Hoflich ist er auch, dachte Conway. „Schon, Danalta. Trotzdem haben Sie fur diese Klassifikation relativ lange gebraucht, auch wenn Ihre Studienkollegen noch langsamer als Sie waren. Sie alle mussen lernen, fremde Spezies schnell und genau zu klassifizieren…“
„Bei allem Respekt, Chefarzt Conway“, unterbrach ihn der Melfaner, „ich wollte nicht unaufgefordert mit meinen medizinischen Kenntnissen protzen — so beschrankt diese im Moment auch leider noch sein mogen —, bevor meine Studienkollegen Gelegenheit zu einer Antwort hatten. Uber das hier angewandte physiologische Klassifikationssystem habe ich alles gelesen, was ich in die Hande bekommen konnte. Aber ich komme von einem ruckstandigen Planeten, auf dem das Niveau der technologischen Entwicklung sehr niedrig ist und wo kaum interplanetarischer Kulturaustausch stattfindet; was medizinische Informationen uber dieses Hospital angeht, hinken wir vollig hinterher.
Ubrigens ist die hudlarische Lebensform einzigartig und unverwechselbar und kann nur zur Klassifikation FROB gehoren“, fugte er noch hinzu.
Weder Conway noch irgendein anderes Mitglied der galaktischen Foderation hatte Melf als einen ruckstandigen Planeten bezeichnet, darum mu?te dieser Danalta aus einer der kurzlich von Melf gegrundeten Kolonien stammen. Um sich mit einem solchen Werdegang fur das Orbit Hospital zu qualifizieren, brauchte man sowohl Entschlossenheit als auch Fachkompetenz. Es spielte keine Rolle, da? der Melfaner mit seinem Gehabe eine seltsame Mischung aus Hoflichkeit, Zuruckhaltung und Schlaumeierei an den Tag legte — das Wort, auf das es ankam, war schlau, und die besten Assistenten, die sich ein mit Arbeit uberlasteter Chefarzt wunschen konnte, waren diejenigen, die sich bemuhten, ihren Vorgesetzten uberflussig zu machen. Deshalb entschlo? sich Conway, Danaltas Fortschritte genau im Auge zu behalten — naturlich aus rein egoistischen Grunden.
„Da die Moglichkeit besteht, da? einige Ihrer Studienkollegen uber dieses Thema weniger gut informiert sind als Sie, werde ich das System zur Bestimmung von Lebensformen, dessen wir uns hier im Hospital bedienen, ganz kurz umrei?en“, antwortete Conway, ohne auf den Melfaner weiter einzugehen. „Ihre Fachausbilder werden Sie spater noch ausfuhrlicher darin unterrichten.“
Er blickte sich nach Danalta um, doch die Studenten hatten ihren Standort gewechselt, und Conway konnte nicht mehr sagen, welcher der beiden gleich aussehenden Melfaner wer war. „Falls Sie nicht bereits in einem Hospital mit vielfaltigen Umweltbedingungen gearbeitet haben, werden Sie normalerweise immer nur au?erplanetarischen Patienten einer Spezies zur selben Zeit begegnet sein, wahrscheinlich kurzfristig aufgrund eines Schiffsunfalls oder irgendeiner Notlage, und diese nach ihren Herkunftsplaneten bezeichnet haben“, fuhr Conway fort. „Doch hier im Orbit Hospital — wo die schnelle und genaue Identifizierung eintreffender Patienten lebenswichtig ist, weil sich die Verletzten allzuoft nicht in dem korperlichen Zustand befinden, die benotigten physiologischen Informationen uber sich selbst geben zu konnen — haben wir ein aus vier Buchstaben bestehendes Klassifikationssystem entwickelt, das folgenderma?en funktioniert.
Der erste Buchstabe zeigt den Stand der physikalischen Evolution an, den die Spezies beim Erwerb von Intelligenz erreicht hatte“, fuhr er fort. „Der zweite weist auf die Art und Verteilung der Gliedma?en, Sinnesorgane und Korperoffnungen hin, und die restlichen beiden Buchstaben bezeichnen die Kombination aus dem Metabolismus und der erforderlichen Nahrung und Atmosphare in Verbindung mit den Schwerkraft- und atmospharischen Druckverhaltnissen des Heimatplaneten, was wiederum ein Hinweis auf die physische Masse und auf die Beschaffenheit der schutzenden Epidermis des Wesens ist.“
Conway lachelte, obwohl er wu?te, da? eine lange Zeit vergehen wurde,
bevor auch nur einer der Studenten in der Lage sein wurde, diese fur Terrestrier eigentumliche Grimasse als das zu erkennen, was sie war.
„An diesem Punkt des Vertrags pflege ich einige unserer extraterrestrischen Bewerber normalerweise darauf hinzuweisen, da? sie aufgrund des ersten Buchstabens der auf sie zutreffenden Klassifikation keine Minderwertigkeitskomplexe bekommen mussen, da der Stand der physikalischen Evolution von Umweltfaktoren gesteuert wird und praktisch keine Schlusse auf den Intelligenzgrad einer Spezies zula?t.“
Weiterhin erklarte er, da? Spezies mit A, B oder C als erstem Buchstaben Wasseratmer seien. Auf den meisten Planeten war das Leben im Wasser entstanden, und diese Wesen hatten Intelligenz entwickelt, ohne das nasse Element verlassen zu mussen. Die Buchstaben D bis F bezeichneten warmblutige Sauerstoffatmer — unter diese Klassifikation fielen die meisten intelligenten Wesen der Foderation. G bis K waren auch Sauerstoffatmer, aber insektenartige Wesen. Die Lebensformen der Kategorie L und M besa?en Flugel und lebten unter geringer Schwerkraft.
Die Chloratmer waren in die Gruppen O und P eingeteilt, darauf folgten die eher exotischen, die physikalisch hoher entwickelten sowie einige vollig absonderlich anmutende Spezies. In diese Kategorien fielen die Strahlungsverwerter, die starrblutigen oder kristallinen Wesen und Lebensformen, die ihre korperliche Gestalt beliebig verandern konnten. Diejenigen, die so hochentwickelte ubersinnliche Krafte besa?en, da? sie nicht einmal mehr Fortbewegungs- oder Greiforgane benotigten, hatten unabhangig von Form und Gro?e als ersten Buchstaben das V.
„Zwar wissen wir heute, da? dieses System nicht ganz fehlerfrei ist“, raumte der Chefarzt ein, „aber schuld daran ist einfach die mangelnde Vorstellungskraft der Urheber gewesen. AACPs sind zum Beispiel eine Spezies mit vegetarischem Metabolismus. Normalerweise weist das A als deren erster Buchstabe auf Wasseratmer hin. Da das System mit seiner Klassifikation jedoch erst bei den fischahnlichen Lebensformen beginnt und die AACPs als pflanzliche Wesen noch vor den Fischen eingestuft werden mu?ten, hat man sie einfach dieser Gruppe zugeordnet.“
Plotzlich deutete Conway auf eine Schwester, die am anderen Ende der Station einen jungen Hudlarer mit dem Nahrungspraparat bespruhte, wobei er sich Danalta zuwandte. „Vielleicht hatten Sie ja Lust, auch diese Lebensform fur uns zu klassifizieren, Doktor.“
„Ich bin nicht Danalta“, protestierte der von Conway aufgeforderte Melfaner. Obwohl durch den Ubersetzungsvorgang gewohnlich emotionale Untertone aus Au?erungen herausgefiltert wurden, klang der ELNT leicht ungehalten.
„Oh, das tut mir leid“, entschuldigte sich Conway und blickte sich — vergeblich — nach dem Zwilling des Melfaners um. Er gelangte zu dem Schlu?, da? sich Danalta aus irgendwelchen Grunden hinter der Gruppe tralthanischer Studenten versteckt hatte. Bevor Conway die Frage an jemand anderen richten konnte, wurde sie von einem der Tralthaner beantwortet.
„Das Lebewesen, auf das Sie deuten, steckt in einem schweren Schutzanzug“, sagte der gro?e FGLI, wobei die tiefen, polternden Laute seiner Muttersprache den schwerfalligen und pedantischen Stil der ubersetzten Worte noch verstarkten. „Der einzige fur mich sichtbare Teil des Wesens ist der kleine Bereich hinter dem Visier, und der ist durch die von der Stationsbeleuchtung herruhrenden Spiegelungen verschwommen. Da der Schutzanzug uber einen Eigenantrieb verfugt, sind keinerlei Anhaltspunkte fur die Zahl und Art der Fortbewegungsorgane vorhanden. Doch die Gro?e und Form des Anzugs insgesamt sowie die Lage der vier rings um den Ansatz des kegelformigen Kopfabschnitts verteilten mechanischen Greifer veranlassen mich — vorausgesetzt, diese mechanischen Verlangerungen entsprechen aus ergonomischen Grunden annahernd den Positionen der darunterliegenden naturlichen Gliedma?en —, mit einem gewissen Ma? an Sicherheit zu behaupten, da? es sich bei dem fraglichen Lebewesen um eine Kelgianerin der physiologischen Klassifikation DBLF handelt. Fluchtige Eindrucke einer grauen, pelzartigen Haut sowie eines sich — wenn auch undeutlich — durch den kleinen Bereich des Visiers zeigenden Organs, das das Sehorgan der Kelgianerin zu sein scheint, untermauern diese Klassifizierung.“
„Sehr gut, Doktor!“ Aber bevor Conway den Tralthaner nach dessen Namen fragen konnte, schwang die Einla?schleuse der Station auf, und ein gro?es, kugelformiges Fahrzeug auf Raupenketten rollte herein. Die Kugel war in der Waagerechten von etlichen Sensor- und Greifvorrichtungen umgeben und trug an einer sofort ins Auge fallenden Stelle auf der oberen Vorderflache das Kennzeichen eines Diagnostikers. Conway deutete statt dessen also auf das Fahrzeug und fragte: „Kann jemand von Ihnen auch diesen Insassen klassifizieren?“
Diesmal meldete sich als erster einer der Kelgianer zu Wort.
„Nur durch Ruckschlusse und logische Ableitungen, Chefarzt Conway“, antwortete er, wahrend ihm von der Nase bis zum Schwanz gleichma?ige Wellen uber das Fell liefen. „Augenscheinlich handelt es sich bei der Kugel um ein Druckfahrzeug mit Eigenantrieb, das, nach der an der Kugel sichtbaren Au?enversteifung zu urteilen, sowohl die Patienten und das medizinische Personal der Station als auch den Insassen selbst schutzen soll. Die Fortbewegungsorgane, wenn der Insasse welche hat, sind durch die Druckhulle verborgen, und ich wurde sagen, die Zahl der au?eren Sensor- und Greifvorrichtungen ist so gro?, da? der Insasse aller Wahrscheinlichkeit nach nur wenige eigene Greif- und Sinnesorgane besitzt und die Au?envorrichtungen je nach Bedarf bedient. Da ich die
