Маг Шу тихонько икнул. Смерть скользнула по нему морозным взглядом и, повернув голову к Самураю, вкрадчиво поинтересовалась:
— И где же Мох?
— Слинял он из пекла.
— Как так?
— Они недавно с заведующим Г-34 в сауну вместе ходили, ну вот тот его и отпустил по старой дружбе. И в настоящий момент при помощи знакомых из числа высокопоставленной нечисти Мох открывает порталы всем Братьям. Лысый сильно на тебя обиделся… Даже мерзавцев предавать — плохо.
— Он не мог смотаться из ада! — вскричала Смерть, ее лицо пошло пятнами. — Порталы в мир живых могу открывать либо я, либо один из семи магов… Ты лжешь!
Шу снова икнул. На этот раз неожиданно громко.
— Боюсь, — мягко сказал Самурай, — ты все же не права. Да, сам Мох не мог открыть порталы. Но он мог вынудить кого-то из магов сделать это. Ведь, насколько мне известно, именно лысый помог тебе завладеть сознанием нашего общего друга Шу. Быть может, Мох в силах обратить вспять этот процесс?
Море за костяным троном снова вздохнуло. А девочка с косичками истошно завопила:
— Обломи-и-иста-а-а!
— Ик… Ой-ё… — Шу достал из складок своей мантии початую бутылку портвейна и залпом выпил остатки пойла. — Ништяк.
— Шу! — весело сказал Кулио. — Милая моя бухая скотина!
— Хаца хая, — вяло согласился Маг. Скосил глаза на свой балахон. — Кто это меня так вырядил? Где косуха и драный плащ?
— Забудь! — крикнул Кулио. — Мы тебе новый прикид соорудим. Реальный, от кутюр. И насчет плаща не волнуйся: специально в клочья расфигачим, чтоб подобающе смотрелся!
Шу обвел мутным взглядом всех присутствующих, сфокусировался на Смерти и с неподдельным удивлением спросил:
— А как мы вообще здесь оказались? Кажется… ик!.. я где-то видел эту блоху с косичками…
— Долгая история, — быстро ответил Кулио. — Все равно ты сейчас в таком виде, что не вдуплишь с первого раза. Там очень много прелюдий и экскурсов. Сейчас нужно не это. Слушай, Шу…
— Ты кого блохой назвал? — запоздало возмутилась Смерть.
— Ну не себя же, — заявил Шу, пьянея на глазах. — Я вон какой большой, а ты… вша.
Все замерли.
Девочка зверела медленно, но от этого становилось только страшнее.
— Вша, значит, да? — уточнила она.
— Угу, — подтвердил Маг. — Конопатая.
Взбешенная до белого каления Смерть уже подняла руки, чтобы наложить на Шу проклятие…
И Степана осенило. Догадка давно крутилась где-то рядом, но он никак не мог ее ухватить, И вот, наконец, удалось!
Раздумывать, прав ли он, было некогда. Журналист заорал:
— Косички! Шу, косички!
— Чего? — покосился Маг.
— Косички — это ее слабое место!
— Чего? — тупо повторил Шу.
Степан отметил, как в глазах Смерти мелькнул испуг. Кулио тоже это просек и мгновенно гаркнул:
— Шу! Хватай девчонку за косы и приматывай к трону!
Маг поймал взвизгнувшую Смерть за волосы и туго прикрутил их к одной из толстых костей в спинке престола.
Девочка завизжала.
Степан хотел было прикрыть уши, но сделать этого не смог: световые нити продолжали удерживать его руки.
Девочка вопила не своим голосом, сыпала проклятьями и пыталась вырваться. Она даже умудрилась извернуться и дотянулась до косичек… Но силы в детских руках не хватило, чтобы справиться с тугим узлом.
— Сработало, — все еще не веря в успех, прошептал Кулио. После чего громко рассмеялся и воскликнул: — Сработало! Слышишь, Стёпа? Сработало! Когда ее за косы тягаешь, она и впрямь теряет волю! Ай молодца, журналист ты мой ненаглядный! Настоящее озарение!
Степан почувствовал, как уши горят, а щеки краснеют.
Тем временем Кулио обратился к Шу:
— Эй, алказельтцер! Тут такой расклад…
— Дай полтаху, а? — тут же перебил его Маг.
— Сделай доброе дело, примени обратное заклинание и закупорь эту девчонку в ту дыру, где она до недавнего времени была! А я тебе не полтаху, а стольник потом выделю в качестве матпомощи…
Шу уже не слушал Кулио. Он удивленно разглядывал стоящих рядом магов, не узнавая их. Видимо, портвейн хорошо долбанул по мозгам и окончательно выбил его из седла.
— Калиостиус! — в конце концов, провозгласил Шу. — Здаровки! Давно тебя не видел, валенок с ушами! Похудел, что ль?.. А ладно! Слушай… трубы горят… Займи немного денег до вторника!
— Ч… чего… чего? Кого?.. — сбиваясь, переспросил Калиостиус. — Артемиус… Ты о чем? Артемиус…
Маг Шу насупился и вытянул руки ладонями вперед.
— Мне всегда не нравилось, когда меня называют Артемиусом. Думаешь, я настолько пьян, что забыл, как ты поколотил меня линейкой в первом классе?
— Не, — мотнул головой Калиостиус, отступая. — Я тогда не…
— Да-а-а… — противно передразнил его Шу. — Могу поспорить, ты не знаешь, что я мутант и генетически видоизмененный организм.
Калиостиус сделал еще шаг назад, таращась на Шу. На помощь товарищу пришел другой темный маг — Лаврентиус:
— Но у мутанта должна быть какая-то сверхспособность…
— Есть у него одна сверхспособность, — ехидно подтвердил Бюргер, появившись из очередного портала. — Независимо от фаз Луны превращаться в пьяного идиота.
— Я мутант, — с нажимом повторил Шу.
— Вот, пожалуйста, — пожал плечами ариец.
Следом за Бюргером из портала вышли тетя Эмма и Куклюмбер с Генагогом. Бес с сочувствием посмотрел на Степана, висящего в светящейся паутине, а бобер тут же вскочил на плечо к Киборгу.
Маг Шу тем временем нахмурился, повел взглядом, выбирая жертву, взмахнул рукой, и в следующую секунду Калиостиус превратился в огромного ленивца цвета индиго с шестью конечностями.
— Йоу… — озадаченно промямлил Шу. — Я ведь только хотел ему второй нос изобразить… Придется расколдовать.
— Шу!
— Аюшки?
Шу обернулся, придерживаясь за трон, чтоб не потерять равновесие. Смерть попыталась укусить его за руку, но не дотянулась.
Обломиста выглядела потрясающе. Рыжеволосая красавица, принявшая человеческий облик, стояла в наисексуальнейшей позе. Одну ножку выставила чуть вперед, руку уперла в бедро. Юбкой ее набедренную повязку можно было назвать с большой натяжкой. А объемная грудь под топиком могла кого угодно привести в восторг.
Кого угодно, кроме Шу…
— Опаньки! Супруга, — хмыкнул он. — Вот кто спонсирует мне сегодняшний вечер!
— Я подарю тебе двести! — выкрикнул Кулио.
Но Шу не услышал шефа. Маг уже полностью сфокусировал остатки внимания на жене.
