– Ты давно здесь работаешь? – неожиданно спросил Пьер. – Такой красивой девушке не место в деревне.
– Знаю. – Она опять захихикала. – Только работу в наше время найти нелегко.
Пьер усмехнулся с видом дьявола-искусителя.
– Пожалуй, в этом я тебе помогу.
– Как?
– А вот мы сейчас все и обсудим.
– Если вы намекаете на то, что я думаю, сэр, – раскипятилась Аманда, – лучше сразу утопитесь в озере!
– Да я просто сделал тебе комплимент!
– Сомнительный комплимент, мне такой ни к чему. Понятно, куда вы клоните! Пьер изобразил искреннее раскаяние.
– Извини, пожалуйста. Просто я хотел сказать, что ты очень красивая юная леди. У меня не было никаких дурных намерений, честное слово! Я предпочитаю иметь дело с утонченными женщинами.
– Как же вы тогда собрались жениться на леди А.?
– Я и не собирался! Да я скорее стану монахом, чем свяжу жизнь с этой уродиной. – Пьер нервно ходил взад-вперед по опушке. – Дело в том, что, пока я не женюсь, мать не оставит меня в покое.
– Эдак она вас изведет! – мрачно заметила Аманда.
– Сомневаюсь. – Вдруг Пьер остановился и пристально взглянул на Аманду.
– Чего это вы на меня уставились? – подозрительно спросила она.
– Ты только что подала мне отличную мысль.
– Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.
– Если я найду “временную” невесту, это положит конец планам матери.
– Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет ту же песню.
– У меня хотя бы будет передышка. Похожу в женихах, пока не уеду в Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а когда вернусь, сделаю вид, что по-прежнему страдаю от любви. – Он усмехнулся. – Пожалуй, ничего лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.
– Вы такой красивый, – саркастически заметила Аманда, – что с этим проблем не будет.
– Ты права. Я ее уже нашел!
– Кого?
– Тебя.
– Вы что, спятили! – Аманда оценила идею фиктивного обручения по достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь совершенно незнакомого человека. – У вас, наверное, вагон французских красоток, которые с радостью вам помогут, – продолжала Аманда.
– Верно, – согласился Пьер. – Но как потом от них избавиться – вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную собственность, – небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову, что, будь у нее с собой булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!
– А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет? – спросила она.
– Даже если они и возникнут, я знаю, как с тобой справиться. – И он игриво потрепал ее по щеке. – Послушай, ну что ты теряешь?
– Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.
– Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за эту услугу. Тысяча фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?
– Вы о себе много воображаете, – насмешливо заметила Аманда, оглядывая его с ног до головы. – Согласна, вы и впрямь красавчик, но не в моем вкусе.
– Значит, нам обоим ничего не угрожает! – весело сказал он.
– Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.
– Так оно и есть. – И он чарующе улыбнулся. – Но ведь я же сказал, что предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты будешь в полной безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не помочь?
У Аманды возникло большое искушение согласиться: она предвидела многочисленные варианты развития событий, но больше всего ее радовала возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце концов она раскроет свой секрет.
– Ну ладно, – согласилась она. – Только я хочу две тысячи.
– А не многовато ли будет за каких-то два месяца работы?, – Целых два месяца? – ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну неделю, но не два месяца. – Я на такой срок не согласна, – заявила она. – Об этом и речи быть не может!
– Ну хотя бы один месяц, – быстро уступил он. – Нужно время, чтобы мать поверила, что я влюблен… Поэтому тебе придется пожить у меня в замке.
– Тогда гоните три тысячи.
