Тут уж настала моя очередь вмешаться. Конечно, я могла отпугнуть негодяев пистолетом, но мне хотелось продемонстрировать свои боевые навыки клиентам. Тем более противники, очевидно, попались не самые сильные. Я посчитала, что справиться с ними мне будет легче легкого.
Руки хулигана не успели достигнуть лица отпрянувшего Семененко. Потому что в этот момент на челюсть наглеца обрушился мой кулак. Бандит упал. Я подпрыгнула и при помощи «вертушки» — удара ногой, описывающей достаточно широкий круг, — поставила на место двух оставшихся любителей самогона. Один из них сразу свалился с ног и распластался на земле. Другой устоял и посмел снова броситься на меня. Я ударила его коленом в живот. Противник согнулся. Самый наглый из них, нападавший первым, попытался реабилитироваться. Конечно, ему это не удалось. Мальчишка находился слишком близко от меня, и я не стала особо утруждаться. Ему хватило удара моей головой по носу. Парень тут же осел на землю и принялся сосредоточенно утирать кровоточащий нос.
— Ну что? — обратилась я к хулиганам. — Продолжим?
Самый нахальный из претендентов на двадцаточку с ненавистью поглядел на меня. Взгляд его на секунду замер на кобуре с пистолетом. Я с удовлетворением заметила, как на его лице отразился испуг.
— Пойдемте отсюда, пацаны! — потухшим голосом велел он своим товарищам.
— Идите, идите! И чтобы в радиусе километра я вас больше не видела! А не то… — Я угрожающе похлопала по кобуре с пистолетом.
Корчившиеся на земле хулиганы моментально вскочили на ноги.
— Вы уж извините нас, — пробормотал парень, брюшной пресс которого не прошел проверки на прочность.
Я даже удивилась, как быстро шпана убралась восвояси. Куда девалась их бравада, их уверенность в себе!
— Вот это да! — восхищенно воскликнул Дмитрий Алексеевич, когда хулиганов и след простыл. — Вот это да!
Похоже, Семененко даже не успел понять, что произошло. В течение минуты, которую занял у меня бой, он стоял столбом, не в силах шелохнуться, и завороженно глядел на нас. Боковым зрением я всегда фиксирую все происходящее вокруг. Зафиксировала я и искреннее недоумение в глазах моего клиента.
— Ерунда! — махнула рукой я.
— Нет, я, конечно, догадывался, что вы мастер своего дела, — не унимался Дмитрий Алексеевич, — но что вот так просто, сразу с тремя…
— Пустяки! Такие, как они, просто не умеют драться.
— Ну, знаете, Евгения Максимовна, я даже не знаю, что сказать… Вот это да! Вот это да! Вот это ни х… себе… Ой, простите!
Той ночью ничего страшного не произошло. Спала я плохо, хотя обычно такое со мной случается редко. Интуиция позволяет мне чувствовать опасность задолго до ее приближения. Видимо, сейчас сказывалось всеобщее безумие, охватившее поселок. Перед тем как отправиться спать, я спросила Дмитрия Алексеевича:
— Вы когда-нибудь видели тех ребят?
— Никогда. Здесь всегда так спокойно. Вы думаете, они имеют какое-то отношение к нашей проблеме?
— Нет. Уверена, это была обычная шпана.
— Да-а… Такое ощущение, что колдун действительно наслал на наш поселок порчу…
— Не верю я в порчу, — сказала Лидия. — Тем не менее сегодняшний инцидент меня обеспокоил!
Представляете, какая аура меня окружала?
Утро пятого мая. Кажется, мои клиенты скоро сорвутся, хотя ничего так и не произошло. В самом деле, паранойя какая-то!
— Как вы думаете, — обратился ко мне Дмитрий Алексеевич за завтраком, — есть ли способ обыскать дом колдуна, минуя участие в этом милиции?
— Просто стоит дождаться, когда колдун уйдет куда-нибудь, и проникнуть туда нелегально.
— Как?
— Ну, через окно, скажем. Будем ориентироваться по обстановке.
— Обычно с утра до обеда шаман бродит где-то в лесу. Сейчас как раз дом пустует.
— Мне кажется, это авантюра, — засомневалась Лидия. — Я, например, не собираюсь лазать через окна.
— А мы оставим тебя на страже. Евгения Максимовна одолжит тебе пистолет. Сама она и без него неплохо справляется.
— Не рекомендую… — начала я, но Семененко не дал мне договорить.
— Ерунда! Лучше так, чем жить в вечном страхе! Решено! Сейчас допиваем кофе и отправляемся к дому Рудникова.
— Смотрите, — заметила я, — многие впоследствии жалеют, что не обратили внимания на мои предупреждения.
Но Дмитрий Алексеевич только отмахнулся.
И снова этот «проклятый старый дом», как пелось в песне. И снова мы с трепетом в сердцах застыли у калитки. Дмитрий Алексеевич постучал. Ответом была тишина. Семененко барабанил долго. Никто не отзывался. На часах — половина десятого утра.
— Похоже, путь открыт, — обрадовался Семененко, схватился за один из прутьев ограды и ловко вскарабкался наверх.
Лидия последовала его примеру. Последней через забор полезла я, беспрестанно озираясь. И вот мы очутились в саду.
— Не мог он нигде тут притаиться? — боязливо огляделась Лидия.
— Не думаю, — ответил Дмитрий Алексеевич и смело зашагал к дому.
Конечно же, дверь была заперта. Дмитрий Алексеевич принялся бродить вокруг дома, проверяя окна.
— Вот это повезло! — воскликнул он. — Колдун забыл сегодня закрыть их!
— Они и вчера были открыты, — заметила я. — Все — настежь.
— Ну, тогда это свидетельствует лишь об одном: наш колдун — самонадеянный дурак.
— Мне кажется, это свидетельствует о другом, — снова поправила я. — В доме нет ничего такого, что помогло бы нам в расследовании, или того, что можно украсть.
— Все равно стоит проверить. Евгения Максимовна, вы дадите Лидии пистолет? Пусть караулит.
Я пожала плечами и отстегнула кобуру от пояса. Потом объяснила Лидии, как пользоваться пистолетом.
Дмитрий Алексеевич уверенно зацепился за выступ на стене дома, чуть подтянулся, приставил ногу к стене… Вскоре он сидел на корточках на подоконнике и протягивал мне руку. Через несколько секунд мы оказались в помещении.
Осмотр, естественно, начали с прихожей. Я внимательно обнюхала все травы, развешанные на стенах. Ничего такого, что могло бы смахивать на наркотическую зелень, не обнаружилось. Впрочем, никто из нас крупным специалистом в области ботаники не был. Ничего, кроме хлама, мы не нашли.
Потом обыскали гостиную. Проверили, не спрятано ли что внутри дивана, заглянули во все углы. Ничего. Сплошной хлам. Правда, это также наводило на некоторые подозрения. А именно, что Рудников приехал сюда вовсе не затем, чтобы наслаждаться свежим воздухом. Иначе он создал бы хоть какое-то подобие уюта у себя дома. По всей видимости, колдун ставил другие цели.
Существовала еще и спаленка, более или менее чисто прибранная. Но и ее осмотр ничего не дал. Мы поспешили покинуть дом.
— Ну как? — с надеждой спросила Лидия, щурясь от яркого солнца.
— Никак. Чисто. Надо обыскать пристройки.
Во дворе мы обнаружили подвал, запертый на засов. Засов мы, естественно, отодвинули, спустились в
