Его глаза были такими молящими о пощаде, что я прикусила язык, чтобы не рассмеяться. Потому что представить себе этого цыпленка пытающимся убить дюжего молодца Рода было смешно.
— Так, милые мои, — сказала я, — истории все похожи одна на другую. Звонили Розалии. Звонили Денису. Один голос. Непонятно чей. Но это уже дело не мое. Что-то мне в вашей Америке надоело. Хочу в Тарасов. Лика жива и здорова, поручение ее брата я выполнила. Так что я поехала за вещами.
Я поднялась со стула. С убийцей пускай разбирается полиция. Конкретно — помощник шерифа Родни Эванс. Меня вся эта история больше не интересует.
— А мы? — раздался голос Розалии.
Я остановилась. Как от выстрела. Медленно повернулась и почему-то вспомнила, как пьяная Розалия по-детски просила меня увезти ее домой.
— А мы? — еще раз повторила Розалия. — Как же мы?
Я вздохнула обреченно. Никуда я, по всей вероятности, от этой компании эмигрантов не денусь. Придется найти им это страшное пугало, а потом уж возвращаться домой.
— У вас же есть полиция! — попробовала слабо отмахнуться от реальности я.
— Танечка, ты же умнее полиции! — проговорила Розалия.
Я рассмеялась.
— Нет уж, — сказала я, садясь обратно, — я ее не умнее. Но раз вы меня тут держите за главную, извольте слушаться!
Наверное, такой уж у меня дурацкий характер — настроен на любые колебания в сторону авантюризма крайне положительно. Когда-нибудь в старости я обдумаю эти свои особенности «национальной охоты». Сяду перед камином с вязанием в руках — вот только надо научиться вязать. И стану размышлять, почему Татьяна Иванова в бурной молодости предпочитала дикие скачки по ухабам уютной и мирной жизни.
Может быть, во мне живет азарт игрока? Не знаю. В тот момент, когда на меня были устремлены три пары глаз, молящих о покровительстве, мне хотелось, если честно, послать их к черту. Потому что то, о чем они меня просили, мне не нравилось. Одно дело — найти беглую сестру и супругу, а совсем другое — обнаружить убийцу. И хотя наметки у меня уже кое-какие имелись, я в тот момент была вынуждена признать, что грош этим наметкам цена. Я лезу в абсолютно чужие дела.
В конце концов, если у них тут такая законность и демократия процветает, то при чем здесь я? Скромная русская девушка, зарабатывающая себе на жизнь интересным, но трудным делом?
Вот в этом и была вся загвоздка. Меня водили за нос — а у меня это вызывает неприятные эмоции. Не люблю оставаться в дураках, знаете ли. А здесь меня явно держали за дурочку, и я с этим была очень даже не согласна.
Может быть, именно поэтому я решила найти им загадочного убийцу?
Сейчас не знаю. А в тот момент прежде всего мне было их жалко. Сидит в заплеванном, душном американском баре наша диаспора из трех человек, и все эти паразиты смотрят мне в душу. И некому их защитить, кроме меня. Грозной, мужественной и достойной восхищения.
Поэтому я села на место снова и сказала:
— Раз уж вы решили держать меня за главную, извольте слушаться.
План был таков — все спокойно сидят в Темпо-Роке, кроме нас с Розалией. Мы возвращаемся в Нортон-Бей. Я понимала, что наш неведомый «друг» ведет набеги именно оттуда.
Они согласились со мной. Кроме того, невзирая на горячие протесты Розалии, я все-таки оставляла в качестве подозреваемого Билла.
— Если он иногда ходит к женщинам легкого поведения, то это вовсе не значит, что он способен на убийства, — обиженно пробурчала Розалия.
— Посмотрим, — парировала я, хотя в причастность Билла к злодеяниям я всерьез не верила.
Нет, не верила всерьез. Но тот, кого я подозревала больше всех, мне нравился. Я прикрыла глаза, вспоминая его улыбку и сильные руки. Бог ты мой, подумала я, посмотрев на Лику, какая же ты глупышка, девочка!
Но холодок в груди не проходил. Я не могла перечеркнуть явную связь Родни с происходящими событиями. И мне, черт побери, совсем не хотелось сдавать его полиции! Потому что… Как бы вам это сказать?
Потому что он мне нравился!
Мы простились с юной парочкой. Ромео и Джульетта помахали нам вслед рукой и пошли прочь, взявшись за руки.
Проклятущий «фордорожец» взвыл, дернулся и, зайдясь предсмертным хрипом, сорвался с места. Я по глупости доверила Розалии руль, совсем забыв, что она не умеет ездить на нормальной скорости, но усталость давала себя знать, и я почти не помню, как мы долетели до Нортон-Бея.
После праздничного Темпо-Рока мне показалось, что я снова попала в дом престарелых…
Дом престарелых.
Внезапная и быстрая мысль обожгла меня.
Ну конечно, сердито подумала я, как ты не поняла этого раньше?
Дом престарелых, глупая Таня. Голос, не поймешь чей. То ли мужской, то ли женский.
Тебе, Танечка, рыбку в пруду ловить, а не преступный элемент. Наивное дитя с распахнутыми глазами и то подозрительнее тебя.
Возле дома Эванса я попросила остановиться. Розалия удивленно приподняла брови, всем своим видом показывая, что она меня не понимает.
— Может быть, сначала отдохнем? — робко предложила она.
Я мрачно посмотрела на высокий дом, окруженный проклятыми рододендронами.
— Ладно, — согласилась я. — Сначала чашечка кофе, а потом сеансы спиритизма…
Мне надо было поговорить с магическими косточками. Только они пока могли подтвердить мои безумные по смелости догадки.
Билла не было дома. Уже начинало темнеть, и черные окна дома смотрели на нас настороженно. Розалия въехала в гараж и вышла из машины. Я вылезла за ней и стояла, вдыхая свежий вечерний воздух.
— Пойдем? — спросила Розалия, в нерешительности остановившись перед дверью.
Я ее поняла. Она боялась. После сегодняшней ужасной находки на ранчо Эвансов можно не доверять даже собственному дому.
— Пойдем, — согласилась я с ролью самой смелой Тани на свете и решительно открыла дверь.
Темнота смотрела на меня, пытаясь напугать. «Да фиг тебе», — беспечно улыбнулась я и нащупала рукой выключатель.
Яркий свет, вспыхнув, озарил спокойный дом.
— Роза, входи. Проверено — трупов нет, — мрачно пошутила я. И пожалела об этом. Бедная Розалия дернулась, всхлипнула и вдруг начала трястись.
— Боже мой, ну я и дура, — отругала я себя, втаскивая рыдающую Розалию в дом.
Я усадила ее в кресло и начала искать какой-нибудь транквилизатор. Оглянувшись на Розалию, я увидела, что она продолжает трястись, как одержимая пляской святого Витта, и при этом мрачно созерцает стену напротив.
— Ситуация, — пробормотала я, пытаясь найти в этой квартире хотя бы валерианку.
Не было ничего, кроме бренди. Я вспомнила, как Род поил меня этим напитком.
Видимо, здесь принято вместо транквилизаторов держать в доме спиртное, решила я. Воспоминание о Роде больно отозвалось в сердце. «Род, неужели это ты?»
Мне этого так не хотелось, что я была готова затрястись так же, как Розалия. Но кто бы, скажите, тогда нас успокаивал?
Подойдя к Розалии с рюмкой, наполненной золотистой жидкостью, я почти силой раздвинула ее зубы и
