...Не прошло и четверти часа, как они уже вновь отчаливали от берега. Оставшийся позади завал молча провожал их с хмурым видом, явно недовольный тем, что его так бесцеремонно оставили с носом.
- Ну что, где там наша подруга? - полюбопытствовал Леха, на этот раз занявший место на носу. И, сложив ладони рупором, прокричал: - Юлико-о-о!
Зов эхом разнесся над водой. Через пару секунд далеко впереди раздался ответный крик:
- ...зде-е-есь!..
- Ого, метров на триста учесала, не меньше! - прикинул Сергей. - Может, на весла наляжем?
- Не надо, - мотнул головой Леха. - И так нагоним. Пусть лучше грибов побольше соберет.
Сергей не стал спорить, хотя в душе любую задержку воспринимал болезненно. В отличие от Лехи, он остро переживал, что путешествие их так непредвиденно и надолго затянулось. Как там Аня? Должно быть, места себе не находит...
А тут еще солнце скрылось за облаком, пропали яркие краски, сразу стало как-то неуютно, тоскливо даже... Сергей подавил невольный вздох.
А Леха уже опять кричал в пространство.
И снова донесся отзыв Юльки: на сей раз она находилась уже гораздо ближе.
- Ну вот, нагоняем! А ты боялся! - сказал Леха и с сожалением добавил: - Эх, тормознул я: надо было мне с Юлико пойти. Вдвоем-то сподручней грибы собирать!
Сергей скорбно усмехнулся:
- Это босиком-то?
- Ну я думаю, ты бы мне одолжил сапоги по старой дружбе...
Когда Сергей не ответил, Леха обернулся и окинул товарища пристальным взглядом.
- Ты чего поник, как комиссар на допросе?
- Да так... - Сергей почесал заросшую щетиной щеку. - За тебя переживаю.
- В смысле?
- Да смотрю, Юлька тебе всё покоя не дает. Бесперспективное это дело, и не надейся даже.
- Это почему?
- Потому. Не был бы ты семейным человеком, тогда б еще можно было на что-то рассчитывать. Но жена и двое детей - это для Юльки похлеще всякого табу, можешь мне поверить.
- Вот дободался! - прихмыкнул Леха. - При чем тут жена и дети? Ты за честь моей семьи не беспокойся. Мне просто приятно с Юлико общаться, вот и всё. Она ведь очень необычная дивчина, согласись?
- Да уж! - скривился в усмешке Сергей. - "Спортсменка, комсомолка и, наконец, просто красавица!"
- Я бы сказал так: умная, скромная и очень симпатичная. Да и фигурка что надо!
Сергей выразительно промолчал. Слишком уж разные представления были у него с Лехой по части женской красоты.
- И вообще, зря она с БАМа уехала, - продолжал Леха мечтательно. - Может, жили бы сейчас с ней в законном браке, в мире и согласии...
- Ты губу-то закатай, - посоветовал Сергей. - Насколько я ее знаю, она пока замуж выходить не собирается.
- А вот это правильно, - одобрил Леха. - Терпеть не могу баб, которые только и мечтают о замужестве. Слишком это примитивно.
- Ишь ты, как заговорил! - Сергей даже головой тряхнул. - Рассуждаешь, как заправский холостяк!
- Вот потаскаешь супружеские узы с мое, тогда я на тебя посмотрю.
- Зачем ты тогда вообще женился?
- Вот и я думаю: зачем? Был бы сейчас свободен, словно птица в небесах...
- И тогда бы точно за Юлькой приударил! - заключил Сергей.
- А что? Очень даже запросто.
- Вряд ли она была бы в восторге.
- Это почему?
- По кочану. Ты для нее друг детства, так лучше уж и оставайся им. А станешь претендовать на что-то большее - только испортишь отношения.
- Да с каких буев? - запротестовал Леха. - Ты что, ясновидец, что ли?
- Ясновидец не ясновидец, а Юльку я побольше твоего знаю. Она просто так шуры-муры крутить не станет, воспитание не то. Так что мой тебе совет: умертви в себе прелюбодея.
- А если у меня серьезные намерения!
Сергей изобразил сочувственную усмешку.
- Может, в какой-нибудь параллельной реальности они и серьезные. А в нашей - увы! - ты женат, и Юлька прекрасно об этом знает.
Леху так и передернуло.
- Ну что мне теперь, повеситься, что ли?
Сергей пристально вгляделся ему в лицо.
- Леший, ты что, действительно к Юльке что-то серьезное испытываешь?
Леха отвел взгляд.
- Не знаю, - помедлив, ответил он. - Может, это всё блажь поросячья... Я как к вам приехал, так словно одурел, как будто травки курнул. Вроде как пионерская зорька в жопе заиграла.
- А знаешь, у меня то же самое, - задумчиво ответил Сергей.
Леха поднял на него глаза.
- Серьезно?
- Ну да. С твоим приездом на меня столько всего нахлынуло - не описать. Даже мир стал как-то ярче восприниматься. Я как будто в детство впал.
- Вот-вот, такая же фигня!
- Ну, так может, тебя и к Юльке тянет потому, что она для тебя - часть твоего мира из прошлого, из детства? Поэтому ты к ней необъективно относишься, она кажется тебе необыкновенной, не такой, как все...
- Психолог! - ухмыльнулся Леха уголком рта. - Может, и так, конечно. И всё равно, Юлико - она, понимаешь... она...
- Ты, кстати, ей покричи, а то, может, мы ее уже обогнали и не заметили!
- Точняк! - спохватился Леха.
И в следующую секунду огласил окрестности могучим зовом. Сергей даже усмехнулся: ни дать ни взять олень, призывающий важенку во время гона.
Однако отзыва они не услышали. Леха набрал в грудь побольше воздуху и крикнул еще раз:
- Ю-юли-ико-о-о-о-о!..
Прислушались - тишина.
Леха растерянно глянул на Сергея.
- Мы что, в самом деле вперед нее ушли?
Тут Сергей улыбнулся и показал рукой:
- Да вон же она!
Юлька стояла на краю обрыва метрах в двадцати от них.
Леха перевел дух.
- Юлико, ты чего не отвечала? - крикнул он. - Мы уже тебя потеряли...
Она никак не отреагировала, только молча ждала, когда лодка подплывет ближе.
- Что-то она какая-то хмурая, - обернувшись к другу, шепнул Леха. - Может, случилось чего?
Сергей присмотрелся, и ему тоже показалось, что сестра ведет себя несколько странно: топчется на месте, в их сторону не смотрит. А еще через пару секунд, ни слова не говоря, она повернулась к ним спиной и побрела по краю обрыва.
- Эй, ты куда? - крикнул Сергей.
- Хочешь подальше пройти? - вторя ему, поинтересовался Леха. - Вообще-то правильно: здесь к воде не спуститься...
Юлька даже не обернулась.
- Что это с ней? - шепнул Сергей. - Может, она наш разговор слышала и ей твои откровения не понравились?
- Да ну, вряд ли, - мотнул головой Леха. - Я ж не орал на весь лес, да и она далеко была...
Вот они поравнялись с Юлькой, которая своим загадочным поведением привела их в полнейшее недоумение.
- Юлико! - осторожно позвал Леха.
Она лишь мельком глянула в их сторону и молча продолжала шествовать вперед. Леха обернулся к Сергею, изобразив на лице знак вопроса.
Чуть дальше речка делала поворот, перед которым обрыв плавно сходил на нет, переходя в плоский песчаный мысок. Друзья подплыли к этому месту и стали поджидать попутчицу.
Вскоре она выбралась на
