Найджел? Чертов дым!»
В его рукав впились смуглые узловатые пальцы:
— Тпру! Далеко собрался, брат?
— Найдж… — с облегчением выдохнул мексиканец. — Я с тобой поседею скоро. Как сам?
— В боку дырка, но настрой оптимистичный, — капитан фыркнул. — Так что седеть будем вместе. Когда Дженни обо всем узнает.
Впереди глухо лязгнул затвор. Секретарь остановился и медленно поднял глаза. Сначала он увидел начищенные армейские берцы. Потом — ноги в черных камуфляжных штанах. И наконец всего десантника полностью…
— Не двигаться! — приказал тот.
— По какому праву…
— Не двигаться! — повторил солдат, шевельнув тяжелым «Хеллфаером» в лицо Логана. — Вы арестованы.
Со всех сторон их окружили фигуры в черных комбинезонах. ПК-браслеты, догадался Грэй, задвигая себе за спину Морган. Им-то туман нипочем…
— Кретины! — взвыл Домингес, понимая, что десант шутить не будет. — Что вы делаете?! Через несколько минут здесь все до Луны взлетит!
— Молчать! Руки за голову! У нас есть приказ…
— А мозгов у вас нет?! — Чайников затрясся, как больной малярией. — Опусти автомат! Если ты, ДОС мастдаглюченный, нас сейчас не пропустишь, установка сместит две реальности, и…
— Молчать! — сказал другой десантник, и в затылок Чайникову тоже ткнулось холодное дуло. — Руки за голову!
Он звякнул висящими на поясе наручниками.
— А-а-а! — завопил Васенька, забыв про все на свете. И, пригнувшись, одним безумным скачком исчез в тумане. Вслед ему грохнули два выстрела, но обе пули прошли мимо — опыт у беглеца уже был…
— Солдафоны, — бормотал системщик, лавируя между пультами и то и дело спотыкаясь о провода, — в башке один устав, больше ничего… Упс!
Не рассчитав траектории, он врубился лбом в какую-то дверь. То есть дверь эту самую он видел прекрасно, а вот предположить, что кто-то сейчас откроет ее изнутри, — не мог.
— Включить кондиционеры! — Приказал сверху командный голос. — Группа НДВ, опустить оружие! Председателя Коалиции и помощницу майора Хартнела взять под стражу. Немедленно!
Сидящий на полу и трясущий еще не совсем отформатированной после встречи с дверью головой системщик изумленно открыл рот:
— Глава?! Вы уже здесь?!
— Я еще здесь, тринадцатый, — ответил высокий кассиопеец в белом форменном костюме с одной золотой звездой на правом погоне. — Поднимайся.
Стоящие рядом с Главой Заместители — один сатурнианец, второй — с Юпитера, одновременно подали руки обомлевшему от такой чести Васеньке и помогли ему встать.
— Но как вы здесь оказались? Я понял, что ваш корабль только снижается?
— Снижается. Но без меня. Нас успели предупредить, — слегка улыбнулся Глава, отступая в сторону. Из-за его спины высунулась потрескивающая чешуйками от самодовольства зеленая физиономия Бухеля:
— Здоровеньки булы, Васька! Скажи честно, не ожидал?
— Бухенвальд?! А ты откуда взялся?!
— Так мы вместе прилетели! — Четырехклешень показал на Верховную Тройку. — Еще часа два назад. Только со временем накололись, не врубился я по тому твоему документику, на какое время детонатор заклинен. Пока сюда за вами не спустились, не поняли…
Дым, благодаря включившимся на полную мощность очистителям воздуха, рассеялся, и стало видно следующее:
— две мафиозные семьи, израсходовавшие все патроны и теперь выясняющие отношения на пальцах и на кулаках;
— взбешенная Тия, которую с победным видом треплет за волосы ревнивая спартанка;
— дед, сидящий в обнимку с огнеметом на крыше раскуроченного телепортера, вокруг коего с рычанием кружат три ротвейлера;
— Гиппокрит, с плевками и пинками отдирающий от штанины четвертого пса;
— Секретарь, совместно с Найджелом Мануэлем Домингесом отбирающий у командира группы захвата его табельный автомат;
— Грэй и Морган, замершие спина к спине со сжатыми кулаками и с написанной на лицах готовностью сопротивляться до полной потери дееспособности;
— и десант КСН, заторможенно переводящий взгляды с Главы на Секретаря и обратно.
Васенька завертелся на месте, шаря глазами по залу:
— А… где Председатель? Где он?!
Руфус запер за собой дверь и привалился спиной к косяку. Его душила злость. Все продумать, все рассчитать до секунды, подобрать марионеток… и получить в результате ноль на выходе?! Он оперся обеими руками на установку. «Годы!.. Годы я потратил, чтобы создать это! И через две минуты машина бы запустила в действие механизм по смещению двух реальностей, а я был бы уже далеко отсюда, так далеко… И через пару недель вернулся бы на чистую планету. На мою планету! Какая Коалиции разница, кто ее Глава? Я был бы не хуже. Я был бы во сто крат лучше! Почему все пошло не так? Что я упустил? Да, конечно, надо было еще тогда удостовериться, что Войрул мертв… Но кто же мог подумать, что они меня обскачут?! Объект 7–9… проклятый Хартнел! Настырная ищейка, шлея ему под хвост попала, что ли?»
Председатель загнанно обернулся на дверь обзорной вышки. Сквозь тонированное стекло было видно, как на крышу поднимаются люди. Десант, Глава… Лайнер Верховной Тройки только-только вошел в атмосферу планеты, он не мог так скоро здесь оказаться! Значит, знал. Значит, всему конец.
Секретарь. Тринадцатый. Пятьдесят второй… «Наверняка мой корабль оцеплен, значит, отсюда мне уже не уйти».
На отсчетной панели мигало: «Время до начала активации: 01:33».
Руфус в тоскливом отчаянии смотрел на меняющиеся цифры.
«01:32… 31… 30… 29…»
«И вот это — вся моя жизнь. Одна минута в погоне за вечностью. Всего одна минута…»
— Ин-Тор! — Снаружи по стеклянной стене чем-то ударили. Зря, стекло-то не оранжерейное, его можно разрезать только алмазным лазером, это Председатель предусмотрел. — Открой! Ты окружен!
— Удивил… — пробормотал Руфус.
— Выключи установку! — продолжал Глава. — Осталось слишком мало времени! Ты сам это понимаешь!
— А что будет, если я ее выключу? — обернулся в сторону двери Председатель. — Я ведь знаю, как КСН карает за измену! Какая мне разница — бомба или электрический стул?
— Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!
— Это вам не до рассуждений. — Он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты. Теперь уже все равно. Или… «Да, мне, может, и все равно! Но им-то — нет!»
— Хорошо! — крикнул Руфус. — Убери десант и наемников и спусти мне сюда «Молнию»! Я отключу машину!
Глава обернулся к Заместителям:
— Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца… Ин-Тор, «Молния» сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас или это уже никому не понадобится!
— Только не вздумай надуть меня! — Руфус ухмыльнулся. Оказывается, еще далеко не все потеряно? «Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь? В следующий — обязательно получится. „Молния“ —
