приятно услышать такое сравнение. Но вернемся к цели моего визита. Я здесь для того, чтобы организовать соревнования.
Митч до сих пор не осознал, почему согласился на предложение Дейва стать комиссионером. Он ведь собирался сказать «нет», но в последний момент передумал и взялся за это дело.
— Ты, наверное, уже знаешь, что я хочу предложить свое ранчо для соревнований?
Митч кивнул.
— Дейв сказал мне об этом во время нашей последней встречи. Ты, вероятно, в курсе, что отец Дейва поставлял быков для родео и что теперь бизнес целиком перешел к сыну.
— Да. Мы держим нескольких быков с его ранчо, — подтвердила Тэйлор.
— Представляешь, я когда-то работал на местной бензозаправочной станции, — вспомнил Митч. — Мне приходилось подрабатывать, дабы платить твоему отцу по десять баксов за то, чтобы один раз проехать на быке. Так я познакомился с твоей сестрой, — добавил он и тут же одернул себя. Не стоило возвращаться в прошлое.
— А о чем еще вы говорили с Дейвом? — спросила Тэйлор, переводя разговор в деловое русло.
— Дейв поставляет скот по всей стране. Когда я спросил, знает ли он хорошее место для проведения соревнований, он назвал «Большой Круг». Я удивился, потому что твой отец никогда не был поклонником родео. Я не знал тогда, что его уже нет в живых.
— Я же сказала, папа просто не любил, когда пыталась скакать я. Один раз, во время соревнований, он даже убежал с ранчо, чтобы не смотреть на меня.
Митч усмехнулся, припоминая.
— А ты была самой быстрой маленькой наездницей. Последний раз, когда я тебя видел, ты уложилась в четырнадцать секунд.
— Для меня тот раз действительно стал последним.
— Почему? У тебя, несомненно, были способности.
— Как ты уже слышал, отец не был поклонником моего увлечения. — Она нахмурилась, и Митч решил, что мнение отца было не единственной причиной. Но Тэйлор явно не собиралась откровенничать с ним. — Удивительно, что ты помнишь, как я скакала.
Митч и сам был удивлен не меньше. Он старался стереть из памяти давние события, но так и не смог.
— Тебе было тогда четырнадцать, — произнес он.
— Впечатляет, — бросила Тэйлор, избегая смотреть ему в глаза.
— Ты мне льстишь или издеваешься?
— Помилуй бог! Ни то, ни другое. Ты у нас и так крут, как индюшачье яйцо.
Митч рассмеялся. На его долю выпало немало фальшивых комплиментов, когда он был чемпионом. Женщины бегали за ним не ради его самого, а ради славы самого знаменитого техасского ковбоя. Но такого определения своей персоны ему не приходилось слышать.
Тэйлор облокотилась на стойку с другой стороны.
— Значит, Дейв сказал тебе, что я заинтересована в соревнованиях.
— Дейв объяснил, что у тебя есть какой-то проект и соревнования должны помочь тебе раскрутиться.
— Верно. Но зачем тебе инспектировать мое ранчо? Ты его и так знаешь.
Я не был в «Большом Круге» десять лет. Мне надо убедиться, что здесь для всех будет достаточно места.
— Мое ранчо тебе подойдет, — убежденно заявила Тэйлор.
— Надеюсь...
Улыбка осветила ее лицо, и девушка стала еще красивее. От этой улыбки Митча бросило в жар, и он удивился своей реакции. Это же Тэйлор — сестренка его бывшей девушки, его маленький «хвостик». Митч начал исподтишка разглядывать ее.
Глаза — золотисто-карие, цвета дорогого коньяка — излучают свет и тепло и кажутся еще больше и красивее, чем десять лет назад. Лицо и фигура потеряли детскую угловатость. В отличие от долговязых, худых девчонок-поклонниц, которые окружали его, Тэйлор была невысокого роста и являлась воплощением женственности. Хлопчатобумажная блузка умопомрачительно подчеркивала ее формы. В общем, Тэйлор была создана для мужских объятий. Для его объятий...
Митч никак не мог глаз оторвать от Тэйлор. Брючки цвета хаки обтягивали ее осиную талию и подчеркивали стройные ноги. Интересно, как она выглядит в узких поношенных джинсах, мягко облегающих попку? Митч готов был биться об заклад, что все парни в округе смотрят на нее, вытаращив глаза и пуская слюни. Такую женщину хотел бы видеть рядом с собой любой мужчина.
Но только не он.
— Устроить тебе экскурсию или посмотришь все сам? — вопрос Тэйлор прервал его размышления.
После того, о чем он только что думал, поехать вместе с Тэйлор было бы безумием. Это твердил здравый смысл. Но, не успев все взвесить, Митч согласился:
— Будет здорово, если ты мне сама все покажешь.
— Ну, что ж, — произнесла Тэйлор. — Мой грузовик припаркован с другой стороны дома.
— Поедем на моем, — отрезал Митч.
— Ты что, против женщин за рулем? — с вызовом спросила она.
Они переглянулись, и Митч заметил в глазах девушки веселый огонек. Он усмехнулся, почувствовав, что ее задор передался и ему.
— А что, если да?
— Тогда у нас небольшая проблема, — ответила Тэйлор.
— Какая?
— Это ранчо Стивенсов, а значит — мое. И если оно тебя интересует, тебе придется вести дела со мной.
— Брось, Тэйлор. Я просто пошутил.
— Правда?
— Конечно.
— Вот и хорошо, — кивнула она. — Я знаю это ранчо как свои пять пальцев. И если я поведу машину, ты увидишь больше.
— Ладно. Убедила. К тому же не каждый день меня возят прекрасные леди.
— Ну, что ты думаешь?
Пять минут назад Тэйлор припарковала машину за амбаром. Теперь они стояли у загона для скота, опираясь локтями на верхнюю перекладину ограды. Стояли так близко, что их плечи соприкасались. От этого прикосновения в теле Тэйлор нарастал жар. Медленно, но верно из угольков разгоралось опасное пламя.
Тэйлор изо всех сил старалась не обращать внимания на едва уловимый запах одеколона Митча и тепло его тела. У нее и так есть над чем подумать. Например, как получить контракт на проведение соревнований. Или попытаться забыть, что Митч больше не тот злобный паренек, который сказал ей, что она целуется, как маленькая девочка.
У Тэйлор перехватило дыхание, когда он посмотрел на нее. Его глаза были подобны глади Тихого океана, который Тэйлор видела однажды. Мириады кубометров воды — и одному Богу известно, какие опасности таятся в ее глубинах.
— Так как тебе ранчо, Митч? — снова спросила Тэйлор.
