Наконец, где-то через час, автомобиль нырнул в лес, а затем остановился.
— Здесь, — заметил Валюженич, разглядывая карту. — Где-то рядом с дорогой.
Они посовещались еще с минуту, затем Карно медленно поехал вдоль кромки леса. Внезапно стена высоких деревьев оборвалась.
— Ага, поворот! — обрадовался Шарль. — Ну, рискнем.
Автомобиль свернул на узкую лесную просеку. На этот раз ехали недолго. Деревья поредели, и перед глазами предстала большая поляна, в глубине которой темнел силуэт полуразрушенной церкви. Трава обступила стены и тянулась выше, покрыв рухнувшие своды и давно пустые проемы окон. Возле разбитого купола выросло несколько молодых деревьев.
— Она! — удовлетворенно кивнул Карно. — Романский стиль. Построена в X веке, разрушена коллегами моего прапрадедушки в годы войны с шуанами. Насколько я знаю, здешний священник прятал самого Фротто. Этому негодяю в тот раз удалось уйти, но попа гильотинировали тут же — перед входом.
Валюженич кивнул, хотя думал явно о другом:
— Мы спрячем машину вон за теми деревьями. У нас часа два до темноты… Ну что, мы еще можем отказаться…
— Ставлю на голосование, — Карно обернулся к Степе. — Я — за то, чтобы попытаться. Ты, Степан?
Косухин пожал плечами:
— Раз уж ехали, чердынь-калуга…
— Почти единогласно. Командуй, Тадеуш!
— Йе! — нерешительность Валюженича разом исчезла. — Стив, бери рюкзак, пошли! Шарль, прячь машину и вынь ключ — на всякий случай. Ну, вперед!
Трава доходила до колен. Под ноги то и дело лезли камни, когда-то рухнувшие с церковных стен. Приходилось идти осторожно, рассчитывая каждый шаг. Сзади послышалась ругань: догонявший их Карно оступился и теперь поминал святого Иринея не самыми теплыми словами.
Вход — дверь без створок и несколько ступенек — сохранился, но внутри уже почти ничего не напоминало о храме. Там тоже росла трава, громоздились кучи покрытых мхом камней. Свет, падавший через пустые окна и пробитую крышу, освещал картину полного хаоса и запустения.
— Вот поработали тут! — Карно догнал приятелей и покачал головой, оглядывая то, что было когда-то церковью. — Скульптуры и то разбили! Неудивительно, что здесь никто не бывает.
Стены были действительно пусты. Лишь одинокий ангел, случайно пощаженный временем и людьми, грустно посматривал на пришельцев, выглядывая из невысокой ниши.
Валюженич остановился прямо под куполом и открыл тетрадку, где была начерчена мудреная схема. Несколько минут он осматривался, затем показал что-то Шарлю, тот кивнул, после чего Тэд закрыл тетрадку:
— О'кей, джентльмены. Стена возле алтаря, три шага на запад… Пошли.
Он решительно сунул тетрадку под мышку и направился прямо к груде поросших травой камней. Из рюкзака были извлечены складной метр и компас, после чего Тэд принялся за какие-то сложные измерения.
— Шеф убил бы нас за такую профанацию археологии, — заметил Карно, деловито расчехляя кирки.
— Йе, самому стыдно. Но что поделаешь?
— А как это… ну, по науке копать надо? — осмелился вопросить Степа.
В ответ послышался дружный смех:
— Оу, Стив, рассказать — испугаешься! Ладно, кажется, здесь.
Тэд решительно ткнул ботинком в мощную каменную стену:
— Чуток придется подрыть — полметра, не больше. Кладка сухая, так что пойдет. Ну, начали?
Шарль уже снял свою зеленую куртку и, засучив рукава, держал кирку наперевес. Второй киркой овладел Степа, не желавший оставаться в стороне. Мелькнула мысль выставить пост, но тут же пропала: в этой глуши бояться вроде нечего и некого.
Валюженич руководил. На носу грозно блистали стеклышки очков, а в голосе неожиданно прорезался командирский металл:
— Шарль, покажи Стиву, как надо копать. Это же кирка, а не мотыга! Сначала — яма. Шарль, копай вдоль стены!
— Не учи ученого, — пухлый буржуй Карно, к удивлению Степы, орудовал киркой быстро и красиво. — Тадеуш, а ты уверен, что мы найдем что-нибудь стоящее?
— Конечно не уверен. Но ведь тут нужна система! Сто раз ошибешься, на сто первый — повезет… Стив, не нарывай много земли, ударил раз-другой — и отбрасывай…
Косухин старался. Лопатой он был орудовать мастак, а вот с киркой сталкиваться почти не приходилось. Впрочем, яма углублялась быстро, уже начали проступать засыпанные землей камни кладки — темные от влаги, с проросшими сквозь щели белыми корнями травы. Через некоторое время Валюженич сменил Шарля.
— Тадеуш, мы забыли о главном! — сообщил Карно, с удивлением закуривая и пуская сизые кольца дыма. — Надо было сперва прочесть молитву. Этот Ириней был великим борцом с нечистью, так что можешь представить, сколько ее сюда набежало, когда храм разрушили.
Валюженич только хмыкнул. Яма уже напоминала настоящую могилу. Тэд покачал головой и провел киркой черту, показывая, что выкопанное следует расширить.
— Все вы, американцы, безбожники! — продолжал изгаляться Карно. — Тебе, Тадеуш, с такими мыслями никогда не найти реликвии Артура.
— Ты еще про Грааль скажи, — подзадорил его Валюженич, соскребая киркой налипшую на кладку землю.
— А что? У меня появились по этому поводу неплохие мысли…
Карно затоптал окурок и сменил Степу, который поспешил также достать курево.
— Мужики, а что такое Грааль? — не преминул поинтересоваться он.
В ответ вновь послышался смех:
— Еще один граалист, — хмыкнул Карно. — Грааль — это древняя святыня. Считают, что это то ли чаша с кровью Христа, то ли драгоценный камень. Артур и его рыцари только и занимались тем, что его искали.
— Ты упрощаешь, Шарль, — заметил Валюженич.
— О-ля-ля! Это я упрощаю? Это твои любимые средневековые трубадуры навыдумывали Бог весть что. Во-первых, Грааль не чаша и не камень, а святилище логров. Во-вторых, он не был тайной для всех. Просто путь туда знали лишь посвященные. Там, похоже, был действительно какой-то священный камень…
— О'кей, а в третьих, выбрасывай землю. Все, займемся кладкой…
Теперь кирки били глухо, слышался неприятный скрип — камни поддавались с трудом. Степа попытался прийти на помощь, но археологи дружно его отогнали. Наконец первый камень был выворочен.
— Промазали, — сообщил Карно, ткнув киркой в отверстие. — Там продолжается кладка. Какой берем, слева или справа?
— Справа, — решил Валюженич, и кирки заскрипели снова.
Между тем в разрушенной церкви начало заметно темнеть — майский день клонился к закату. Тени густели, и Степе вдруг стало тревожно. Вспомнилась другая церковь — но не каменная, а деревянная, засыпанная снегом. Там тоже было темно, лишь горели огарки свечей, и такие же черные тени наползали из углов. Косухин поспешил выругать себя за увлечение мистикой и элементарную трусость. В конце концов, это была Франция, и Венцлав со своими оборотнями далеко. А бояться темноты для красного командира попросту стыдно.
— Есть… — Валюженич поддел киркой шатающийся камень и легко отпрыгнул в сторону. Карно не утерпел и тут же сунул в отверстие кирку.
