— Вот, другое дело! — мурлыкнула Шанти, жадно поглощая кровавые куски — а то мама вечно — пока донесёт мясо, оно всегда остывает, уже не такое вкусное, а тут свежачок! Мог бы, правда, и помоложе оленя убить — у молодых печень вкуснее!
Оборотень рыкнул, сверкнув глазами, а Шанти, успокаивающе фыркнула и сказала:
— Ладно-ладно, сойдёт и такая…от тебя всё равно ничего лучше не дождёшься…буду есть, то, что есть.
Последние куски Зверь доедал спокойно, лениво пережёвывая и хрустя мозговыми костями. Живот был полон, и олень уже настойчиво просился наружу.
— Эй, мелкая, не ходи за мной! Мне тут надо… — Андрей потрусил в кусты, бормоча под нос что-то вроде: «И не спрячешься никуда! Прилипала!»
— Да ладно! — фыркнула Шанти и потёрла лапой окровавленный нос — что, вы как-то это делаете по другому, чем мы? Вообще — вы, люди, слишком много уделяете внимания условностям!
— Зато ты никаких условностей не признаёшь — натужно крикнул из кустов Андрей — наглая, как танк!
— А чего такое танк? — удивлённо спросила Шанти.
— Это что-то вроде наглого дракона — плюётся огнём, весь в броне и грохочет, как твоя мама!
— Интересно было бы познакомиться — задумчиво протянула дракошка — всяко он точно поинтереснее тебя и поумнее.
Она встала возле недоеденных остатков оленя и справила нужду на глазах подходящего Андрея:
— Ну что, ещё поохотимся? Мне понравилось!
— Ффууу…бесстыжая — Андрей-Зверь укоризненно покачала головой — отойти в сторону нельзя было? Я теперь это доедать не буду! Ещё надо что-то поймать, надо восстанавливать энергию.
А может и хватит — раздумчиво добавил он — может, чего-нибудь в деревне купим. Ладно, пошли в деревню, ты мне весь аппетит отбила своими естественными отправлениями! Вот уродится же такая невоспитанная дракониха!
— Фу-ты какие мы нежные! — презрительно прошипела Шанти — посидел бы с моё в пещере, я бы тебе сказала тогда о твоём воспитании! На себя бы глянул — жрёшь, чавкаешь, давишься! Видел, как я аккуратно кушала? Учись, человечишка!
Зверь-Андрей рыкнул на наглую зверушку и вошёл в ручей, смывая ледяной водой налипшую на лапы и морду кровь — за ним по течению сразу вытянулась длинная, розовая полоса кровавой воды, а мелкие рыбёшки начали подхватывать кусочки запёкшейся крови, покусывая его за лапы и бегая вокруг стайками.
Неожиданно, глядя на это круговерчение рыбок, он подумал: «Вот так всегда — вокруг крови вертятся много, много жадных голодных рыб, питающихся от неё. Чем я-то лучше того же Сагана — то, что не хочу сожрать весь мир, а только его часть — например оленя…»
Он выругал себя за такие мысли, и с потоком стекающей с него воды выскочил на берег и помчался, не обращая внимания на бегущий сзади и злобно вопящий в его адрес комок чёрной шерсти — в след неслось что-то о неблагодарных человечишках и неприятных типах, из-за которых теперь будут болеть нежные лапы дракона.
Знакомая поляна открылась через метров пятьсот, и Андрей попросил:
— Гара, кинь, пожалуйста, мне мои вещи, чтобы не искать на ощупь.
Из пустоты вылетел узел с «одеждой», пояс с кинжалом и кошельком, а также рюкзак, на что Андрей поблагодарил, и сказал, что рюкзак пока не возьмёт — в деревне с ним делать нечего. Из пустоты протянулась когтистая лапа и мешок исчез, утянутый куда-то в небытие.
Андрей сделал себе заметку — надо будет поподробнее расспросить дракониху о том, как это делается — забавная штука! Видимо, что-то вроде искривления лучей света и замыкания их в кокон — в жизни может пригодиться…если суметь сделать.
Он ещё не успел перекинуться в человека, когда на него влетела разъярённая кошка и вцепившись в шкуру стала драть, приговаривая:
— Вот тебе, поганец, чтобы помнил, как меня бросать одну в незнакомом лесу! Как посмел меня бросить, негодяй?!
— Эй, отстань! — Андрей наотмашь легонько отпихнул Шанти, и она отлетала в сторону — Гара, у вас практикуются телесные наказания для непослушных детей? Вы их порете, или они так и вырастают такими вот пакостниками?
Из пустоты раздался громовой хохот Гары — конечно, он возник в голове Андрея, но казалось что смеётся сама Пустота:
— Надо бы перенять опыт ваш, людской, может такие вот драконишки научились хорошим манерам! Вот, Шанти — Андрей воспитанное существо, говорит — пожалуйста, Благодарю, а ты что? Хоть раз поблагодарила меня? Только и ноешь — мясо старое, кость толстая, печёнка несвежая!
Шанти взвыла и минут пять рассказывала, где она видала людей с их вежливостью и хорошими манерами. Некоторые места были совершенно неожиданные и экзотичные — имеющиеся только у драконов.
Пока шла перепалка, Андрей успел намотать на себя тряпьё, с тревогой размышляя — как он будет выглядеть, когда войдёт в деревню обмотанный этими тряпками как мумия фараона и с чёрной кошкой на плече — не возьмут ли его на вилы добрые крестьяне?
Нацепив пояс, он определился с направлением и зашагал вперёд, уклоняясь от еловых лап и следя, чтобы не наступить почти разутыми ногами на какой-нибудь острый сучок — не хватало ещё ногу пропороть. Чёрная бестия тут же взобралась ему на плечо, и сидела, мурлыкая, как взаправдашняя кошка, и время от времени с наслаждением выпуская когти, чтобы носильщик драконов не забывал, кто тут главнее и не чувствовал себя обделённым вниманием.
Через минут пятнадцать, как и обещала Гара, показались первые избы, стоящие вдоль лесной опушки, крытые соломой и побеленные извёсткой, как украинские избы с картинок о дореволюционной России.
Глава 15
Андрей шёл по деревенской улице, как ковбой в вестерне — из дверей и окон высовывались люди, вначале они вытаращивали глаза, потом исчезали, и рядом появлялись новые лица — тоже ошеломлённые явлением на улице непонятного мужика, обмотанного тряпками, с кинжалом на поясе и чёрной кошкой на левом плече.
Встреченная им женщина с коромыслом за плечами, вскрикнула, и уронив вёдра, выплеснувшие прозрачную влагу в дорожную пыль, замерла столбом и уставилась на странную парочку, зажав рот покрасневшей от воды и холодного ветра рукой.
Андрей остановился и сказал, как можно более дружелюбно:
— Приветствую вас, уважаемая! Скажите мне — где тут есть лавка, в которой продают одежду? На меня напали разбойники и отняли всё имущество, вот, нужно одеться.
Женщина молча показала куда-то направо, и оглянувшись, Андрей увидел поодаль большой двухэтажный дом — отсюда не было видно что там находится, но по опыту он знал, что в таких домах как раз и располагаются местные «бутики».
Развернувшись, монах пошёл в сторону ожидаемого средоточия товаров, сопровождаемый лёгкой паникой в рядах аборигенов.
Через десять минут он уже подходил к лавке — дом, как ожидалось, был искомым объектом — на котором имелась вывеска «Товары на любой вкус от Анупеля».
Надеясь, что Анупель приготовил товары и на его вкус, Андрей поднялся по крутому крыльцу — с двумя спусками направо и налево — решительно толкнул дверь, прозвенев колокольчиком над входом и шагнул в тёплое нутро лавки, пахнущее конфетами, парфюмерией и какими-то пряностями, каким-то чудом попавшими в этот забытый всеми уголок империи.
