Организатором и идейным руководителем, душой «Крокодила» был К. С. Еремеев — один из редакторов дооктябрьской «Правды», стойкий ленинец, страстный большевистский публицист и сатирик. Опираясь на своих талантливых помощников, он сам, своими руками «делал» «Крокодил», определял направление и тон его сатиры, принимал самое энергичное участие в поисках новых форм связей с читателем, новых творческих приемов и форм сатирической типизации. Прекрасно понимая специфику сатирического творчества, он умел направить по правильному руслу все индивидуальные способности сотрудников «Крокодила».
Несколько иначе обстояло дело с другими сатирическими журналами, появлявшимися позже и строившимися по типу «Крокодила». Редакторы многих газет, издававших такие журналы, подчас плохо разбирались в вопросах сатиры и передоверяли практическое руководство журналами старым сатирикам- специалистам. Они-то и задавали тон журналу исходя из своих представлений и взглядов на сущность и назначение сатиры, сложившихся еще в дооктябрьское время. Так обстояло дело с журналами, издававшимися ленинградской «Красной газетой», «Гудком», «Трудом», «Рабочей Москвой» и др. Опыт «Крокодила» воспринимается ими, как правило, поверхностно, без глубокого осмысления новых принципов и методов подхода сатирика к оценке отрицательных и положительных явлений действительности, без критической переоценки традиций дореволюционной буржуазной сатиры и юмористики. Отсутствие правильных мировоззренческих позиций, оторванность от того нового, что ежедневно рождалось в труде и борьбе советского народа, неумение раскрыть общественно-политический смысл явления — все эти недостатки налагали отпечаток на содержание и облик журналов. То ценное и новое, что бралось на первых порах от «Крокодила», быстро сводится на нет. Почти совершенно утрачиваются наладившиеся было связи журналов с массовым читателем. Новый читатель, читатель-рабочий, стремившийся найти в сатирическом журнале друга и товарища по борьбе с бытующим злом, проявляет все меньше и меньше интереса к сатире подобного рода. Особое пристрастие к незначительным фактам общественной жизни, неудержимое влечение к смехачеству часто без какого-либо повода, рецидивы мещанско-обывательских настроений, аполитизма, откровенной пошлости не могли, естественно, удовлетворять запросов передового читателя.
«Красный ворон», первые номера которого строились по типу «Крокодила», быстро перерождается в «Бегемота», ставшего средоточием всех пороков, о которых говорилось выше. Многочисленные попытки редакции «Красной газеты» направить «Бегемот» и другие журналы, пришедшие ему на смену, по правильному руслу, не привели к желательным результатам, не смогли вырвать их из плена безыдейщины и обывательщины. Примерно то же самое происходит со «Смехачом» и «Бузотером», которые вскоре теряют свои индивидуальные особенности, приобретают общую разухабисто-крикливую физиономию, заводят общие сатирические маски и т. п. Во всех этих журналах одновременно сотрудничают наиболее модные юмористы той поры. Устойчивое единомыслие этих изданий нарушалось лишь в период агитации среди подписчиков, когда самая беззастенчивая самореклама сдабривалась бранью по адресу соперничающих журналов. Подобная журналистика, получившая широкое распространение в условиях ожесточенной классовой борьбы в годы нэпа, не могла иметь и не имела под собой прочной почвы.
Большое значение для развития советской сатирической журналистики имело постановление Центрального Комитета партии «О сатирико-юмористических журналах», принятое в апреле 1927 г. В постановлении суровой партийной критике подверглись многие сатирические журналы, в том числе и «Крокодил», растерявший кое-что из того, что выработано было им в первые годы существования. Постановление отмечало, что сатирико-юмористические журналы неудовлетворительно выполняют задачи, стоящие перед ними. «Большинство сатирико-юмористических журналов не сумело еще стать органами бичующей политической сатиры, направленной против отрицательных сторон нашего строительства, — говорилось в постановлении, — против пережитков старого строя и быта, против предрассудков, мещанства, обывательщины и проявлений реакционности, отсталости в отдельных частях рабочего класса. С одной стороны — против классовых врагов внутри и за пределами СССР и против враждебной пролетариату (в частности, социал-демократической) идеологии — с другой. Вследствие того, что журналы не ориентируются на массового читателя, они сбиваются на путь приспособления ко вкусам мещанства и новой буржуазии».
В постановлении были проанализированы причины неудовлетворительного состояния сатирико- юмористической прессы, указывались меры по устранению недостатков, ставились конкретные задачи. «Основные задачи сатирико-юмористических журналов сводятся к критике и разоблачению отрицательных явлений, мешающих нашему строительству; буржуазных воззрений и мещанских традиций и навыков, обнаруживающихся в быту и в различных сторонах жизни масс; всяких групповых, корпоративных, бюрократических и национально-шовинистических тенденций, противоречащих общепролетарским интересам и задачам социалистического строительства и классовых врагов и их сознательных и бессознательных пособников».
Центральный Комитет счел целесообразным дифференцировать сеть сатирико-юмористических журналов применительно к специфическим запросам, интересам и культурному уровню отдельных слоев читателей: рабочих, крестьян, служащих и интеллигенции, — разграничил их по характеру обслуживания этих читательских групп на четыре категории. «Крокодил» и «Бегемот» предложено было превратить в сатирические журналы, ориентирующиеся на политически зрелые слои рабочих. «Бузотер» должен был обслуживать широкие слои членов и работников профсоюзов. «Смехач» ориентировался на широкие слои служащих, «Лапоть» — на передовые слои крестьянства и деревенский общественный актив. Руководителям журналов было предложено всерьез заняться подбором и воспитанием новых кадров сатириков, чаще практиковать рабселькоровские совещания, читательские конференции, обсуждение своей работы путем устройства совещаний партийцев-критиков и т. п.[17]
Суровая критика и своевременная помощь партии благотворно повлияли на последующее развитее сатирической журналистики. Устранив имевшиеся недостатки, становятся самыми боевыми органами советской сатиры «Крокодил» и «Лапоть». Их популярность в массах еще больше возрастает. Усиленно пытаются перестроиться в духе указаний партии и другие сатирические журналы. Однако прочно укоренившиеся методы и привычки, доставшиеся в наследство от старой журналистики, при крайней малочисленности кадров новых сатириков в этих изданиях не так-то легко было устранить. «Бузотер», переименованный в «Бич», так и не определив окончательно своего нового лица, прекращает вскоре существование. Окончательно убедившись в невозможности радикального лечения «Бегемота», «Красная газета» сливает его с «Пушкой» и старается превратить последнюю в орган боевой пролетарской сатиры. Однако и эти усилия не приводят к сколько-нибудь серьезным и прочным изменениям в содержании и целенаправленности журнала. Не нашел своего лица и «Ревизор», пришедший на смену «Пушке» и «Кипятку». Осенью 1930 г. «Красная газета» совсем отказалась от выпуска своего сатирического журнала. Не произошло глубокой и основательной перестройки и в «Смехаче». Лишь передача его в издательство «Огонек», в ведение такого опытного сатирика, как М. Е. Кольцов, возрождает этот журнал к новой жизни под названием «Чудак».
Постановление Центрального Комитета оказало благотворное влияние на развитие национальной сатирической периодики. На Украине возникает «Красный перец», «Терниця», «Життя i гумор» и др., в Таджикистане — «Мулло Мушфики», в Чувашии — «Кочедык». Заметно «выпрямляются» во всех отношениях и старые сатирические журналы, издававшиеся в братских республиках («Муштум», «Токмак», «Тартарози», «Чаян», «Хэнэк», «Капкан»).
Ещё в конце 20-х годов наметилась тенденция к устранению параллелизма в сатирической периодике. Это была правильная линия, направленная на укрепление авторского актива журналов, материально-технической базы и в конечном итоге на устранение ошибок, связанных с проникновением влияния мелкобуржуазной идеологии. В то же время в начале 30-х годов ликвидируются журнал «Чудак» — один из самых острых и боевых органов сатиры — и «Лапоть» — журнал, пользовавшийся большой любовью сельских читателей. Преждевременное прекращение этих изданий нанесло урон развитию советской сатирической журналистики.
С 1933 г. «Крокодил» (если не считать «Безбожника», который имел специальное назначение) становится, по существу, единственным сатирическим журналом, выходящим на русском языке. Тираж его достигает к этому времени 500 тыс. экземпляров.
