– Почему ты так уверен?
Принц Родриг осклабился:
– Привратник дал мне карту Сумеречных Коридоров!
Инес замерла на миг, потом коброй метнулась к нему, вцепилась в плащ.
– Привратник дал карту? А что тебе дала Ключница? Это ты заколол Климента, признавайся?!
Пестрому принцу пришлось приложить силу, чтобы оторвать ее руки от одежды. Он отскочил подальше, зашипел зло:
– Дура! Ты не представляешь, от чего отказываешься!
Од ди Мэрод знала, что она самая слабая и изнеженная среди вошедших в Обитель Богов первородных. Во-первых, она раньше всех уставала, во-вторых, постоянно зябла, с завистью поглядывая на теплый плащ Каменной принцессы. В-третьих, не привычная к долгим пешим походам, она умудрилась выпить всю воду сначала из своей баклаги, потом – из баклаги принца Доната. Не прошло и часа после привала у развилки, а жидкость начала проситься наружу. Нет, не проситься – настоятельно требовать выхода!
Как назло, коридор нигде не сворачивал. Боковых ответвлений или хотя бы ниш в стенах тоже не было. Оставалось единственное: незаметно отстать и быстро сделать необходимое, чтобы не запятнать честь дома Мэрод. Не запятнать в буквальном смысле. Хорошо, что спутники пристально смотрели вперед, ни один не оглядывался. Од замедлила шаг, затем и вовсе остановилась. Когда силуэты людей начали расплываться в серой мгле, быстро подобрала юбки, присела.
Все же ее хватились слишком скоро:
– Принцесса Од, ты где?! – донесся голос Хонора. – Что случилось?!
– Ничего! Я уже бегу! – Принцесса старалась опорожнять мочевой пузырь так быстро, как могла. Много же там скопилось… Фух, наконец-то! – Бегу, бегу!
Она вскочила, поправила одежду, бросилась к спутникам. Все четверо терпеливо поджидали ее…
Четверо?! Од сбилась с шага. Четвертая – она, там должно быть трое! Принцесса зажмурилась, больно ущипнула себя за руку. Когда открыла глаза, убедилась – все верно, трое. За четвертого она, должно быть, приняла чью-то тень на стене.
Вот только теней в Сумеречных Коридорах не существовало.
Коридор, которым шли Родриг и Клэр, круто уходил вверх, извивался и сужался. А под конец закончился тупиком, откуда был единственный выход – дыра в потолке.
– Я туда не полезу! – запротестовала Клэр. – Ты выбрал неправильную дорогу, надо возвращаться!
– Это правильная дорога! Мне дали карту, именно мне, поняла? Потому что я – избранный!
– Карту? Да ты глупец! Тебя обманули, обвели вокруг пальца, чтобы заманить в тупик, пока другие идут к Алтарю!
Принц Родриг бросился на нее, как коршун на суслика, схватил за шиворот, тряхнул:
– Не смей называть меня глупцом! Раз увязалась за мной, то иди молча! Радуйся, что получишь незаслуженный подарок!
– «Увязалась», «незаслуженный»?! – Клэр вырвалась, попятилась. – Я поняла, ты хотел Ураганную сделать своей парой, да? Только она сразу раскусила, какой ты… мерзавец! Все, с меня довольно! Я возвращаюсь, догоню остальных!
Развернулась, побежала прочь. С минуту Родриг смотрел ей в спину, кипя от злости, затем опомнился, бросился следом. Оставаться без пары он не хотел.
– Стой! Да стой же! Я пошутил…
Гоняться по подземным лабиринтам за Каменной принцессой, с детства привычной к пещерам, – занятие неблагодарное. Родрига хватило на полчаса беготни. Потом он испугался, что и впрямь может заблудиться. Плюнул с досады, развернул карту, сверился и вновь направился по отмеченному на ней маршруту.
Черная тень скользнула вслед за ним.
Принцесса Клэр не боялась подземелий. Коридоры, пусть и вырубленные в уходящем глубоко под землю основании скалы, – это ведь не лес, тем более не открытое море! Особое чутье, присущее первородным дома Пиретт, позволяло ей безошибочно выбирать верное направление. Клэр не заблудилась в паутине узких коридоров, не нанесенных на карту Пестрого принца, наоборот. Прикинула, что возвращаться ей не обязательно, есть путь короче, позволяющий догнать, а то и обогнать спутников. Сумеречные Коридоры ветвились, пересекались, сходились, но вели девушку в нужном направлении.
В конце концов она услышала голоса. Хонор ди Амбр, Элин ди Морган, Донат ди Сильвен были где-то рядом. Лишь тонкая базальтовая перемычка отделяла коридор, где оказалась девушка, от того, по которому шли ее товарищи в поисках Алтаря. В перемычке обязательно должно быть отверстие, какое-нибудь слуховое окно, лаз, что-то подобное, – иначе она не услышала бы голоса! Клэр припустила вперед со всех ног.
Лаз в самом деле нашелся. Узкий и низкий, на четвереньках едва протиснешься, но ведь не далеко! Она смело сунулась внутрь, резво заработала локтями и коленями. Каменной принцессе не привыкать ползать по узким пещерам.
Отверстие, выводившее в большой коридор, находилось… на его потолке! Выругавшись вполголоса, Клэр сбросила вниз плащ, развернулась, чтобы двигаться ногами вперед, – в узкой трубе лаза это было нелегко сделать, но миниатюрная принцесса справилась. Принялась осторожно выползать. Вот по пояс свесилась, вот и по грудь. Главное – удачно спрыгнуть. Она не видела, не могла видеть щель между базальтовыми плитами, выстилающими пол коридора. Как раз под отверстием в потолке.
Клэр оттолкнулась и скользнула вниз, стараясь сгруппироваться на лету. Это у нее получилось, она не подвернула ногу, не ушиблась. Крепкие подошвы башмачков почти не встретили сопротивления, ударив по базальтовой плите. Потому что плита легко провернулась от их прикосновения, открывая продолжение лаза, уходящее вертикально вниз. Принцесса ухнула в него, не поняв, что случилось, не успев вскрикнуть. Ловушка захлопнулась, плита в добрый десяток центалов легла на свое место, на этот раз плотно, недвижно.
Навыки, доведенные до рефлекса, помогли девушке не провалиться в бездонный колодец – ногами и локтями она уперлась в его стены. Но стены были слишком гладкими, будто отполированными – ей не хватит сил, чтобы продержаться долго, надо выбираться отсюда как можно скорее! Клэр ди Пиретт закричала. Бесполезно – толстая плита над головой заглушила звук. Она закричала громче. Так громко, как могла, захлебываясь, срывая голос… и Сумеречные Коридоры ее услышали.
По круглым стенам колодца прошла дрожь. Волна судороги пробежала по камню сверху вниз, разом увеличив расстояние до спасительного коридора на два фута. Еще раз, еще. Девушка заверещала, теперь от настоящего ужаса, закашлялась. А каменный пищевод проталкивал добычу глубже и глубже. Что ожидает ее на дне колодца, в утробе Сумеречных Коридоров, Клэр не хотела и думать. «Я не могу умереть, я первородная, я бессмертная, со мной ничего не случится!» – подбодрила она себя. И тут же вспомнилось: «Если сами не попросим… есть кое-что пострашнее…»
Принцесса дома Пиретт захныкала, больше не сопротивляясь скольжению: «Я не буду просить о смерти, не буду, не буду…» И сама себе не поверила.
Могучий рокот прокатился по коридору, заставил пол под ногами задрожать. Хонор ди Амбр остановился, оглянулся на спутников, спросил удивленно:
– Что это такое?
– Землетрясение? – предположил принц Донат. Опасливо покосился на каменный свод. – Еще завалит…
– Не
