конокрадов. Лишь когда все трое были в седлах, в лагере началась тревога. Что стряслось, было непонятно, крики раздались по другую сторону холма, потом в движение пришел весь бивак. 'К оружию! Тревога!' - кричали уже совсем рядом.
- Уходим! - крикнул Морт.
Они пустили коней по склону вниз, промчались мимо суетящихся у костра элерийцев, те торопливо разбирали оружие. По лагерю спешили туда и сюда заспанные солдаты, ржали потревоженные лошади, в общей неразберихе на беглецов не обратили внимания, приняли за своих.
Лошади неслись в темноте, под копытами трещали ветки и хлюпала вода, Туйвин, подвывал, он боялся вылететь из седла… Лишь когда шумящая и сверкающая огнями верхушка холма оказалась далеко позади, Морт натянул поводья. Его спутники были скверными наездниками, и ночная скачка могла кончиться для них падением.
- Неужели удалось? - спросил сам себя Морт, пуская коня шагом. - Не верю.
Махаба буркнул в ответ:
- А ведь мы могли перерезать половину отряда, прежде чем поднялась тревога.
- Странная мысль для члена лайвенской общины. Разве не грех - убивать спящих?
- Это война.
- А, ну тогда мы победили.
- Пока еще нет. Что теперь?
- Теперь мы должны успеть на перевал прежде, чем туда доберутся маги. Как ты думаешь, они могут послать весть своим в Элерию? Я имею в виду, колдовским способом?
- Не могут! - выдохнул Туйвин. - Может, башни и способны между собой как-то обмениваться посланиями, а в походе у старикашек лишь маленькие кристаллы. Только не гони больше! Давай двигаться помедленней!
- Тебе жаль расставаться с новыми друзьями?
- Дурак ты, хоть и великий император, подобный Солнцу… Друзьями… Да я тебе бочонок вина куплю за спасение! Клянусь! Два! Два бочонка!
- Мне показалось, вы поладили…
- Ха! Они бы выжали меня, как губку, а после в лучшем случае - отправили бы на королевские рудники… Хотя нет, на рудники мне рассчитывать вряд ли приходилось. Это слишком хороший исход.
- Врешь, ты сам к ним лез, обещал рассказать то и се, - вставил Махаба.
- А что мне было делать? У меня же нет грамоты из Лайвена! Если бы я не обещал им раскрыть важные тайны, меня бы прирезали прямо там, у башни. Эйбона обыскали, нашли его пергамент с лайвенской печатью 'Ага, говорят, нужно разобраться, что за южная птица залетела к нам с севера. А этого, мелкого, с собой тащить незачем!' Что мне оставалось делать?.. А? И… Морт, почему ты живой?
- Прости, если разочаровал.
Над лесом прокатился протяжный вой, лощины между холмов отозвались эхом. Лошади заволновались.
- Волки… Это далеко, - бросил Махаба. - Морт, послушай, мы с толстяком очень рады, что ты жив. Не нужно с этим шутить. Я понимаю, что ты обо мне думаешь. Старикашка показал тебе мою грамоту…
- А что не так? Ты должен был прикончить меня, как только я стану Вентайном.
- Но ты же не Вентайн!
- Пока что. Пока я не возвратил память. Однако я хочу это сделать.
- Нет, у тебя не выйдет, - безнадежно пробормотал эйбон. - Вентайн пропал, остался на Поле Греха, в снегах. А ты Морт.
- Да, - поддержал Туйвин, - мы виноваты перед тобой, признаю. Но все-таки мы прошли долгий путь вместе.
- Это следует понимать как приглашение и дальше держаться вместе? Интересно, как ты себе это представляешь? Я собираюсь вернуть память, Махаба хочет убить меня после этого, а ты? Что нужно тебе? С родиной для истинного народа у тебя снова ничего не вышло. Это становится однообразным, верно?
- Я не брошу попыток.
- И как это связано со мной?
- Очень просто, - Туйвин вдруг разволновался и стал быстро тараторить, захлебываясь словами. - У Махабы свои дела, он не хочет возвращения Вентайна, но я-то другое дело! Можешь не сомневаться, я с тобой! В том, что касается памяти императора, я на твоей стороне, верни себе память, займи законное место, воссядь на престол, и тогда!.. Тогда!..
- Что тогда?
- Ты дашь истинному народу равные права с джагаями! Никто не сможет возразить! Так император Вентайн отблагодарит вернейших своих подданных! Разве возвращение законного императора - не благо для Джагайи? И разве возращение памяти - не благо для императора? Я помогу тебе, а ты…
- Постой, постой… - волнение коротышки передалось Морту. - А как ты собираешься помочь мне? Ты что-то знаешь? Откуда? Ты знаешь, как вернуть мою память?
- Пока что не знаю. Зато я догадываюсь, где искать!
- И где же?
- В Могийоне, на родине магов. Нигде нет таких чудес, как там. Если и возможно вернуть память, утраченную из-за магии, то только там, где магии больше всего!
К рассвету Морт почувствовал, что засыпает в седле, и объявил, что ему нужно отдохнуть.
- Погони не будет, я уверен! Они там, в лагере, сейчас все держатся настороже, не спят и попеременно хватаются за оружие, ожидая нападения.
- Верно! Правильно! - тут же подхватил Туйвин. - Я себе зад уже отбил, нужно остановиться. А то несемся в темноте, когда никто не преследует. Лошадям, опять же, передышка нужна!
Коротышка спешил поддержать Морта. Наверное, он теперь все время будет поддакивать, лишь бы его не гнали из компании. Махаба поворчал немного - пожалуй, скорее из стремления не соглашаться с Туйвином, но особо не возражал. И впрямь, элерийцы теперь носа не покажут за круг костров, так и проторчат на своем холме, пока не взойдет солнце и пока они не убедятся, что нападения не будет. Да и после, когда двинутся в путь - станут двигаться по старой дороге осторожно, вглядываться в каждую тень, прислушиваться к шорохам в кустах и гадать, кто это так ловко проник в их лагерь, освободил пленников и увел лошадей из-под носа солдат и магов. Хотя, нет, гадать они особо не будут, ведь Морта видели, только лица не разглядели. И потом, был еще Ванс… Это Морт додумывал, уже погружаясь в сон. Сторожить первым вызвался Туйвин. Морт не был уверен в коротышке… но повторил про себя: 'Со мной ничего не случится', - и уснул.
Проснулся он, когда солнце уже порядочно поднялось, но разбудил его не свет, а сырость. Остановились они на пригорке, потому что долины между холмами сейчас были залиты талой водой. Да и наверху было сыро. К рассвету одежда пропиталось холодной влагой, которой был насыщен воздух. Хорошо, хоть не льдом покрылась.
- Пожрать у тебя не найдется? - поинтересовался Туйвин, когда заметил, что Морт проснулся.
- Ты как с императором говоришь? - притворно нахмурился Морт. - На, держи.
Они разделили на троих несколько полосок вяленого мяса, которым наделила гостей на прощание Старшая Мать.
Махаба не преминул поддеть Туйвина:
- А если боишься похудеть, надо было оставаться в плену, там тебя получше кормили. Что, жалеешь, что за нами увязался?
- Я служу законному монарху, - отрезал коротышка, - а ты на него покушался.
- А где мы? - Морту разговор не понравился, он решил его прервать, пока шуточная перепалка не переросла в настоящую. - Ночью дорогу я потерял.
- Выберем холм повыше и оглядимся, - предложил эйбон. - Нам же нужно отыскать старую дорогу, верно?
