кивнув на человеческую «сестру» Куилью, пылко запела. Гимн поющих в круге, создал лунный свет, который становился ярче с каждым новым голосом. Медленно и неуклонно свет распространялся, и вызванная ими священная энергия наливалась силой. Скверна выпаривалась в мерцающей тепловой волне, зловоние гнили и серы сменилось чистым запахом свежей воды и молодых листьев. Ещё миг, и сам курган станет священным местом, тогда можно будет начинать изгнание.
Лаэраль поспешила к Лелиане.
— Ты почти закончила?
Лелиана кивнула, не прерывая пение. Она вытянула руку и начала считать, загибая пальцы. Пять… четыре…
Прибывающие жрицы и Ночные Тени присоединялись к хору, делая круг сильнее. Паутина, оплетающая курган, выгорала в серебряном огне. Трупы падали из коконов обугленными кусками плоти. Дым от них поднимался освящёнными потоками и источал сладкий аромат ладана.
Три…два…
С поющим мечом в руке, Лелиана наблюдала за расщелиной сбоку холма. Три комнаты, как и говорила Лаэраль: голова, головогрудь и брюхо. Куилью была в третьем помещении.
Один…
Гимн достиг кульминации в одной продолжительной ноте и завершился.
Лелиана зашагала вперёд, призывая других следовать за ней. Во время изгнания помогут своей песней. Куилью будет спасена, а предательница Халисстра — убита.
Где-то над головой треснула ветка. Лелиана посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть массивную фигуру, падающую на неё. Существо было вдвое больше дроу, с четырьмя руками и телом из чёрного обсидиана. Оно приземлилось с глухим грохотом, сотрясая землю, его ноги оставили в мягкой почве глубокие вмятины. Голем!
Лелиана отпрыгнула в тот момент, когда монстр со стуком сомкнул ладони, едва не задев её. Жрица изменила направление прыжка и обрушила на голема меч. Монстр уклонился, но недостаточно быстро. Напевая боевой гимн, клинок вонзился в одну из рук голема. Камень разлетелся вдребезги, а меч завибрировал так, что жрица едва смогла его удержать.
Крик раздался из-за спины Лелианы: сестра Куилью произносила заклинание. Но магия Лаэраль не возымела на голема видимого эффекта. Избегая выпадов меча Лелианы, он изрыгнул поток липкого белого шёлка, который пригвоздил Лелиану к земле и опутал как минимум дюжину жриц и Ночных Теней позади неё. Лаэраль была единственной, на кого это не подействовало. Она смогла подняться в воздух, и сеть, скользнув мимо её тела, не смогла поймать чародейку.
Лелиана услышала тяжёлые удары вокруг: сверху, ломая ветви, падало ещё несколько четырехруких големов. Жрицы пели, мечи лязгали о камень, какой-то дроу закричал, когда обсидиановый кулаки врезался в его плоть. Голем поднял ногу, собираясь раздавить Лелиану, но она успела откатиться. Поток магической энергии с воем упал сверху — серебряный огонь Лаэраль — и ударил голема в голову голему, взрывая её. Обезглавленное тело свалилось, будто срубленное дерево, чуть не придавив Лелиану. Жрица хотела встать, но чем яростней она вырывалась, тем крепче сеть опутывала её.
— Эйлистри! — позвала Лелиана. — Очисти мне путь. Позволь продолжить танец!
Сеть соскользнула, и Лелиана вскочила на ноги. Она услышала тяжёлые шаги и треск ломающихся веток: ещё один голем бежал к ней.
— Беги! — крикнула Лаэраль сверху, доставая палочку из чехла. — Найди Куилью!
Лелиана бросилась внутрь кургана. Очищающий лунный свет Эйлистри заполнял это место. Каменные стены были гладкими до блеска, а пол выглядел отполированным и чистым. Единственным выходом служило отверстие в дальней стене — идеальный круг луны Тёмной Девы. Лелиана прыгнула в него и, перекатившись, приземлилась во внутреннем помещении. Она увидела девять коридоров, как и описывала Лаэраль. Эхо голосов доносилось из среднего. Пока Лелиана бежала по нему, она смогла разобрать слова. Кто-то грубым и глубоким женским голосом настаивал, что она полубог. Другая, чей голос был подобен хору, пела в ответ, предлагая искупление.
Чем ближе Лелиана приближалась к комнате, тем ярче становился лунный свет. Добежав до помещения, жрица замерла на пороге, не веря своим глазам. Огромная демоническая фигура с торчащими из груди паучьими лапами — Халисстра — стояла рядом с троном, напоминающим паука с раздавленными лапами, держа Клинок Полумесяца в уродливой руке. Обезглавленное тело в кольчуге и нагруднике жрицы лежало на полу у ног Халисстры. Должно быть, это Каватина. Но не это заставило Лелиану замереть на месте. Обе фигуры затмевались третьей: женщиной дроу, которая стояла в центре комнаты. Женщина была похожа на Куилью, но источала сияние, более мощное, чем даже серебряный огонь высшей жрицы. Куилью преобразилась, сияющая как лунный свет, изящная как песня, сильная как само Плетение. Её тело, голос, каждый жест были столь красивы, что Лелиана не могла отвести взгляд и перевести дыхание.
— Эйлистри, — выдохнула жрица.
Она шагнула вперёд, но услышала предостережение в своём подсознании.
Лелиана замерла. Она слышала, как богиня предлагала искупление павшей жрице. Лелиана уже видела Халисстру однажды на вершине Акрополя, но до сих пор не могла поверить, что жрица может пасть так низко. Халисстра неистовствовала, явно взбешённая пытками Лолс управлять ею. И всё же она подалась к Эйлистри, как застенчивый танцор, собирающийся сделать первый, неуверенный шаг. Она жаждала искупления, которое Эйлистри предлагала ей, протягивая руки.
— Позволь ей вести тебя, — шептала Лелиана.
Она подняла собственную руку, стремясь коснуться богини. Слёзы чистой радости стекали по её щекам.
— Танцуй. Пой. Прими её руку.
Внезапно, поза Халисстры изменилась. Она насторожилась, а затем гневно завыла. Клинок Полумесяца вспыхнул, проносясь сквозь залитый лунным светом воздух, и вонзился в шею Эйлистри с глухим звуком. Звуком, который обрушился на Лелиану словно удар. И в этот ужасный, леденящий душу момент, который навеки остался в памяти жрицы, голова богини упала с плеч. Голова глухо ударилась о землю, а тело тот час рухнула, и лунный свет погас.
Лелиана упала в обморок.
Волшебной палочкой Лаэраль вдребезги разнесла последнего голема и крикнула тем жрицам и Ночным Теням, что ещё стояли на ногах поторапливаться.
— Быстрее! Лелиане нужна наша помощь!
Она повернула к входу в курган — наконец-то он был свободен — как внезапно остановилась, услышав несколько вскриков праведников Эйлистри. Остальные стояли, заворожено уставившись в небо. Одна из жриц указала трясущейся рукой.
— Луна!
Лаэраль подняла глаза. Луна исчезла. Но как? Чародейка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Куилью нуждается в ней. И так уже слишком много времени потрачено на битву с големами.
Она перепрыгнула тело голема и бросилась внутрь кургана. Лаэраль на ходу твердила настоящее имя Куилью, надеясь, что та услышит её.
— Илиндил! Я иду, сестра!
Было слишком темно, она ничего не могла разглядеть. На секунду Лаэраль представила, что купается в блеске лунного света. Проходя через вторую комнату, она услышала надменный голос демона.
— Я больше не твоя Кающаяся Леди!
Лаэраль углубилась в туннель, ведущий к третьему коридору. Впереди она увидела Лелиану, съёжившуюся на полу. Её магический меч лежал рядом. Из соседнего помещения донёсся звук удара металла о камень: ещё один упавший клинок?
Лаэраль на ходу подготовила компоненты заклинания.
— Держись, сестра! Я уже близко!
Демоническая фигура вскочила на ноги, как только Лаэраль ворвалась в комнату: Халисстра. Рыча и щурясь от яркого света серебряного огня Лаэраль, Меларн швырнула в неё обломок меча, а потом прыгнула
