— Ванька, из нас двоих эгоисткой всегда была я, — начала Таня, но он снова не дал ей договорить.
— Нет. Ты хотела быть счастливой, сделать счастливым меня, и ещё вдобавок всех вокруг. Я же думал в первую очередь о своём собственном счастье и убеждал себя, будто лучше знаю, что тебе нужно — а как же иначе, ведь я люблю тебя. Только вот определённые твои черты я любил больше, тогда как другие предпочитал либо не замечать, либо подавлять. Я хотел слепить из тебя ту, что сможет, отказавшись от всего, предав свои амбиции, засесть со мной в глуши и жить лишь моими мечтами. Но ты никогда не была такой девушкой. И мне стыдно Таня, как безумно стыдно, что я пытался загасить твой огонь, спрятать тебя от всего мира лишь для себя. Мира, который тебя любит, который способен дать тебе намного больше, чем я. И Бейбарсов — часть этого мира, самая важная его часть. Он всегда понимал тебя лучше других, всегда видел в тебе что-то, сокрытое от прочих глаз. Он знает твою душу, Таня, и любит её.
Горький ком в груди мешал девушке вдохнуть как следует. С одной стороны, слова Ваньки больно ранили её, бередили не успевшее оправиться от переживаний сердце — но при этом тут же залечивали, проливая бальзам истины.
— Теперь же мне есть за что поблагодарить Бейбарсова: за то, что он делает тебя счастливой, и за дар, который он вернул мне. Знаешь, я ведь… никогда не признавался тебе, что жалел. Я жалел о том, что отказался от магии. Не так, чтобы днями и ночами думать об этом, но… меня не покидало ощущение, будто из моего тела вырвали кусок. Боли я при этом не испытывал, и даже жить мог, но просто не знал, как. А ещё я много думал и вспоминал: думал о том, что, сколько бы дел ни наворотил Бейбарсов, в итоге я оказался не лучше. Он решил за нас двоих, связав зеркалом Тантала, и я поступил с ним не менее безжалостно, отказавшись от магии. Я знал, что делал, Таня — я хотел отомстить. За его попытки отнять тебя, за его напыщенность и уверенность в собственной правоте, за эгоизм и многое другое. Не знаю, может, отпечаток личности его и Тантала повлиял на меня таким образом, а может, во мне всегда было что-то подлое… В любом случае, я сделал тот, что сделал. И расплатился за это. А сейчас, наконец, я очистился. Мы с Глебом простили друг друга и залатали раны, что сами же и нанесли.
Таня смахивала невольные слёзы, слушая эту исповедь. Ей было не по себе оттого, что Ванька так страдал, а она этого не замечала. Ей было горько, что их отношения заканчиваются, и заканчиваются вот так — обоюдным признанием в том, что всё было ошибкой. Ванька прочёл эти мысли и покачал головой, легко сжимая её пальцы в своей ладони:
— Нет, Таня, нет. Не так. Что бы ни было в прошлом и что бы ни сулило нам грядущее, я ни о чём не жалею. Надеюсь, не жалеешь и ты.
Объятие, — крепкое, трепетное — завершило конец эпохи под названием «Танька и Ванька». Это было странно, это было грустно, но… это было правильно.
И Таня смогла ещё раз убедиться в этом, когда спустя час постучала в кабинет Сарданапала. За дверью, охраняемой золотым сфинксом, всё ещё находились визитёры: Хранитель, юноша-некромаг и девушка. Когда Таня вошла, разговоры стихли. Вперёд выступил Хранитель и подал ей руку:
— Так вот она какая, значит. Приятно встретить героиню войны, победившую Чуму-дель-Торт.
Девушка осторожно пожала огромную ладонь, ожидая, что под сводами Тибидохса привычно пронесётся раскатистое эхо, но этого не произошло: как будто смутная тень некромагини испугалась того, из чьих уст вырвалось её имя.
Следующей к Тане приблизилась девушка. К её ноге жалось смешное существо, похожее на гнома.
— Я Ирка, — сказала она; глаза её лучились какой-то необыкновенной добротой. — Слышала, что ты самая могущественная ведьма из всех живущих.
Таня ощутила силу, исходившую от девушки — во сто крат превышающую силу любого мага, — и подумала, что не ей говорить Тане о могуществе. Однако при этом она чувствовала, что девушка не была стражем.
— Валькирия?… — уточнила Таня, и девушка радостно кивнула.
Последним к ней подошёл молодой человек, и дочь Леопольда Гроттера в очередной раз поразилась его сходству с Глебом — такой же высокий, привлекательный, с иронично-непроницаемым выражением лица.
— Матвей, — он крепко пожал руку, задержав её ладонь в своей и пристально вглядываясь в глаза. — Я слышал о тебе от Глеба.
— Правда? — удивилась Таня, подумав, где и когда Бейбарсов успел познакомиться с этим некромагом.
— Да, — кивнул Матвей, — мы встретились ещё до того, как ему вернули магию. Я тогда немного помог ему прояснить мысли. Думаю, что смогу помочь и тебе.
С этими словами он притянул ладонь девушки к своей груди — туда, где должно биться сердце. Вот только сердца там не было: Таня с ужасом и благоговением осознала это, когда в руку ей мерно и мощно ударило что-то гораздо более твёрдое, явно инородное.
Но через секунду ей стало всё равно.
Камень Пути, бившийся в груди некромага, открыл ей, наконец, припорошённую заблуждениями истину: она действительно любила и Глеба, и Ваньку. Но Ваньку — как брата, нежно и трепетно. А Глеба совсем иначе…
Всё очистилось от налёта неуверенности, исчезло чувство неопределённости. Любовей в самом деле оказалось две. Обе сильные, обе искренние… но только одна из них та самая, истинная.
На чем строилась её любовь к Бейбарсову? Она выросла из восхищения, ненависти, жалости, восторга и страха. Из этой гремучей смеси. И если Ваньку она любила за многое: за доброе сердце, за открытый нрав, за милосердие ко всему живому; за то, что рядом с ним ей было спокойно — да много за что! — то Глеба…
Глеба она просто любила. Не за что-то. Вопреки всему.
Всё и все были против её чувств, точно так же, как все единодушно голосовали когда-то за то, что Ванька ей лучшая пара. Её порицали, её осуждали, её
