нем бывшего боксера. Я тут же нанесла ему мощный удар ногой в солнечное сплетение. Моего противника впечатало в дверь. Он упал на колени, схватившись руками за живот. Я еще раз врезала ему ногой, на этот раз в челюсть.
«Бум», — затылок бандюги пришел в соприкосновение со стальной дверью. После моего второго удара он уже вырубился окончательно. Я поискала пистолет и нашла там, где и ожидала. Осторожно выглянула. По коридору шла проводница, визгливым голосом предлагая чай. Больше никого не было. Я сунула оружие за спину, поправила одежду и вышла в проход. Наверное, мой внешний вид оставлял желать лучшего. Взгляд, которым одарила меня проводница, красноречиво говорил об этом. Мои попутчики, увидев меня, чуть ли не в один голос спросили:
— Что случилось?
— Напал на меня в туалете нахал какой-то, еле выкрутилась, — нарочито тяжело дыша, всем своим видом показывая страшное волнение, выпалила я.
Сергей Борисович с Малаховым переглянулись и, не сговариваясь, отправились к указанному мной заведению. Я следом за ними. Щека уже начала припухать. Губа тоже слегка разбита.
Но, к моему удивлению, в туалете никого не оказалось. То ли спортивная подготовка выручила, то ли товарищ пришел на подмогу — остается только гадать.
— Везет тебе на нахалов, — заявляет Малахов, свешиваясь с верхней полки и с любопытством глядя на меня.
— Что есть, то есть, — констатирую невольно я этот факт. Пять минут назад я выдворила мужчин из купе, переоделась и привела себя более-менее в надлежащий вид.
— «А все потому, что нельзя быть красивой такой», — пропел отставной летчик, вероятно, пытаясь приободрить меня своим комплиментом.
— Да уж, красоты теперь хоть отбавляй, — мрачно заметила я.
— Нравы пошли не те, — вздохнув, сказал Сергей Борисович. — В войну за такое сразу бы расстреляли мерзавца, а, Федор Петрович?
— Тогда не до того было, и люди лучше были, чище, — отозвался тот. Помолчал, затем предложил: — Давайте спать, приезжаем рано.
Я заметила такую закономерность. Как только Сергей Борисович затевал разговор на военную тему, Федор Петрович неизбежно уклонялся от него. Это действительно было странно, так как большинство ветеранов не прочь поделиться своими воспоминаниями.
Спать я не хотела, я пыталась проанализировать все события с того момента, как я вошла в кабинет Шмыгунова, наш разговор, обещание полной конфиденциальности и затем звонок с угрозой. Знать о моем задании наверняка могли двое, вернее, трое, если не исключать Малахова. Игорь Сергеевич уверял меня, что Малахов ничего не знает. В принципе, все его поведение подтверждает это, но кто его знает — может, он тоже играет свою роль. Хотя Володю могут использовать и вслепую. Стоп! Шмыгунов настаивал, чтобы с нами ехало двое сопровождающих. Одного ему удалось мне впихнуть в помощники. И, оказывается, второй тоже едет! Человека, с которым недавно разговаривал Павличенко, никак не назовешь просто знакомым. Со знакомыми не разговаривают в приказном тоне. Значит, наш уважаемый Игорь Сергеевич в курсе происходящего? Зачем тогда надо было нанимать меня? — эта мысль не давала мне покоя.
«Предположим, — продолжала я свои рассуждения, — Шмыгунов не все знает об интересах Павличенко. В таком случае он должен в сопровождение навязать „своего“ человека. Федора Петровича это не устраивает. Он настаивает на своей кандидатуре. При первой нашей встрече зам. генерального директора „Скарабей-классик“ дал мне понять, что первая скрипка в фирме — это он. Павличенко — фигура номинальная. С характером старика это никак не вяжется. Павличенко вряд ли когда согласится добровольно на вторые роли. Возможно, они, как в той прибаутке о „закадычных друзьях“, действительно „держат друг друга за кадык“? Они приходят к компромиссу — едет посторонний человек, то бишь я. Шмыгунов засовывает „своего“ человека — Малахова Владимира, а Федор Петрович? Он делает „ход конем“. Соглашаясь со своим замом, он делает так, что его человек едет тайком. И, черт возьми, для него это очень удобно. Да, старая лиса, хитрости тебе не занимать».
Я вспомнила его оценивающий взгляд в кабинете. Его несколько презрительное «займитесь барышней». «Видно, моя кандидатура устроила его как нельзя лучше. Тогда от кого был звонок с угрозой? Кого я могла не устраивать? Бандитов или руководство фирмы? Скорее всего бандитов. Нападение в подземном переходе — тому подтверждение. Значит, нападали вовсе не на Павличенко, а на меня? Покушение не удалось, и меня пытается тут задержать бравый милицейский сержант, в придачу прихватывая Федора Петровича как свидетеля. Мы опаздываем на поезд и остаемся в Тарасове?
Все сходится. И что бы ни говорил мой псевдодедушка, Шурупову он нужен был живым. Мертвый Федор Петрович не представлял для него никакого интереса. Тогда по дороге в столицу жертвой опять должна была стать я. Но чтобы так настойчиво „наезжать“ на Павличенко, у Шурупа должны были быть какие-то козыри на руках. Как я поняла, мой клиент не из тех людей, на которого можно давить за здорово живешь. И опять все упирается в наше путешествие. Больно уж много людей оно переполошило. Шуруп аж сам лично в Москву прикатил. И Игорь Сергеевич против был. Забота о здоровье „лица фирмы“ — чушь собачья. Возможно, ему и выгодна была бы смерть престарелого шефа со вздорным характером. Но Шмыгунов не тот человек, который будет связываться с убийством. Слишком, судя по всему, „чистоплотен“.
Да и смерть тарасовского мафиози ему тоже на руку. Убрать Шурупа чужими руками, да еще подальше от родного города — тут интересы Шмыгунова сходятся с интересами Павличенко. Пусть себе столичная милиция ломает голову, зачем тарасовского бизнесмена пристукнули в Сокольниках. Занятная получается картина! Загадок больше, чем ответов на них!» — подвела я итог своим размышлениям.
«Мы знаем, кто ты такая», — вспомнились мне слова подонка, затащившего меня в туалет. Да, все встало на свои места. Оставалась только неясной цель нашего путешествия. Я перевернулась на бок. Пистолет, изъятый сегодня у бандита, лежал под подушкой.
— Женя, вы не спите? — услышала я тихий голос нашего летчика.
— Да что-то никак не спится, — шепотом ответила я ему.
— Может, выйдем покурим? — предложил Сергей Борисович.
«Интересно, а ему-то что нужно?» — подумала я.
Мы осторожно вышли в коридор.
— Не пойдем в тамбур, откроем окно и покурим здесь, — предложила я.
— Боитесь после сегодняшнего? — усмехнулся он, давая мне прикурить.
— Согласитесь, приятного мало, — уклончиво сказала я.
— А ваш дед, он — большая шишка в вашем городе? — неожиданно спросил он.
— Руководитель крупной фирмы, — ответила я ему.
— Тогда понятно, почему он такой замкнутый, — сделал для себя вывод Сергей Борисович. — О войне с посторонними разговаривать не любит, это уж точно. А дома он такой же молчун?
— Не знаю, я всего лишь двоюродная внучка. Приехала к своей тетке, навестила заодно и его. Он обрадовался и предложил поехать с ним. Старенький уже, помощь нужна. Да и мне хорошо — бесплатно попутешествую, — выдала я ему свою легенду.
— А ваш сегодняшний недруг, как он на вас напал?
Разговор наш все больше стал походить на ненавязчивый допрос. Поэтому я решила положить ему конец, выкидывая недокуренную сигарету в окно.
— Бог с ним, он получил свое. Физиономия от моих ногтей долго заживать будет. Пойду-ка я лучше посплю немного, — я открыла дверь в купе.
— А вы боевая девушка, — услышала я вслед комплимент.
Оставив его без ответа, я улеглась на свою полку. Вскоре в купе возвратился летчик и лег на свое место. Федор Петрович тихонечко похрапывал. Со стороны Малахова не было слышно ни звука. Под стук колес я начинаю засыпать. Сон мой скорее похож на полудрему. Прерывают его гудки, хлопанье дверей… И наконец визгливый голос проводницы оповещает, что мы прибываем в Минск. Мы прощаемся с нашим попутчиком, желаем друг другу всего доброго, и он покидает купе.
Вскоре выходим на свежий воздух и мы. Дует легкий ветерок. Я смотрю на часы. Половина четвертого.
