— Понимаешь, «Чайка», — бормотал он, — нам подает сигнал еще одна планета. На какую летим?
— На Оранжад! Нам легче общаться с жителями.
Выключены главные двигатели. Тихо щелкает автонаводчик. Он настроен на сигналы, идущие с планеты, и руководит всем полетом. Мы только следим за показаниями приборов.
За иллюминаторами заполыхало. Голубые, алые, оранжевые, лиловые всполохи охватили полнеба. Впереди сиял диск планеты.
— Вот он — Оранжад! — тихо произнес Алешка, вглядываясь в планету. — Интересно, какие они — оранжане?
— Раз сигналы подали, значит, разумные, — сказал я.
— Ясно, что разумные. На вид какие? ' Сколько рук у них, сколько глаз? Цветом какие? Неужели оранжевые?
— Прилетим — увидим. Зачем гадать?..
— Приготовиться к включению тормозных двигателей! — скомандовал Алешка.
Гудит тормозная система. Корабль мягко садится.
Все стихает.
Мы откинулись на спинки кресел. Не знаю, как у других, но у меня от волнения колотилось сердце. Я посмотрел на Алешку. Его лоб усеяли капельки пота. От волнения он даже прикрыл глаза. Один Дик спокойно смотрел в иллюминатор. Он даже второе ухо не поднял. На далекой планете ему все казалось обычным.
Вдруг Дик заволновался, заскулил, потом подпрыгнул, но стекло помешало ему выскочить из ракеты.
Интересно, почему он забеспокоился?
Я приподнялся с кресла, глянул в иллюминатор и закричал на всю вселенную:
— Кошка!!!
Алешка с недоумением посмотрел на меня и тоже приподнялся со своего кресла.
— Верно, кошка! — изумленно произнес Алешка, — обыкновенная рыжая кошка!
Мы были готовы ко всему, но только не к встрече с этим домашним животным.
Рыжая кошка сидела на дереве и нахально смотрела на Дика. Все кошки нахально смотрят на собак, из-за чего те не любят их и при всяком удобном случае гоняют по заборам и деревьям. Но эта смотрела по- особому. Вызывающе. Издевательски.
— Алешка! — кричал я. — Смотри: береза, сосна, кусты… речка… Уж не на Землю ли мы прилетели? А?
Алешка уткнулся в звездные карты.
— Не-е, не на Землю. Мы на планете Оранжад! — уверенно доложил он.
— А где же фантастика!? Где кристаллические деревья и многоногие звери? Где люди с голубыми волосами и антеннами на голове? Где? Где, я вас спрашиваю? Где?
Алешка даже расстроился. И было от чего расстроиться. Летели, летели — и на тебе — прилетели! Здравствуй, матушка Земля!
— Ей-ей, мы сбились с курса и вернулись назад, — предположил я. — Это все из-за кометы. Не зря она смеялась.
Алешка не соглашался.
— За кого ты меня принимаешь? Я все звездные маршруты изучил, а при подлете к Оранжаду ориентировался по звезде Рек-Ба. Вот она!
Все правильно. И карты правильные. И звезда Рек-Ба на месте. И курс правильный. Непонятно только, как мы снова на Землю попали. Конфуз полнейший! Такой, что не хотелось в Центр о прилете сообщать. Встретят, конечно, по всем правилам, но и ехидненьких улыбочек будет не меньше, чем цветов. Уж лучше промолчим. До Центра доберемся, а там будь что будет. Семь бед — один ответ.
Открыли люк. Вышли, вздохнули полной грудью. Давно мы не дышали таким свежим воздухом. Даже голова от удовольствия закружилась. Дик побежал к дереву, но кошки уже не было. Она убежала.
После долгого полета приятно было ступить на твердую землю и сорвать травинку.
Я наклонился, сорвал ромашку, поднес к носу.
Ромашка не пахла. Я сорвал гвоздику. Тоже без запаха.
Я срывал фиалки, ландыши, маки, еще какие-то цветы, названия которых не знал. Все они были без запаха.
— Алешка, — прошептал я испуганно, — запахи пропали.
— Как пропали?
Я кивнул на цветы. Он понюхал их и удивленно уставился на меня.
— Помнишь, Алешка, мы про цветы без запахов говорили?
— Ага… Но те были, как кристаллы.
— Может, как кораллы?
— Ага, как кораллы, — поправился Алешка. — Только те были оранжанскими, а эти… — Алешка замялся.
— А эти?
— А эти не знаю чьи… Вроде бы земные…
— Вот именно «вроде», потому что мы на Оранжаде! — воскликнул я, показывая на странное сооружение, которое скрывалось в тени деревьев.
Мы облегченно вздохнули и стали готовиться к путешествию по незнакомой планете.
Тайна пропавших запахов поразила нас. Мы должны разгадать ее.
***
Мы сняли скафандры. Они были лишними, потому что оранжанский воздух мало чем отличался от земного. Разве только прозрачнее да кислороду побольше. Такой же была температура и сила притяжения. В общем условия жизни сходны с земными. А раз так, то и природа здесь такая же, и животный мир должен быть похожим.
Вот только люди какие? В том, что у них есть разум, мы не сомневались. Они посылали нам радиосигналы. А сейчас мы видели интересное сооружение с направленными в небо антеннами. Здание светилось изнутри. Это не иначе как оранжанская обсерватория. Возможно, у них здесь Центр управления космическими полетами или Центр связи с другими планетами.
Алешка вывел из звездолета планетоход и проверил все системы. Планетоход похож на «жигули». Только он чуть приземистее да колес на две пары больше. Вместо багажника двигатель приделан. Реактивный. При случае планетоход может перелетать через пропасти и речки.
Мы сели в кресла, и планетоход, зарокотав, помчал нас к спиральному сооружению.
Позади остались кустарники, березовая роща, луг, похожий на многоцветный ковер, две речки.
Перелетели через поросший елками холм. Остановились. Вот оно — светящееся здание. В нем ни окон, ни дверей, и сделано оно из неизвестного нам легкого материала. От него во все стороны разбегались столбики с разноцветными проводками. Странно, ко многим деревьям были подведены красные, синие, желтые провода. Скрывались провода и среди цветов.
Первым из планетохода выпрыгнул Дик. Он побежал по гладкой дорожке и остановился лишь по команде Алешки.
Дорожка привела нас к глухой стене здания. Алешка обошел вокруг, но не увидел ни одной двери.
— Фантастика,'—усмехнулся он. — Расскажи дома, не поверят. Они что, прямо с неба в свою обсерваторию спускаются?… Тогда зачем тропка?.. А ты говоришь, что на Землю прилетели. На Земле нет таких фокусов.
Он дотронулся ладошкой до стены, ойкнул и отдернул руку. В стене образовалось отверстие.
Мы переглянулись.
— Чудеса!
— Ну-ка и я попробую погладить стенку.
Дотронулся. Ладонь пронзили тысячи иголочек. Ощущение такое, как будто ты за электрический
