К счастью, в ту пору мы уже знали, что Славкины заработки вполне легальны (будучи полным «чайником», не рискну вдаваться в суть его деятельности и приведу лишь лозунг, под которым испокон веку живет семья Семиведерниковых: «Сына приучай к компу сызмальства, чтобы к призывному возрасту он успел испортить себе глаза!!!»), - а, стало быть, можно без опаски пускаться на поиски собственного гнездышка.
Тут меня ждало много неожиданных и странных приключений. До сих пор мне еще не приходилось сталкиваться с агентами по недвижимости - и я не знала, как они могут быть красноречивы и напористы. Первый из них не дал мне и слова вставить - звонкий, бодрый голос изливался из трубки нескончаемым потоком: у него, видите ли, каждая минута на счету, - поэтому назначать встречу в агентстве крайне неудобно: бедняге, которого только ноги и кормят, вовсе не улыбается часами просиживать офисное кресло, томительно дожидаясь, когда же я, наконец, к нему «приплыву»…
- А я по опыту знаю, что клиенты всегда опаздывают, - агрессивно добавил он. - Встретимся лучше… ну, скажем, в центре зала метро «Комсомольская», мне это как раз по пути; я - высокий и худой, молодой, с острой черной бородой, на мне будет черная куртка и головной убор «а-ля жириновский» (тут мое сердце упало вконец: «жириновки» в том сезоне опять вошли в моду!), в правой руке я нарочно, чтобы вы уж точно не потерялись, буду держать черную кожаную папку. А вы? - догадался, наконец, спросить он. - Как я узнаю вас, на случай, если вы, паче чаяния, придете вовремя?
Повисла томительная пауза; давненько я не попадала в такое неловкое положение. - На мне будет фиолетовый пуховик, - наконец, ответила я. - Ну, а личные ваши приметы? Особые приметы? - допытывался агент. - Фиолетовый пуховик… - нерешительно повторила я; агент, найдя, очевидно, что показания на его секундомере уже зашкаливают, бодро затараторил: - Ну, ладно, фиолетовый пуховик, разберемся. Так значит, договорились - завтра, в тринадцать ноль-ноль, метро «Комсомольская». Пока! - после чего бросил трубку, оставив меня наедине с моими мрачными предчувствиями.
Те, увы, не обманули: добравшись в назначенное время до нужной станции, я сразу поняла, что бесполезно даже надеяться обнаружить искомое в однородной людской массе, так и кишащей высокими бородачами в кепках-«жириновках». Оставался один выход - ждать, пока агент найдет меня сам, для чего, конечно же, следовало встать точно в указанном месте; где именно - я вычислила без труда, измерив шагами длину и ширину платформы. Сложность была в другом: нескончаемый и бурливый человекопоток, на чьем пути меня угораздило оказаться, ежесекундно так и норовил всосать меня и унести в неведомые дали, - а, так как я изо всех сил противилась этому, то несколько раз меня смачно обматерила толстая тетка с огромным баулом, - впрочем, возможно, то были совсем
- Ну и где же вы?! - с досадой в голосе заныл он, - я вас жду, жду, как идиот, а вас нет и нет! Честно признайтесь - проспали?!
- Ничего подобного, - ответила я обиженно. - Я-то как раз пришла вовремя. Целых тридцать две минуты, между прочим, прождала вас на вашей чертовой Комсомольской…
- Где ж вы меня ждали?! - заорал агент. - Я стою у колонны, прямо рядом с эскалатором, который ведет вниз…
- Пока, - торопливо сказала я и повесила трубку, не желая далее продолжать диалог: как-никак, я выросла в семье кандидатов физико-математических наук и уж значение-то слова «центр» знаю хорошо. В таком серьезном деле, как поиск жилья, думалось мне, весьма опасно зависеть от людей, не умеющих формулировать свои требования конкретно и четко.
С этой мыслью я и продолжила обзвон агентств; во второй раз мне повезло больше. Агент номер два (не столько, по его словам, агент, сколько частный маклер!) оказался не в пример более вежливым - и предложил мне, недолго думая, подъехать «на объект»; особенно подкупило меня то, что он сразу же продиктовал мне точный адрес жилища, лишь затем дополнив его красочными подробностями: «слева будет светофор, справа - рекламный щит». Импонировала мне и манера определять расстояние в метрах, а не в расплывчато-интуитивных «шагах», как принято у многих. Нужный дом я нашла без труда. Поднимаюсь на пятый этаж, звоню в дверь - и, наконец, вижу загадочную фигуру своего интеллигентного собеседника, одетого, несмотря на разгар отопительного сезона, в широкополую шляпу и глухой черный плащ; в следующую секунду он резким и эффектным движением распахнул его полы - и я, напрочь забыв о квартирном вопросе, с воплем кинулась вниз по лестнице, мысленно клянясь себе, что больше никогда не стану ходить на свидания с незнакомцами.
- Ну что же ты, - сухо укорил меня Гарри, когда я со слезами в голосе пожаловалась ему на случившееся. - Любому первокурснику известен так называемый эффект Зейгарник: незавершенное действие помнится дольше. Надо было остаться там, на лестничной клетке, или, еще лучше, зайти в квартиру, чтобы изучить незнакомое явление как следует, - может, тогда бы оно не так сильно травмировало твою психику…
Он же в итоге и помог нам, позвонив одной своей бывшей пациентке - она как раз сдавала квартиру в старом доме на Ленинском проспекте и подыскивала тихую супружескую пару в качестве жильцов. Рассудив, что вполне совпадаем с этим идеальным образом, мы со Славкой отправились на смотрины и, едва переступив порог, толкнули друг друга локтями: то, что надо!.. Маленькая квартиренка, но уютная: высокие потолки, лоджия, санузел раздельный… в общем, красота! И хозяйка нам понравилась: миниатюрная, белесенькая, очень приветливая, с мышиным хвостиком на затылке и чуть писклявым голоском - Ирочка… Чего тут думать! На всякий случай Славка еще раз обошел будущее жилище - проверить, нет ли где какого подвоха: исправны ли розетки, плотно ли запирается балконная дверь, не текут ли краны?.. Нигде ничего не текло. Из чистого понту минут пять поторговались с Ирочкой насчет коммунальных платежей - и ударили по рукам...
Я-то думала, мы сразу и начнем обживать наше гнездышко (родителей своих я к тому времени уже обработала, и они, поскрипев немного, дали мне карт-бланш), - но Славка неожиданно воспротивился. Теперь, когда главные препятствия остались позади, ему хотелось, чтобы и все прочее было чин-чинарем: никаких жирных пятен на допотопных обоях, никаких облезлых ковров на стенах, в роли брачного ложа новенькая «полуторка» из ИКЕА, а не эта попахивающая болезнью и смертью развалина… да и потолки надо бы побелить... Я шутливо запротестовала - мол, никогда в угаре страсти не заикнусь о побелке, - но Славка в кои-то веки был удручающе серьезен. Он вовсе не желает хранить старые, осточертевшие до тошноты родительские традиции. Мы с ним достойны лучшей доли - и начнем совместную жизнь в чистоте и уюте: как-никак, семья есть семья… Он не преувеличивал: не далее как накануне мы, уставшие от нелегального положения Ромео и Джульетты, подали заявление в замоскворецкий ЗАГС.
5
Дедушка февраль, предвестник весны - за что его и люблю! - порой выказывает себя весьма-таки коварным и злобным стариканом: после долгой, обнадеживающей оттепели, к которой мы, легкомысленные
