на совесть. Было ясно, что он не отступится и ей придется ответить сразу же, вытащить наружу болезненные воспоминания, которые хотелось бы навсегда похоронить.
Возможно, тогда он оставит ее в покое.
— Дело не в самом Рождестве.
— Продолжайте.
— Просто я прекрасно обхожусь без всех связанных с ним традиционных представлений.
Он задумчиво потрогал пальцем миниатюрный нимб над головой Лекси, тоже сделанный из засушенных цветов. Новый яростный порыв ветра ударил в окно, как бы протестуя против такой оценки самого главного праздника. Мэган зябко поежилась. Сделав усилие, она заставила себя признаться:
— Просто… дело в том, что у меня никогда не было настоящего Рождества.
Кайл изумленно вскинул брови.
— То есть как это?
— Мои родители… — она испытывала внутреннюю борьбу, боясь совершить предательство по отношению к близким людям, наконец остановилась на полуправде, — всегда были слишком заняты… целиком поглощены собственной жизнью. Конечно, у меня были няни, но им хотелось проводить праздник с собственными семьями.
— Что же у вас за родители?
— Богатые… — Мэган встретила его недоумевающий взгляд. Почему этот человек оказался здесь, на ее старой кухне — с поблекшими виниловыми обоями, устаревшими мебелью и плитой, с выцветшими занавесками? — Я не беру у них денег. Они присылают мне чек каждый год. — Она переждала пару ударов сердца. — На… для… к…
— К Рождеству, — подсказал Кайл. На этот раз, не удержавшись, содрогнулся он.
Она пожала плечами.
— Я отсылаю этот чек в детский приют.
— И вы не проводите праздник все вместе? — не веря своим ушам, спросил он.
— До курорта Эспен отсюда путь неблизкий.
— Стало быть, они живут в этом же штате?
Мэган отрицательно покачала головой.
— У них дома во Франции и во Флориде. А в Колорадо они прилетают каждый год только на две недели. Здесь шикарный горнолыжный отдых. А увеселительные приемы еще шикарнее.
— И они совсем не заезжают к вам?
— Почему? Заезжали… один раз.
Произнесенное Кайлом слово было крепким и весьма выразительным. Мэган поморщилась.
— А как же Санта-Клаус? — спросил он, подаваясь вперед и усиливал ощущение своеобразной интимности, чем изрядно мешал ей соображать.
— Очевидно, он был слишком занят, чтобы задерживаться у нашего дома.
— Боже мой, Мэган, что за жизнь для ребенка! Не слыхал ничего гнуснее!
— Еще более грусными были рождественские праздники в интернате, когда мне приходилось оставаться там на каникулы.
Руки Кайла непроизвольно сжались в кулаки.
— Нет, это никуда не годится! — отчетливо, веско и убежденно проговорил он. Слова эхом прокатились в просторной кухне, и чувствовалось, что они вырвались не сгоряча, а были продиктованы умом и сердцем. — Такого просто не должно быть. Это надо исправить!
— Может, и не должно быть, — тихо ответила она. — Но я знала только это… Однажды ночью няня застала меня у дома, на ступеньках… спящей. Я тогда отчаянно ждала, чтобы пришел Санта-Клаус, чтобы вернулись домой родители и сказали бы, что любят меня… чтобы произошло одно из тех волшебных чудес, о которых столько толковали… да и сейчас толкуют… люди. Но ничего подобного не случилось. Я так и заснула, не дождавшись, — горестно прошептала она.
— Я намерен все это изменить, — торжественно произнес он.
На какую-то сумасшедшую долю секунды она ему поверила. Так захотелось вдруг поверить! Но реальность тут же напомнила о себе, грубо вытеснив нелепую иллюзию. Ведь потом было и другое горькое разочарование — как будто Провидению показалось мало хорошенько проучить ее в детстве.
Что ни говори, обида, причиненная матерью, казалась менее ощутимой в сравнении с душевной травмой, нанесенной человеком, который стоял рядом с ней перед алтарем, смотрел ей в глаза и повторял за священником слова клятвы. Человеком, который обещал любить ее и заботиться о ней, делить с ней горе в радость.
Но это она не собирается открывать никому.
Прошло уже несколько лет, а Мэган все еще трудно было поверить, что муж способен поступить так бездушно и безжалостно, как поступил с ней Джек накануне их первого совместного Рождества.
Чувствуя, что навертываются слезы, Мэган поспешно моргнула. Ведь она давно и твердо решила больше не поддаваться слабости, перестать переживать и мучиться по этому поводу.
— Вижу, что вы мне не верите, — услышала она.
Разумеется! Простительно обманываться в детстве. Она же дважды оказалась простофилей. И в третий раз на эту удочку не попадется. Женщина подняла на него взгляд. Глаза Кайла были так же мрачны, как и его замечание.
— Нет, не верю, — подтвердила она. — Рождество придумано не для всех. Не для меня, во всяком случае.
Мужчина стремительно встал, с грохотом уронив стул, и приблизился к ней. Взяв ее за плечи, заставил подняться и посмотреть ему в лицо. Его упорный взгляд смущал и волновал.
Мэган охватил трепет неясного ожидания.
Когда он с уверенной твердостью привлек ее к себе, она не сопротивлялась. Ей вдруг так захотелось поддаться ему…
Она чувствовала, как его руки зарываются в ее волосы, теребя их. Потом, все так же нежно, рука двинулась ниже, легонько лаская шею. Потом широкой ладонью он стал гладить ей спину, крепче прижимая Мэган к себе.
Большое полуобнаженное тело Кайла занимало все пространство перед ее глазами, и разыгравшееся воображение рисовало нескромные картины, связанные с краешком выступающего над брюками островка волос.
Тихо и бережно, словно нянька, Кайл все крепче прижимал ее к себе. Мэган припала щекой к его голой груди, покрытой темными волосами. У самого ее уха умиротворяюще бвлось его сердце.
Молодую женщину захлестнул океан ощущений. Но главными были:
Тепло.
Голодная тоска одинокого животного.
Чувственное предвосхищение.
И наконец — неудержимая жажда любви. Любви во что бы то ни стало.
Боже милосердный, именно это было хуже всего.
— Мэган?
— Мм, — глухо отозвалась она, глядя куда-то в сторону.
— Посмотри на меня.
Она боролась одновременно в с искушением, и с внутренним протестом. Да нет, все это происходит не с ней! Она никогда не впускала незнакомых мужчин в свой дом, никогда не позволяла им обнимать себя.
Быть может, есть все же какая-то доля правды в этих сказках про Рождество? — думала она. А иначе с чего бы она повела себя так неразумно, позволив ему войти в свой дом, в свою жизнь?
— Посмотри на меня, — повторил он.
Мэган заставила себя вырваться из теплого, уютного мира, в котором пребывала.
— Я намерен изгнать из тебя эту боль. Твердо обещаю. Ты можешь на меня рассчитывать.
— Вы только думаете, что говорите всерьез.
— Я действительно говорю всерьез, Мэган. И заставлю тебя поверить.
