнул Рич.- Надоело... Помогу тебе добраться до дядюшки - и... Ладно, если ты уже не хочешь спать, то давай поедим - и в путь.
- Нет уж!- твердо сказал Эд.- Я тебя не брошу. Я уже много раз перед тобой в долгу, поэтому куда ты - туда и я.
- Ладно.- сказал Рич - просто для того, чтобы закончить этот разговор.- Сначала надо до материка добраться - а потом будем думать, что дальше делать.- он сунул несколько веточек в начинающий угасать костерок, достал из специально выкопанного в земле сохраняющего прохладу 'хранилища' две рыбины и принялся насаживать их на палки.
- Да.- тут же согласился Эд.- Давай теперь завтракать.
- Как ты себя чувствуешь?- Рич бросил Эду дымящуюся рыбину.
- Превосходно!- Эд с аппетитом стал ее уминать. Рич улыбнулся, сглатывая слюну, и с жадностью вгрызся рыбий бок. Он был таким голодным, что готов был съесть рыбу с головой, хвостом и плавниками.
- Ну не надо так быстро, костями подавиться можешь!- засмеялся Эд. Рич только прошамкал что-то неразборчивое, утирая рот предплечьем. Вряд ли Эду было знакомо такое чувство голода... Однако, голова и косточки были все-таки выброшены - на радость шастающим неподалеку птицам.
- Ветер усиливается.- заметил Ричард, поднимая голову.- Самое время отчаливать.
- Пошли.- Эд с готовностью вскочил.
- Давай оставшуюся рыбу в листья заверни и приходи. Я пока к лодке пойду.- сказал Рич, набрасывая на вновь продрогшее тело рубашку, ночью служившую Эдварду покрывалом.- И кружку возьмем с собой - пригодится.
Вытащив лодку из укрытия и еще раз проверил на прочность все крепления, Рич вытолкал ее в воду и стал укладывать а дно оставшиеся от строительства лианы, листья и длинные палки.
